Die Kalifornier können sich bald von sogenannten Junk-Gebühren verabschieden, diesen überraschenden Gebühren, die bei einer Transaktion nur dann anfallen, wenn ein Kunde kurz davor steht, auf „Kaufen“ zu klicken.
Sie kennen die: Eine Hotelrechnung, die mit einer vagen „Resortgebühr“ endet. Oder diese Konzertkarten, deren Preis sich verdoppelt, sobald Sie Ihre Kreditkarteninformationen eingeben.
Am Samstag unterzeichnete Gouverneur Gavin Newsom den Gesetzentwurf 478 des Senats, der es verbietet, „für eine Ware oder Dienstleistung einen Preis anzubieten, der nicht alle obligatorischen Gebühren oder Abgaben außer den von der Regierung auf die Transaktion erhobenen Steuern oder Gebühren beinhaltet“.
Junk-Gebühren, auch versteckte Gebühren oder Überraschungsgebühren genannt, verschleiern die Gesamtkosten einer Transaktion, bis ein Rückzieher oft zu spät oder zu frustrierend ist.
Durch das neue Gesetz, das am 1. Juli 2024 in Kraft tritt, wird es nicht zwangsläufig günstiger. Unternehmen können die Preise frei festlegen, der endgültige Gesamtpreis muss jedoch vorab bekannt gegeben werden.
Der von den Staatssenatoren Bill Dodd (D-Napa) und Nancy Skinner (D-Berkeley) eingebrachte Gesetzentwurf kategorisiert Junk-Gebühren als eine Form von „Köderwerbung“ und „betrügerische“ Geschäftspraxis.
„Mit der Unterzeichnung von SB 478 verfügt Kalifornien nun über das wirksamste Gesetz des Landes, um dieses Problem anzugehen. „Der Preis, den die Kalifornier sehen, wird der Preis sein, den sie zahlen“, sagte California Atty. General Rob Bonta, der den Gesetzentwurf seit seiner Einführung Anfang dieses Jahres unterstützt, sagte in einer Erklärung. Er fügte hinzu, dass Junk-Gebühren „schlecht für die Verbraucher und schlecht für den Wettbewerb“ seien.
Die Verwendung von Junk-Gebühren unterbindet den fairen Wettbewerb auf dem Markt, heißt es im Gesetzentwurf. Wenn die Gebühren erst an der Endverkaufsstelle erhoben werden, ist es für Verbraucher schwieriger, den tatsächlichen Preis für das, was sie kaufen, zu ermitteln, und sie schränkt ihr Bewusstsein bei Vergleichskäufen zum niedrigsten Preis ein.
Vor allem Ticketing-Unternehmen geraten in die Kritik, weil sie hohe Junk-Gebühren erheben, die am Ende einer Transaktion anfallen. Ein Nennwert-„Platinum“-Ticket für die Show von Blink-182 am 16. Juni im BMO Stadium wurde bei Ticketmaster für 290 US-Dollar gelistet, berichtete The Times. Aber das war noch vor den zusätzlichen 47,90 US-Dollar an „Service-“ und „Bearbeitungs“-Gebühren, sodass sich die Gesamtsumme auf 337,90 US-Dollar erhöhte.
SeatGeek und LiveNation, dem Eigentümer von Ticketmaster, haben im Juni zugesagt, die Gebühren zu Beginn jedes Verkaufs offenzulegen.
„Ohne den wahren Preis eines Produkts oder einer Dienstleistung im Voraus zu kennen, wird der Prozess des Vergleichseinkaufs nahezu unmöglich“, sagte Jenn Engstrom, Landesdirektorin der Verbraucherschutzgruppe CALPIRG, in einer Erklärung.
CALPIRG unterstützt das neue Gesetz. „In den 50 Jahren, in denen CALPIRG für vernünftige Reformen zum Schutz der Verbraucher gekämpft hat, ist dies einer der größten Selbstläufer“, sagte Engstrom. „Wir begrüßen die Bemühungen von Gouverneur Newsom, Atty. General Bonta und die anderen Staatsoberhäupter sollen die Finanzen der Kalifornier schützen und einen fairen Markt gewährleisten.“
Hotelgäste verklagten Marriott International im Juni wegen angeblicher Junk-Gebühren, die in den Hotels des Hotelgiganten in Los Angeles erhoben wurden. Die „Hotelangestelltenschutzverordnung-Kostenzuschläge“ verstoßen gegen das Gesetz gegen den unlauteren Wettbewerb, heißt es in der Klage.
„Die Kosten für Marriott, die Verordnung im Los Angeles Airport Marriott einzuhalten, betragen weit weniger als 3,6 Millionen US-Dollar pro Jahr“, heißt es in der Klage laut Wall Street Journal. „Stattdessen ist die HWPO-Gebühr nichts weiter als eine ‚Junk-Gebühr‘, die Marriott direkt zugute kommt und auf Kosten der Gäste in den Marriott-Hotels.“
Die Biden-Regierung hat sich lautstark gegen Junk-Gebühren ausgesprochen und scheint damit auf die wirtschaftlichen Ängste der Wähler zu reagieren. Der Präsident versprach in seiner Rede zur Lage der Nation, gegen Junk-Gebühren vorzugehen.
Unter dem Druck von Biden kündigte das Consumer Financial Protection Bureau im Februar „eine vorgeschlagene Regelung an, um die meisten Verzugsgebühren bei Kreditkarten auf nicht mehr als 8 US-Dollar zu senken“.
„Junk-Gebühren sind nicht unbedingt eine Angelegenheit der Reichen, aber sie sind eine Angelegenheit der arbeitenden Menschen, wie der Häuser, in denen ich aufgewachsen bin“, sagte Biden im Juni. „Und sie können Hunderte von Dollar pro Monat hinzufügen und es den Familien erschweren, ihre Rechnungen zu bezahlen. Ich denke, es ist einfach falsch.“
