Wenn Sie während der Weihnachtszeit eine Flasche mit etwas aufschlagen – sei es Wein, Wasser oder Erfrischungsgetränke –, besteht eine gute Chance, dass das Glas aus der Encirc-Fabrik in Cheshire stammt.
Hier, am Ufer des Flusses Mersey, finden Sie eine der größten Glasfabriken der Welt. Sie beziehen Sand aus Norfolk, Soda, das aus dem darunter liegenden Salz entsteht Cheshire Natur und viel recyceltes Glas und werfen es in zwei der größten Glasöfen der Welt.
Dort, im Ofen, schmilzt der Sand bei Temperaturen von rund 1.600 Grad Celsius und wird zu einem flüssigen Fluss aus geschmolzenem Glas. Es handelt sich um eine chemische Reaktion, die die Menschen vor Tausenden von Jahren gelernt haben, aber hier bei Encirc wird sie in gigantischem Ausmaß durchgeführt.
Allein diese Fabrik produziert zwei Milliarden Flaschen und Behälter pro Jahr, eine Zahl, die schwer zu verarbeiten ist, wenn man bedenkt, dass sie rund 40 % aller im Vereinigten Königreich konsumierten Weinflaschen ausmacht.
Dazu gehört übrigens ein erheblicher Teil aller Weine aus der Neuen Welt, die wir hier konsumieren. Meistens der Wein aus Australien, Kalifornien Und Chile kommt nicht vorab abgefüllt an, sondern in großen Beuteln in Versandbehältern, die dann bei Encirc in Metallbehälter entleert werden, von wo aus sie in hier im Vereinigten Königreich hergestellte Flaschen gepumpt werden.
Es ist eine außergewöhnliche Website – ein Ort, der viel über unseren Appetit auf Flüssigkeiten (sowohl alkoholische als auch nicht) als auch über unsere Fähigkeit aussagt, Rohstoffe in anspruchsvolle Produkte umzuwandeln.
Der Kampf, den Netto-Nullpunkt zu erreichen
Doch die Umwandlung von Sand in Glas ist ein enorm energieintensiver Prozess. Ein Teil der Wärme im Ofen kann durch elektrische Elemente erzeugt werden, die den Boden dieses riesigen Ofens erhitzen. Aber Glashersteller wie Encirc sagen, dass es unmöglich ist, das zu tun, was sie tun – Glas in großem Maßstab herzustellen –, ohne den Ofen mit einer sehr heißen Flamme zu befeuern.
In dem Moment, in dem diese Flamme mit Methan erzeugt wird – Erdgas – mit dem Ergebnis, dass diese Glasfabrik ziemlich viel Kohlendioxid produziert. Und selbst wenn es gelänge, den Ofen ohne offene Flamme zu betreiben, würde er immer noch eine beträchtliche Menge CO2 produzieren, da ein Teil davon aus der chemischen Reaktion stammt, bei der sich Sand in Glas verwandelt.
Kurz gesagt, diese Glasfabrik ist ein ziemlich gutes Beispiel dafür, wie schwierig es ist, den Netto-Nullpunkt zu erreichen. Ein Großteil des Energieverbrauchs in diesem Land kann von fossilen Brennstoffen auf verlagert werden Ökostrom – egal, ob es um Fahrzeuge oder die Heizung von Häusern geht. Manchmal sind die Kosten hoch; Manchmal ist es auf lange Sicht günstiger, umweltfreundlicher zu werden als der Status quo.
Aber für eine Handvoll wichtiger Branchen ist es weitaus schwieriger. Die Glasherstellung ist eine dieser Branchen. Sie können kleine Öfen mit Strom betreiben, aber nicht die großen, die Sie benötigen, um eine riesige Glasbehälterfabrik wie diese zu versorgen.
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Aus diesem Grund suchen sie nach einer anderen Alternative. Der naheliegendste Weg zur Dekarbonisierung dieser Anlage besteht darin, diese Methanflammen durch Wasserstoffflammen zu ersetzen und dann das gesamte aus dem Schornstein austretende CO2 zu sammeln und unter der Erde zu speichern.
Und tatsächlich ist die Technologie so gut wie vorhanden. Wir wissen, wie es geht Wasserstoff herstellen sowohl aus Erdgas als auch aus Strom (ersteres verursacht immer noch einen gewissen CO2-Ausstoß; letzteres ist extrem teuer, also sind diese Optionen nicht ohne ihre Probleme). Wir wissen, wie es geht Kohlendioxid einfangen.
Aber es gibt ein paar Probleme, die solche Unternehmen schon immer davon abgehalten haben, den Schritt zu wagen. Erstens hat es keinen wirtschaftlichen Sinn ergeben. Die Abscheidung von Kohlenstoff ist teuer. Warum also tun, wenn es billiger ist, für Emissionsgutschriften zu bezahlen und weiterhin Gas zu verbrennen?
Standort, Standort, Standort
Der zweite Grund ist, dass die Infrastruktur noch nicht vorhanden ist. Wenn Sie derzeit Kohlendioxid aus Ihrem Schornstein gesammelt haben, können Sie es nirgendwo hinstellen. Jemand muss die Rohre zu den erschöpften Gasreservoirs unter dem Meer verlegen, wo wir es möglicherweise lagern können. Das ist auch teuer.
All das bringt uns zu einem der am wenigsten diskutierten, aber wohl wichtigsten Themen der grünen Energiewende: Cluster. Kurz gesagt: Wenn Unternehmen wie dieser Glashersteller umweltfreundlicher werden, ist die Wahrscheinlichkeit weitaus größer, dass sie dies zusammen mit anderen Akteuren der Schwerindustrie tun können.
Schauen Sie sich die Geographie der britischen Industrien an und die Idee ergibt durchaus Sinn. Viele der größten Umweltverschmutzer des Landes liegen relativ nahe beieinander an der Küste. Neben Encirc finden Sie eine der größten Ölraffinerien des Landes sowie das Chemiewerk Inovyn (Teil von Ineos), ganz zu schweigen von einem großen Gaskraftwerk und, einige Meilen weiter entfernt, in Nordwales, einem Zementhersteller.
Alle diese Unternehmen haben einen hohen Energiebedarf. Sie alle würden entweder von der Kohlenstoffabscheidung oder von Wasserstoff profitieren. Wenn Sie ein wenig in die Zukunft blicken, können Sie sich eine Welt vorstellen, in der sich Rohre teilen, die sowohl den Kohlenstoff abtransportieren als auch den Wasserstoff liefern.
Wie kann es geschehen?
Aber wie entstehen diese Cluster? Wie finanziert man sie? Wie kann man die Unternehmen koordinieren, die alle Gewinne erzielen und gleichzeitig ihren Verpflichtungen zur Reduzierung oder Beseitigung ihrer CO2-Emissionen nachkommen wollen?
Es ist eine Frage, die noch niemand zufriedenstellend beantworten konnte, aber wer es tut, wird das Wertvollste von allen Dingen haben: einen Plan, wie man den schwierigsten Teil des Kohlenstoffhaushalts der Welt dekarbonisieren kann.
Und raten Sie mal: Zufälligerweise ist das Vereinigte Königreich den meisten anderen Ländern auf der Welt bei der Planung seines Cluster-Konzepts weiter voraus. Es liegen nun detaillierte Pläne für die Finanzierung, den Aufbau und den Betrieb einer Reihe großer Cluster vor: eines rund um die Encirc-Fabrik (der Net Zero North West Cluster Plan), ein weiteres im Tees Valley (Tees Valley Net Zero) sowie Pläne für Schottland, für den Humber, für das Black Country und Südwales.
Ein Bereich, in dem Großbritannien wirklich führend ist
Teilweise dank der staatlichen Förderung, die 2019 begann, wird die Cluster-Expertise Großbritanniens weit und breit bewundert. Während die USA aufgrund ihres enormen Potenzials weithin als Vorreiter bei der industriellen Dekarbonisierung gelten Gesetz zur Inflationsreduzierung Aufgrund der vielen Subventionen sind Amerikaner – und viele aus Europa – regelmäßig nach Großbritannien gereist, um zu verstehen, wie man Cluster macht.
Es gibt viele Bereiche, in denen britische Politiker (ohne viel Grundlage) behaupten, weltweit führend zu sein, aber hier ist ein Bereich, in dem sie tatsächlich über weltweit führende Kompetenzen verfügen. Allerdings läuft die staatliche Finanzierung von Clustern im März aus, und die hier Beschäftigten befürchten, dass dies ein weiterer Bereich sein könnte, in dem das Land einen frühen Vorsprung verspielt und bald zum Nachzügler wird.
Während der Cluster in Cheshire wahrscheinlich zur physischen Realität wird und Unternehmen bald die Rohre verlegen, die die Pläne mit Wasserstoff- und Kohlendioxidleitungen verbinden, sind die Cluster im Black Country und anderswo weitaus weniger weit fortgeschritten.
Es ist etwas, über das Sie nachdenken sollten, während Sie über die Feiertage etwas trinken. Es ist verlockend anzunehmen, dass Großbritannien nicht mehr viel von irgendetwas herstellt. Wenn Sie jedoch Anlagen wie die von Encirc besuchen, werden Sie feststellen, dass das völlig daneben liegt.
Und es besteht die Aussicht, dass dieses Land, das der Welt die industrielle Revolution beschert hat, an der Spitze der Bewältigung der grünen industriellen Revolution stehen könnte. In ein paar Jahren könnte dieses Glas wirklich kohlenstoffarm sein – vielleicht könnte es zu gegebener Zeit sogar kohlenstofffrei sein. Aber es wird noch viel mehr Arbeit erfordern – insbesondere bei Clustern –, um es Wirklichkeit werden zu lassen.
