Guam wird vom Taifun Mawar heimgesucht – einem weiteren Wirbelsturm, der durch die Erwärmung der Meere angeheizt wird

Bäume stürzten um, Lastwagen überschlugen sich und Sonnenkollektoren flogen in Guam durch die Luft, als der Taifun Mawar am Mittwochmorgen das US-Territorium im Westpazifik verwüstete. Der sich langsam bewegende Supertaifun der Kategorie 4 löste Winde mit Hurrikanstärke aus, die Böen von über 240 km/h erreichten und Zehntausende Menschen ohne Strom zurückließen. Überschwemmungen durch das tosende Meer und anhaltende Regenfälle könnten ein noch größeres Risiko für die Insel darstellen, obwohl das Ausmaß der durch den Sturm verursachten Schäden noch nicht klar ist.

Guam ist kein Unbekannter für Taifune. Der letzte große Taifun, der Supertaifun Pongsona, ereignete sich 2002 und verursachte Schäden in Höhe von 700 Millionen US-Dollar. Aber Mawar ist seitdem am stärksten – und wahrscheinlich wurde es durch den Klimawandel intensiver und gefährlicher.

Wenn sich der Planet erwärmt, erwärmen sich auch die Ozeane. Die Erwärmung der Meere erzeugt mehr Treibstoff für Wirbelstürme, die sich von heißer Luft und Wasserdampf ernähren, der von der Meeresoberfläche aufsteigt. Der steigende Meeresspiegel verschärft die Sturmfluten – in Mawars Fall bis zu drei Meter – und erhöht die Gefahr von Überschwemmungen. Und höhere Lufttemperaturen halten mehr Feuchtigkeit in der Atmosphäre fest, was dazu führt, dass Taifune wie Mawar mehr Regen abwerfen. Der Sturm hat Guam mit bis zu 5 cm Regen pro Stunde getroffen.

Das Auge von Mawar zog knapp nördlich von Guam vorbei, als seine Südwand – der windigste Teil des Sturms – die Insel mit etwa 170.000 Einwohnern zerriss. Bis Donnerstagmorgen wurden keine sturmbedingten Todesfälle gemeldet.

„Ich werde die Verwüstung unserer Insel beurteilen, sobald es sicher ist, nach draußen zu gehen“, sagte Guams Gouverneur Lou Leon Guerror in einem auf Facebook geposteten Video. Sie war drinnen, aber während sie sprach, hörte man, wie der Wind gegen das Gebäude fegte. „Wir werden diesen Sturm überstehen, wie wir es bei vielen, vielen anderen Stürmen getan haben.“

Präsident Joe Biden hat am Dienstag präventiv den bundesstaatlichen Katastrophennotstand ausgerufen. Strengere Bauvorschriften haben Schäden und Todesfälle durch schwere Stürme auf der Insel in den letzten Jahren minimiert, berichtete die New York Times. Normalerweise „grillen wir einfach, entspannen uns und passen uns an“, sagte Wayne Chargualaf, der bei der Wohnungsbaubehörde der örtlichen Regierung arbeitet, gegenüber der Times. Dennoch forderte der Nationale Wetterdienst die Bewohner auf, sich zu verstecken, und beschrieb „zerstörerische Winde, lebensbedrohliche Sturmfluten und sintflutartige Regenfälle, die zu Erdrutschen und Sturzfluten führen können“.

Mawar verwandelte sich innerhalb nur eines Tages von einem Sturm der Kategorie 1 in einen Sturm der Kategorie 4, und Wetterexperten sagen, dass Taifune und Hurrikane sich verstärken und sich mit der Erwärmung des Planeten schneller in Megastürme verwandeln. Einige der jüngsten großen Hurrikane in den USA verstärkten sich kurz vor der Landung: Hurrikan Ian, der letztes Jahr Florida traf; Ida, das 2021 durch Louisiana fegte; und Harvey, die Houston im Jahr 2017 von historischen Überschwemmungen heimsuchte. Eine solch schnelle Eskalation kann die Beamten überraschen und die Vorbereitung erschweren.

Wissenschaftler untersuchen auch, ob der Klimawandel dazu führt, dass tropische Wirbelstürme langsamer werden. Mawar bewegte sich am Mittwochabend nur mit einer Geschwindigkeit von 13 km/h, während andere Taifune in der Region eine Geschwindigkeit von bis zu 24 km/h erreichten, sagte ein Meteorologe gegenüber Associated Press. Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass die vom Menschen verursachte Erwärmung dafür gesorgt hat, dass Stürme länger über dem Land verweilten und mehr Überschwemmungen verursachten, wie es der Fall war, als Harvey mehrere Tage über Texas und Louisiana verweilte.

Das globale El Niño-Wettermuster, das voraussichtlich noch in diesem Jahr eintreten wird, könnte schwere Stürme in der Nähe von Guam wahrscheinlicher machen. Nach Angaben des National Weather Service werden die Westwinde, die das Muster bestimmen, voraussichtlich die Meeresoberfläche erwärmen, das Gebiet verschieben, in dem sich Wirbelstürme entwickeln, und die Inseln Mikronesiens, einschließlich Guam, einem größeren Risiko aussetzen. Die Weltorganisation für Meteorologie warnte kürzlich, dass die Kombination von El Niño und Klimawandel die nächsten fünf Jahre zu den heißesten seit Beginn der Aufzeichnungen machen könnte.

Der Nationale Wetterdienst plant, am 1. Juni eine offizielle Prognose für die tropische Wirbelsturmsaison in Guam zu veröffentlichen, was zufällig auch der Beginn der Hurrikansaison im Atlantischen Ozean ist. Prognostiker sagen, dass diese Saison ähnlich sein könnte wie 2017, das Jahr von Harvey und Maria, das in der Karibik Chaos anrichtete.