Gregg Berhalters USMNT lernt, wie Gio Reyna etwas bewirken kann

Sofern es beim Auswärtsspiel am Montag in Port-of-Spain nicht zu einem Scheitern kommt, werden sich die Vereinigten Staaten den Einzug ins Halbfinale der Nations League sichern und sich damit auch den Platz bei der Copa America im nächsten Sommer sichern. Wenn die Amerikaner dieses Schlüsselturnier eröffnen – eine von den USA ausgerichtete Ausgabe der prestigeträchtigen südamerikanischen Meisterschaft mit übergroßen sechs nordamerikanischen Teilnehmern –, dürfte es keinen Zweifel mehr an Reynas Rolle geben.

Diese Frage ist nur am Rande auf die Kluft zwischen Reyna und Berhalter zurückzuführen, die sich verschärfte, als der Trainer überlegte, den Spieler wegen offensichtlicher Einstellungsprobleme von der Weltmeisterschaft im vergangenen Jahr in Katar zu entlassen, und sich dann noch weiter verschärfte, als Reynas Eltern Sorgen über Berhalters Vergangenheit in den USA hervorbrachten Fußball – veranlasst den Verband, eine unabhängige Untersuchung einzuleiten und sich in der Zwischenzeit an Interimstrainer zu wenden. (Die Untersuchung ergab schließlich, dass „kein rechtliches Hindernis“ für Berhalters Rückkehr bestand, und er wurde im Laufe des Sommers wieder eingestellt.)

Die Realität ist, dass anhaltende Verletzungen Reyna auf einen Einsatz in der Startelf und drei Einsätze als Ersatzspieler in 14 Qualifikationsspielen für die Weltmeisterschaft beschränkten, was ihn daran hinderte, in Berhalters System Fuß zu fassen. Als Reyna im vergangenen Juni rechtzeitig wieder in Form und Fitness kam, um im Nations-League-Finale 2022/23 die Hauptrolle zu spielen, war Berhalter noch nicht wieder eingesetzt worden. Ein Beinbruch in diesem Spiel sorgte dafür, dass Reyna in den ersten vier Freundschaftsspielen von Berhalter 90 Minuten lang wieder das Kommando übernahm.

Da die bahnbrechenden Flügelspieler Christian Pulisic und Tim Weah gegen Trinidad und Tobago verletzungsbedingt ausfielen, lag die Angriffslast noch stärker bei Reyna. Obwohl der Trainer Reyna im letzten Zyklus als Flügelspieler in einer 4-3-3-Formation einsetzte und ihn dann in den letzten Freundschaftsspielen in das offensive zentrale Mittelfeld in einer 4-2-3-1-Formation verlagerte, schien er am Donnerstag weder das eine noch das andere zu tun. Stattdessen entschied sich Berhalter angeblich für ein 4-2-2-2-System, bei dem Reyna und Malik Tillman als doppelte Spielmacher hinter den Stürmern Kevin Paredes und Folarin Balogun fungierten.

Allerdings spielten die Vereinigten Staaten nicht wirklich so, denn Paredes driftete nach links, Tillman wagte sich nach rechts und Reyna wanderte umher – und verwandelte die Formation in ein durcheinandergebrachtes, übermäßig komprimiertes 4-3-3. Das Ergebnis war viel Ballbesitz und wenig Druck, da die Amerikaner vor der Halbzeit 75 Prozent des Balls hatten, aber keinen einzigen Schuss aufs Tor abgaben. Paredes und Tillman, vielversprechende Talente, die zum ersten Mal in einem Wettbewerb für die Vereinigten Staaten starteten, boten Energie ohne Präzision oder Zusammenhalt. (Tillman hatte besonders Probleme, da er nur 18 von 30 Pässen schaffte.)

Inmitten flüchtiger kreativer Inspirationen verband sich Reyna am häufigsten mit den defensiven Mittelfeldspielern Yunus Musah und Weston McKennie – ein deutliches Zeichen dafür, dass es vorne und außen an Möglichkeiten mangelte. Trinidad und Tobago wiederum setzte sich in einer 5-4-1-Formation zurück und blieb bemerkenswert kompakt, selbst nachdem Mittelfeldspieler Noah Powder aufgrund einer Roten Karte in der 37. Minute verloren hatte.

Die Dynamik verbesserte sich nach der Halbzeit, als die Vereinigten Staaten in einem klarer definierten 4-3-3 auftraten und Reyna an die Spitze eines Mittelfelddreiecks stellten. Aber das Spiel wendete sich wirklich, als Berhalter Paredes und Tillman gegen Brenden Aaronson und Ricardo Pepi eintauschte – zwei vertrauenswürdige Hände, die wahrscheinlich hätten starten sollen – und die Vereinigten Staaten begannen, den Strafraum mit mehr Nachdruck zu zertrümmern. Aaronson spielte auf der linken Seite, während Pepi, der natürliche Stürmer, nominell auf der rechten Seite agierte, sich aber häufig eindeckte. Die Außenverteidiger Antonee Robinson und Sergiño Dest drängten unterdessen mit zunehmender Aggressivität nach vorne.

Als die Vereinigten Staaten schließlich innerhalb von acht Minuten drei Tore erzielten, war Reyna an allen beteiligt. Als Pepi in der 82. Minute Robinsons Flanke zum ersten Führungstreffer ins Tor schoss, war es Reyna, die den Ball am Tor vorbei verfehlte und damit den Startschuss gab. In der 86. Minute fiel eine geklärte Flanke von Reyna zu Robinson, als der linke Verteidiger einen atemberaubenden Schuss ins Tor schoss. Und Reyna trug sich in der 89. Minute in die Torschützenliste ein, indem sie Robinsons Einstiegsball zu Balogun dummyte, dann auf den One-Touch-Pass des Stürmers lief und einen Schuss in die Nähe des Pfostens versenkte.

Bei seinem ersten 90-minütigen Auftritt für die USA seit September 2021 erzielte Reyna 83 von 95 Pässen – eine effiziente Leistung für einen Spieler, der ständig Passbälle auswählt und Flanken ausspielt. Auch wenn abzuwarten bleibt, wie die eventuelle Wiedereinführung des verletzungsanfälligen Kapitäns Tyler Adams ins Mittelfeld die Gleichung verändern wird, ist es unbestreitbar attraktiv, Reyna mit McKennie und Musah im Rücken die Fäden ziehen zu lassen. Wie Berhalter am Donnerstag sah, muss er seinem angehenden Mittelfeld-Maestro einfach genug Raum zum Orchestrieren geben.