Haben Dinosaurier ihre Spuren bei uns hinterlassen? Wissenschaftler schlagen etwas vor

Die Dominanz der Dinosaurier vor Millionen von Jahren hatte möglicherweise Auswirkungen auf die Alterungsprozesse von Säugetieren, einschließlich des Menschen. Einer der Forscher der Universität Birmingham präsentierte ein interessantes Konzept. Ihrer Meinung nach standen Säugetiere schon zur Zeit der Dinosaurier am untersten Ende der Nahrungskette. Sie haben die Fähigkeit entwickelt, sich schnell zu vermehren, um zu überleben. Allerdings hat dieser Druck seit über 100 Millionen Jahren zum Verlust oder zur Inaktivierung von Genen geführt, die mit Langlebigkeit verbunden sind und für Prozesse im Zusammenhang mit der Geweberegeneration und DNA-Reparatur verantwortlich sind.

Der Autor dieses Konzepts ist Professor Joao Pedro de Magalhaes von der University of Birmingham. Er nannte es die Langlebigkeits-Engpass-Hypothese. Diese Hypothese, deren Einzelheiten in der Fachzeitschrift „BioEssays“ veröffentlicht wurden, verknüpft die Rolle, die Dinosaurier über 100 Millionen Jahre hinweg spielten, mit dem Alterungsprozess von Säugetieren.

Das Konzept lässt sich in wenigen Sätzen zusammenfassen. Als die Dinosaurier die Erde beherrschten, mussten sich viel kleinere Säugetiere schnell vermehren können, um einfach zu überleben. Daher sind Gene, die eine längere Lebensdauer gewährleisten, im Laufe der Evolution verloren gegangen oder inaktiviert worden.

„Einige der frühesten Säugetiere mussten am Ende der Nahrungskette leben und verbrachten im Zeitalter der Dinosaurier Millionen von Jahren damit, sich durch schnelle Fortpflanzung zu überleben“, sagt de Magalhães. – Dieser lange Zeitraum des evolutionären Drucks hat meiner Meinung nach Auswirkungen auf die Art und Weise, wie wir altern – betont er.

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Nach Ansicht des Autors könnte diese Hypothese mehr Licht auf die evolutionären Kräfte werfen, die die Alterungsprozesse von Säugetieren über Millionen von Jahren hinweg geprägt haben. Obwohl Menschen im Vergleich zu anderen Arten ein relativ langes Leben führen, gibt es viele Reptilien und andere Tiere, deren Alterungsprozesse viel langsamer ablaufen. Diese Arten zeigen im Laufe ihres Lebens nur minimale Alterungserscheinungen.

In der veröffentlichten Arbeit wurde festgestellt, dass unsere alten Vorfahren bestimmte Enzyme, die sogenannten, verloren haben Photolyasen, die durch ultraviolettes Licht verursachte Schäden reparieren. Uns fehlt mindestens eines der drei Enzyme, die die durch UV-Strahlung verursachten Schäden reparieren. Ob dies etwas mit der verkürzten Lebensdauer zu tun hat, ist schwer zu sagen. Möglicherweise ist der Verlust dieses Enzyms darauf zurückzuführen, dass Säugetiere aus Sicherheitsgründen nachtaktiv wurden. Millionen Jahre später machen wir das mit Sonnenschutzmitteln wieder wett.

Die Veröffentlichung liefert auch andere Beispiele, etwa Zähne. Einige Reptilien, darunter auch Alligatoren, können im Laufe ihres Lebens Zähne wachsen lassen. Die Leute tun das nicht. Möglicherweise geschah dies als Ergebnis einer genetischen Selektion, die Hunderte von Jahrtausenden zurückreicht.

– Wir sehen Beispiele wirklich außergewöhnlicher Reparatur und Regeneration in der Tierwelt. Diese genetische Information wäre für frühe Säugetiere unnötig gewesen, die Glück hatten, nicht als Nahrung für T. rex zu enden. Obwohl wir mittlerweile viele Säugetiere haben, darunter Menschen, Wale und Elefanten, die groß werden und lange leben, leben wir und diese Säugetiere mit den genetischen Einschränkungen des Mesozoikums und altern viel schneller als viele Reptilien, betont de Magalhães.

Ein besseres Verständnis der Faktoren, die dem Altern zugrunde liegen, könnte sich im Kampf gegen altersbedingte Krankheiten wie Demenz und Schlaganfall als nützlich erweisen, und die Genetik hinter dem „Langlebigkeitsengpass“ könnte uns mehr lehren.

„Obwohl es sich zum jetzigen Zeitpunkt nur um eine Hypothese handelt, kann sie aus vielen interessanten Blickwinkeln betrachtet werden, einschließlich der Perspektive, dass Krebs aufgrund unserer Evolutionsgeschichte bei Säugetieren häufiger vorkommt als bei anderen Arten“, betonte de Magalhães.

Quelle: University of Birmingham, Science Alert, Foto: PickPik/ CC0