Ein republikanischer Berater wurde am Freitag zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt wegen seiner Rolle bei der Verschwörung, illegal Spenden von einem russischen Staatsbürger an den Präsidentschaftswahlkampf 2016 des ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu leiten.
Jesse R. Benton, 45, aus The Woodlands, Texas, wurde im November einer Reihe von Anklagepunkten für schuldig befunden, darunter Verschwörung, Beitrag eines Ausländers und Verursachung falscher Aufzeichnungen bei der Federal Election Commission.
Es ist das zweite Mal, dass Benton, der zahlreiche GOP-Abgeordnete zu Wahlkampfstrategien beraten hat, wegen Anklage wegen politischer Spenden verurteilt wurde.
Gerichtsdokumenten zufolge plante Benton mit Roy Douglas, einem anderen politischen Berater, Spenden für Trumps Wahlkampf von einem russischen Staatsbürger weiterzugeben, der den Kandidaten treffen und mit ihm fotografieren wollte.
Zu dieser Zeit war Benton Stratege für das Great America PAC, ein Super-PAC, das Trump 2016 unterstützte.
Der russische Staatsangehörige soll im Rahmen einer Vereinbarung mit Benton 100.000 US-Dollar überwiesen haben, um an einer Spendenaktion für die Trump-Kampagne teilzunehmen.
Benton verbarg die Identität des russischen Staatsbürgers vor Trump und seiner Kampagne und erstellte eine gefälschte Rechnung, um den Plan zu verschleiern, heißt es in Gerichtsdokumenten. Benton fungierte als Strohspender und trug angeblich 25.000 US-Dollar des Geldes des russischen Staatsbürgers zur Kampagne bei, während er die restlichen 75.000 US-Dollar einsteckte.
Das Justizministerium sagte, die Kampagne sei sich des Plans nicht bewusst.
Benton hatte an den Kampagnen von GOP Sens. Rand Paul und Mitch McConnell aus Kentucky gearbeitet. Benton trat 2014 als Wahlkampfmanager von McConnell zurück, nachdem seine Arbeit an Ron Pauls Präsidentschaftswahlkampf zwei Jahre zuvor nachgelassen hatte.
Im Jahr 2016 wurde Benton zusammen mit John Tate, dem Wahlkampfleiter von Ron Paul, wegen Verheimlichung von Zahlungen in Höhe von 73.000 US-Dollar verurteilt, die an den Senator des Bundesstaates Iowa, Kent Sorenson, im Austausch für Sorensons Unterstützung von Ron Pauls Präsidentschaftskampagne 2012 gingen. Sowohl Benton als auch Tate wurden zu sechs Monaten Hausarrest und Bewährung verurteilt. Trump begnadigte sie im Dezember 2020.
