Die Forderungen stehen größtenteils im Kontext eines sich abzeichnenden Streits um den Bundeshaushalt. Viele Republikaner haben gesagt, dass Bundeshilfsprogramme politischen Entscheidungsträgern eine Möglichkeit bieten, die Beteiligung der US-Arbeitnehmer zu steigern und gleichzeitig Geld in Washington zu sparen – eine Haltung, die Demokraten, Helfer und andere wütend macht, die sagen, dass solche Änderungen gefährdeten Familien schaden könnten, die seit der Coronavirus-Pandemie immer noch ins Wanken geraten.
Die Debatte ähnelt in gewisser Weise der von Republikanern geführten Kampagne gegen sogenannte Wohlfahrtsköniginnen in den 1990er Jahren, als eine politisch wiederauflebende GOP – damals unter der Führung von Repräsentantenhaussprecher Newt Gingrich – eine dramatische Umstrukturierung des sozialen Sicherheitsnetzes der Regierung durchsetzte. Die daraus resultierende Überarbeitung, die von Präsident Bill Clinton erlassen wurde, hat die Geldleistungen für Millionen von Amerikanern auf eine Weise gekürzt, die GOP-Führer jetzt als Modell zitieren.
„Ich denke nicht, dass hart arbeitende Amerikaner alle Sozialleistungen für Menschen bezahlen sollten, die einen breiteren Beitrag leisten könnten und stattdessen Stubenhocker sind“, sagte Rep. Matt Gaetz (R-Fla.), ein Mitglied der Far- Right House Freedom Caucus, sagte letzten Monat auf einer Pressekonferenz.
Im Mittelpunkt der Pattsituation steht die Schuldenobergrenze, die gesetzliche Grenze, wie viel die US-Regierung leihen kann, um ihre Rechnungen zu bezahlen. Der Gesetzgeber muss diese Obergrenze bereits im Juni anheben oder einen Zahlungsausfall des Bundes riskieren – eine wirtschaftliche Katastrophe, die die GOP-Führer auszunutzen versucht haben, um ihre Agenda voranzutreiben.
In einem Ende letzten Monats veröffentlichten Brief forderte McCarthy Präsident Biden auf, zu verhandeln, und formulierte die neuesten Forderungen seiner Partei. Dazu gehörten drastische Ausgabenkürzungen und neue Maßnahmen zur „Stärkung der Arbeitsanforderungen für Personen ohne Angehörige“ – ein Hinweis auf Kinder – unter Berufung auf die Tatsache, dass Biden den von Clinton in den 90er Jahren verabschiedeten Ansatz der Wohlfahrt zur Arbeit unterstützte.
Biden hat sich geweigert, um die Schuldenobergrenze zu feilschen, und fordert stattdessen, dass die Republikaner sie anheben und den Kredit des Landes ohne Bedingungen erhalten. Der Präsident hat seine Bereitschaft zum Ausdruck gebracht, mit McCarthy allgemeinere steuerliche Fragen zu erörtern, aber die Mitarbeiter des Weißen Hauses haben alle Änderungen an Lebensmittelmarken und Medicaid, die die Einschreibung verringern, rundweg abgelehnt.
„Der Präsident hat deutlich gemacht, dass er sich einer Politik widersetzen wird, die die Amerikaner in die Armut treibt oder dazu führt, dass sie die Gesundheitsversorgung verlieren“, sagte der Sprecher des Weißen Hauses, Michael Kikukawa, in einer Erklärung. „Deshalb lehnt er republikanische Vorschläge ab, die Millionen von Menschen Nahrungsmittelhilfe und Medicaid wegnehmen würden, indem sie belastende, bürokratische Anforderungen hinzufügen.“
Dennoch haben führende Republikaner eine Reihe von Vorschlägen vorgestellt, darunter einen, der auf Medicaid abzielt, in der Hoffnung, ein lang ersehntes konservatives Ziel zu erreichen, dem Versicherungsprogramm Arbeitsanforderungen hinzuzufügen.
Im Februar veröffentlichte Gaetz ein Gesetz, das arbeitsfähigen Erwachsenen Leistungen verweigern würde, es sei denn, sie arbeiten 120 Stunden pro Monat, leisten Freiwilligenarbeit oder nehmen 80 Stunden an einem Arbeitsprogramm teil oder nehmen an einer Kombination dieser Aktivitäten teil. Der Kongressabgeordnete antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Es ist unklar, ob andere Republikaner diesen Ansatz unterstützen würden. Gaetz’ Gesetzentwurf scheint noch keine Co-Sponsoren zu haben, aber der rechtsextreme Block, dem er angehört, der House Freedom Caucus, hat letzten Monat in seinem eigenen Forderungsschreiben allgemein die Arbeitsanforderungen gebilligt. Die Gruppe legte keine Programme fest, aber Rep. Scott Perry (R-Pa.), der Vorsitzende des Caucus, sagte später der Washington Post, dass er landesweite Arbeitsanforderungen für Medicaid wünsche.
Der neue konservative Vorstoß ist besonders stark, weil die hauchdünne Mehrheit der Republikaner im Repräsentantenhaus ihrer rechtsextremen Fraktion einen mächtigen Einfluss verleiht. Es kommt auch zu einer turbulenten Zeit für Medicaid, die auf dem Höhepunkt der Pandemie einen Anstieg der Anmeldungen um etwa 30 Prozent verzeichnete.
Während der Krise erließ der Gesetzgeber vorübergehende Regeln, die die Staaten im Wesentlichen daran hinderten, ihre Medicaid-Listen zu löschen. Diese Verbote liefen jedoch am 1. April aus und öffneten den staatlichen Gesundheitsbehörden die Tür, um mit der Neubewertung der Berechtigung zu beginnen. Etwa 15 Millionen Amerikaner mit niedrigem Einkommen werden voraussichtlich infolgedessen ihre Deckung verlieren, darunter 6,8 Millionen, die sich nach Schätzungen des Bundes im August noch für das Programm qualifizieren.
Im Weißen Haus hat sich Biden als Wahlkampfbotschaft vor einem möglichen Wiederwahlangebot im Jahr 2024 auf das Gesundheitswesen konzentriert. In einem Interview im vergangenen Monat kritisierte sein Medicaid-Chef die Arbeitsanforderungen.
„In Bezug auf die Arbeitsanforderungen denke ich, dass die Haltung der Verwaltung sehr klar ist, dass sie sehr daran interessiert ist, Menschen den Zugang zu Versicherungsschutz zu erschweren“, sagte Chiquita Brooks-LaSure, die Administratorin der Zentren für Medicare- und Medicaid-Dienste. „Es ist entscheidend, dass wir in diesem Land eine Abdeckung haben … und es gibt andere Möglichkeiten, wirklich dafür zu sorgen, dass die Menschen eine Beschäftigung finden können.“
Die beiden Parteien haben sich zuvor um die Arbeitsanforderungen im Sicherheitsnetzprogramm gestritten. Im Jahr 2018 gab die Trump-Administration optionale Leitlinien für Staaten heraus, um erstmals Arbeitsregeln in Medicaid umzusetzen, und behauptete, dies würde gesunde Menschen dazu anregen, eine Beschäftigung zu finden. Demokraten griffen das Thema auf und argumentierten, dass die Politik gefährdeten Amerikanern schaden würde und darauf abzielte, die Einschreibung bei Medicaid einzuschränken.
Dreizehn Staaten haben solche Regeln unter Präsident Donald Trump übernommen. Als Biden sein Amt antrat, begann seine Medicaid-Agentur jedoch leise, Briefe zu versenden, in denen die Arbeitsanforderungen von Medicaid der Staaten aufgehoben wurden, die bereits mit einer Flut von rechtlichen Anfechtungen konfrontiert waren und nicht in Kraft waren. Nur ein Bundesstaat, Arkansas, erlegte für einen längeren Zeitraum eine Arbeitspflicht auf. In mehr als neun Monaten verloren etwa 18.000 Erwachsene den Versicherungsschutz, weil sie die Regeln nicht einhielten, und nur etwa 1.900 meldeten sich erneut für das Programm an, bevor ein Bundesrichter die Arbeitsregeln blockierte.
Seitdem hat die neue Gouverneurin des Bundesstaates, Sarah Huckabee Sanders (R), angekündigt, sie werde es unter anderen Regeln erneut versuchen – während eine Arbeitsanforderung in Georgia diesen Sommer beginnen soll. Auf nationaler Ebene haben die Republikaner argumentiert, dass solche Mandate die Erwerbsbeteiligung erhöhen könnten, selbst wenn die Arbeitslosenquote niedrig bleibt.
„Dies ist der perfekte Zeitpunkt, um Arbeitsanforderungen zu stellen, weil Menschen gebraucht werden, sie werden gesucht“, sagte Rep. Brett Guthrie (R-Ky.), Vorsitzender des Gesundheitsunterausschusses des Repräsentantenhauses für Energie und Handel. „Die Löhne steigen, weil es an Arbeitskräften mangelt, also ist es eine gute Gelegenheit für die Menschen, sich weiterzuentwickeln.“
Für einige Republikaner ist der Vorstoß jedoch eine Gelegenheit, die Staatsverschuldung zu reduzieren, die 31 Billionen US-Dollar übersteigt. Bei einer Anhörung des Repräsentantenhauses Anfang April betonte Rep. Darin LaHood (R-Ill.), der neue Vorsitzende des House Ways and Means-Unterausschusses für Arbeit und Wohlfahrt, dass der Gesetzgeber für mehr „Rechenschaftspflicht für Bundessteuergelder“ sorgen müsse.
Dabei haben die Republikaner signalisiert, dass ihr Fokus weitreichend sein könnte, möglicherweise einschließlich der Leistungen, die die Regierung für Wohnraum, Kinderbetreuung und andere wichtige Dienstleistungen bereitstellt.
„Wir sollten jede Möglichkeit prüfen, um unsere amerikanischen Mitbürger wieder in den Arbeitsmarkt zu bringen, einschließlich der Stärkung der Arbeitsanforderungen in allen Regierungsprogrammen“, fügte der Abgeordnete Jason T. Smith (R-Mo.), der Leiter des House Ways and Means, hinzu Ausschuss.
Der Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses, der mit der Ausarbeitung eines Ausgabenplans für das Geschäftsjahr 2024 beauftragt wurde, machte letzte Woche ausdrücklich auf das aufmerksam, was er als „Kultur der Regierungsabhängigkeit“ bezeichnete, und verwies auf einen Anstieg der Ausgaben für Medicaid und andere Bundesprogramme, einschließlich Lebensmittelmarken. Arbeitslosenversicherung, Invaliditätsleistungen und Steuerermäßigungen für einkommensschwache Eltern mit Kindern.
Der Vorsitzende des Gremiums, Rep. Jodey Arrington (R-Tex.), sagte in einem früheren Interview, dass die Republikaner „das Gesundheitswesen prüfen werden“, um die Kosten zu senken, und betonte, dass Entscheidungen darüber „noch nicht getroffen wurden“. auf Medicaid vorschlagen. Im Großen und Ganzen unterstützt Arrington jedoch seit langem die Arbeitsanforderungen für Hilfsprogramme, insbesondere im Fall von Lebensmittelmarken.
Lebensmittelmarken, die in Washington offiziell als Supplemental Nutrition Assistance Program oder SNAP bekannt sind, bieten einkommensschwachen Haushalten durchschnittlich mehr als 230 US-Dollar pro Monat für Lebensmittel, die häufig über eine Debitkarte bezahlt werden. Nach Angaben der Regierung sind derzeit etwa 41 Millionen Menschen in das Programm eingeschrieben.
Nach geltendem Recht verlangt SNAP bereits von vielen Erwachsenen ohne Kinder, sich um Arbeit und Ausbildung zu bemühen. Aber GOP-Führer argumentieren, dass die Regeln zu lax sind, zu viele Begünstigte von der Arbeit befreien und den Staaten die Tür öffnen, zu viele Ausnahmen zu machen.
Ein wichtiger Gesetzentwurf von Rep. Dusty Johnson (RS.D.), einem Top-Verbündeten von McCarthy, würde einige der Regeln des Programms umschreiben, hauptsächlich indem Amerikaner ohne Kinder zwischen 49 und 65 den SNAP-Arbeitsanforderungen unterworfen werden. (Aktuelle Regeln für diese Erwachsenen gelten nur bis 49.) Der Vorschlag, der mehr als drei Dutzend GOP-Co-Sponsoren hat, würde auch die Möglichkeiten der Staaten einschränken, auf einige dieser Regeln zu verzichten.
„Hier geht es nicht darum, den Haushalt auf dem Rücken von irgendjemandem auszugleichen“, sagte Johnson in einem Interview und fügte hinzu, dass es „keinen zuverlässigen Weg aus der Armut“ gebe, der nicht Arbeit, Bildung und Ausbildung beinhalte.
Aber die Änderungen könnten laut dem linksgerichteten Center on Budget and Policy Priorities, das schätzt, dass die Kürzung 1 von 4 SNAP-Empfängern betreffen würde, mehr als 10 Millionen Menschen von Lebensmittelmarken abbringen. Sogar diejenigen, die monatliche Nahrungsmittelhilfe in Anspruch nahmen, könnten zusätzlichen Härten ausgesetzt sein, da sie gezwungen sein könnten, längere Stunden zu arbeiten, was ihre Fähigkeit beeinträchtigt, für ihre Kinder zu sorgen, stellte CBPP fest.
Johnson bestritt diese Analyse. Dennoch könnte es der zweite Schlag für SNAP-Empfänger in den letzten Monaten sein, nachdem der Kongress ein Pandemie-Leistungsprogramm im März auslaufen ließ, wodurch die Lebensmittelleistungen von Millionen von Familien laut dem Food Research and Action Center um durchschnittlich 82 US-Dollar gekürzt wurden. Einige Republikaner haben immer noch Unbehagen über die Ausrichtung auf SNAP in der laufenden Haushaltsdebatte signalisiert.
Die Demokraten haben sich unterdessen verpflichtet, sich solchen Änderungen zu widersetzen und einen Zusammenstoß herbeizuführen, der sich zuspitzen könnte, selbst wenn die GOP keine Änderungen in den Gesprächen über die Schuldenobergrenze verfolgt. Der Gesetzgeber muss auch bis zum 1. Oktober handeln, um die als Farm Bill bekannte Gesetzgebung zu genehmigen, die eine Vielzahl von landwirtschaftlichen und ernährungsbezogenen Programmen des Bundes genehmigt.
