Die Herren-Eishockeymannschaft der Gophers war in den letzten Saisons kein aktiver Spieler im Transferportal. Am Sonntag änderte sich das grundlegend.
Matthew Wood, ein Erstrunden-Draft-Pick 2023 der Nashville Predators, der zwei Saisons in Connecticut gespielt hat, wechselt zu den Gophers, teilte eine mit der Situation vertraute Quelle der Star Tribune mit. Wood betrat letzte Woche das Transferportal und erhielt unter anderem Interesse aus Michigan und North Dakota.
Der 19-jährige gebürtige Lethbridge aus Alberta spielte die letzten beiden Saisons für UConn und führte die Huskies in jeder Saison in der Punktewertung an. Er sammelte 11 Tore und 23 Assists in 35 Spielen in der Saison 2022/23 und erzielte in dieser Saison 16 Tore und 12 Assists in 35 Spielen. Wood beendete seine zweite Saison mit einer Erfolgsserie und erzielte in seinen letzten drei Spielen fünf Tore, darunter zwei gegen den Spitzenreiter Boston College im Hockey East-Turnier.
Der 6-4, 196-Pfünder spielte für die Victoria Grizzlies der British Columbia Hockey League in 64 Spielen in zwei Saisons und erzielte dabei 50 Tore und 48 Assists – darunter 45 Tore und 85 Punkte in 46 Spielen in der Saison 2021–22.
Wood, der im Februar 19 Jahre alt wurde, spielte auch für Kanada bei der U18-Weltmeisterschaft 2023, wo er in sieben Spielen sieben Tore erzielte und sechs Vorlagen lieferte, sowie bei der Junioren-Weltmeisterschaft 2024, bei der er zwei Tore und zwei Vorlagen erzielte fünf Spiele.
Wood gilt als einer der besten reinen Schützen im NHL-Draft 2023 und sprang von Platz 8 unter den nordamerikanischen Skatern in der Zwischenwertung von NHL Central Scouting auf Platz 4 in der endgültigen Rangliste, nur hinter Connor Bedard, der Nummer 1 in der Gesamtwertung. Der Gewinner des Hobey Baker Award 2023, Adam Fantilli, und Will Smith, jetzt ein herausragender Vertreter des Boston College.
Die Verpflichtung von Wood ist eine zweite positive Entwicklung für die Gophers seit ihrer Niederlage im NCAA Sioux Falls Regional-Finale am 30. März. Das gab Stürmer Jimmy Snuggerud bekannt, der drittbeste Torschütze des Teams und Erstrunden-Pick der St. Louis Blues letzte Woche, dass er für seine Juniorensaison zurückkehrt. Snuggerud hat in 79 Karrierespielen 42 Tore und 42 Assists erzielt.
Mit Wood im Kader könnten die Gophers eine potenzielle Spitzenreihe von drei Erstrunden-Picks haben, wobei Oliver Moore, eine Auswahl der Chicago Blackhawks 2023, Wood und Snuggerud in den Mittelpunkt stellt.
