Größer als Beckham: Messi hat die Macht, das Potenzial des Fußballs in den USA auszuschöpfen | Lionel Messi

LIonel Messi bringt seine Talente nach South Beach – oder genauer gesagt nach Fort Lauderdale. Dort wird er diesen Sommer spielen, nachdem bestätigt wurde, dass Inter Miami das Rennen um die Verpflichtung des wohl besten Spielers aller Zeiten gewonnen hat. Es ist der größte Transfer in der Geschichte der Major League Soccer. Größer sogar als David Beckhams Wechsel zu Los Angeles Galaxy im Jahr 2007.

Beckham veränderte die Fußballlandschaft in den USA. Sein Wechsel in die Galaxy verschaffte der MLS nicht nur einen Platz im amerikanischen Mainstream, er machte die Liga auch zu einem attraktiven Ziel für einige der bekanntesten Namen des Sports, und sie sind nicht bekannter als Messi. Beckham, Miteigentümer von Inter Miami, hat den Kreis geschlossen, indem er den GOAT in die MLS brachte.

Inter Miami war jahrelang auf der Jagd nach Messi. Als das Franchise 2018 einen MLS-Erweiterungsplatz erhielt, gratulierte der Argentinier Beckham. „Wer weiß, vielleicht kannst du mich in ein paar Jahren anrufen“, sagte er in einem Social-Media-Video. Als Messi 2021 Barcelona verließ, rief Inter Miami schnell an und unterbreitete ihm ein Angebot, obwohl er sich für Paris Saint-Germain entschied, wo auch Beckham einst spielte. Anfang des Jahres nahm Beckham an einer PSG-Trainingseinheit teil und wurde mit Messi abgebildet – ein Wechsel zu Inter Miami war sicherlich erwähnt.

Inter Miami basiert auf der Idee, dass Messi eines Tages dem Verein beitreten würde. Xavi Asensi wurde von Barcelona als Chief Business Officer des Clubs eingestellt, während Victor Oliver, ein weiterer ehemaliger Barça-Manager, zum Senior Vice President ernannt wurde. Jüngste Berichte deuten darauf hin, dass Tata Martino, der ehemalige Trainer von Argentinien und Barcelona, ​​wegen der vakanten Führungsposition des Vereins angesprochen wurde. Auch Sergio Busquets, Jordi Alba und Luis Suárez werden mit einem Wechsel zu Inter Miami in Verbindung gebracht, die am Ende wie die Startelf von Messi And Friends aussehen könnten.

Auf dem Platz ist Inter Miami in einer schlechten Verfassung. Bei PSG spielte Messi neben Neymar und Kylian Mbappé, in Miami wird er Teamkollege von Robert Taylor sein, einst von Lincoln City. Messi muss möglicherweise Spiele alleine gewinnen, um sein Team in der Tabelle nach oben zu bringen: Sie sind Tabellenletzter der Eastern Conference und haben in der Liga fünf Niederlagen in Folge erlitten. Es gibt auch Fragen darüber, ob das temporäre DRV PNK-Stadion von Inter Miami mit 18.000 Plätzen in Fort Lauderdale für den kommenden Zirkus geeignet sein wird. Könnte das viel größere Hard Rock Stadium, Heimat der Miami Dolphins der NFL, einige Spiele von Inter Miami ausrichten, um mehr Tickets zu verkaufen? Der Appetit scheint durchaus da zu sein: Forbes berichtete, dass die günstigsten Tickets auf Weiterverkaufswebsites für Messis mögliches Heimdebüt im August für mehr als 500 US-Dollar gehandelt werden.

Bei Messis Verpflichtung geht es jedoch um viel mehr als nur Inter Miami. Die MLS hat alle möglichen Hebel in Bewegung gesetzt, um einen Deal für den Weltmeister zu ermöglichen, weil sie glaubt, dass er eine neue Wachstumsphase für die Liga anstoßen wird, so wie es Beckham vor 16 Jahren getan hat. MLS ist im Allgemeinen über seine frühere Abhängigkeit von alternden Stars hinausgekommen, um neue Fans zu gewinnen, aber Messi ist anders – er kann wie kein anderer die Nadel bewegen.

Beckham veränderte die Liga. MLS wuchs von 13 Teams zum Zeitpunkt seiner Unterzeichnung auf die aktuelle Zahl von 29 – das 30. Franchise der Liga wird 2025 beitreten. Beckham verkaufte während seiner fünfeinhalb Jahre im Club 300.000 LA Galaxy-Trikots pro Saison. Er trat in Late-Night-Talkshows und in Werbespots mit NFL-Stars auf. Ohne die Starpower des Engländers würde die MLS ganz anders aussehen.

Da die Weltmeisterschaft 2026, die die USA zusammen mit Kanada und Mexiko ausrichten werden, am Horizont steht und Messi nun MLS-Spieler ist, wird der Wachstumsdrang im Fußball in den USA in den nächsten drei Jahren ein neues Niveau erreichen. Wenn MLS zu einer der stärksten Ligen der Welt werden soll, wird dieser Zeitraum entscheidend sein.

Der Reiz von Miami selbst sollte nicht ignoriert werden. Er besitzt dort bereits Grundstücke und seine Familie soll die Stadt mit ihrem großen spanischsprachigen Bevölkerungsanteil genießen: Sprachbarrieren dürften für die Messis kein Problem darstellen. Auch der argentinische Fußballverband plant den Bau einer Einrichtung in Miami und immer mehr Südamerikaner schließen sich der MLS an.

Es ist möglich, dass Apple dies und die Verpflichtung von Messi bei seiner Entscheidung berücksichtigt hat, letztes Jahr einen rekordverdächtigen Übertragungsvertrag über 2,5 Milliarden US-Dollar mit MLS zu unterzeichnen. Berichten zufolge wird Messi einen Prozentsatz der neuen MLS-Season-Pass-Abonnements erhalten. Eine Dokumentarserie über den 35-Jährigen ist bereits bestellt. AppleTV+ wird im Wesentlichen zu MessiTV+.

Es wird angenommen, dass ein Prozentsatz der Adidas-Trikotverkäufe auch in dem beispiellosen kommerziellen Paket enthalten ist, das MLS für Messi geschnürt hat. Das Gesicht des Argentiniers prangt bereits auf Werbetafeln auf der ganzen Welt, doch nun wird es für den Verkauf der MLS verwendet – und der Spieler selbst scheint auf seine eigene Berühmtheit zu setzen, um seine Zeit in der Liga so lukrativ wie möglich zu gestalten.

Noch nie hat MLS so viel aufgegeben, um einen Spieler zu verpflichten. Beckham hatte im Rahmen seines LA-Galaxy-Vertrags die Chance, ein Franchise für nur 25 Millionen US-Dollar zu erwerben, wobei die Klausel zur Gründung von Inter Miami aktiviert war, aber Messis Gesamtpaket könnte viel mehr wert sein. „Wir haben ziemlich erfolgreich clevere Möglichkeiten gefunden, Spieler für unsere Vereine auf dem richtigen Markt zu verpflichten“, sagte MLS-Kommissar Don Garber Anfang des Jahres und deutete damit die Kreativität an, mit der Messis Vertrag ausgearbeitet wurde.

Es wird sich lohnen, wenn Messi die Wirkung erzielt, die so viele von ihm erwarten. „Ich halte ihn für jemanden, der so viele Barrieren überwindet, dass er größer sein kann als jeder Athlet jeder Sportart, der jemals hier in den Vereinigten Staaten gespielt hat“, sagte Garber.

Wenn Beckhams Wechsel in die MLS das Potenzial der Liga und des Fußballs in den USA hervorhebt, könnte Messi derjenige sein, der es voll ausschöpft.