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Eine Rakete schlug am Mittwoch in der Nähe einer Universität in der kongolesischen Stadt Goma ein, als Tausende Zivilisten vor einem erneuten Vormarsch der M23-Rebellen flohen, der die Stadt mit rund zwei Millionen Einwohnern zu isolieren droht.
Bei dem Angriff, bei dem ein Krater im Viertel Lac Vert ins Freie gesprengt wurde, gab es keine Verletzten. Er verdeutlichte jedoch die potenzielle Bedrohung für Goma, einen strategischen städtischen Knotenpunkt im konfliktgeschüttelten Osten der Demokratischen Republik Kongo.
„Das zeigt, dass M23 jetzt Goma im Visier hat. Die Regierung muss etwas tun, um das Vordringen von M23 zu stoppen“, sagte die 25-jährige Studentin Sophonie Bayonga vor Ort.
Die M23 startete 2022 eine Großoffensive, die zu militärischen Interventionen und Vermittlungsbemühungen ostafrikanischer Regionalführer führte.
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Sie haben letztes Jahr einen Waffenstillstand ausgehandelt, der jedoch wiederholt verletzt wurde.
Kongo, Westmächte und eine UN-Expertengruppe haben erklärt, dass die Rebellengruppe vom benachbarten Ruanda unterstützt wird, was Ruanda bestreitet.
Die Zusammenstöße zwischen den Rebellen, den Streitkräften und den sie unterstützenden Selbstverteidigungsgruppen eskalierten in letzter Zeit und zwangen ganze Gemeinden zur Flucht in vermeintlich sicherere Gebiete am Stadtrand von Goma.
Jean-Pierre Lacroix, UN-Untergeneralsekretär für Friedenseinsätze, beschrieb die Situation um Goma nach einem offiziellen Besuch in der Provinz diese Woche als „sehr besorgniserregend“.
„Es erhöht das Risiko einer regionalen Explosion“, sagte er am Mittwoch und forderte die M23 auf, ihre Offensive sofort einzustellen und die diplomatischen Bemühungen mit allen Akteuren in der Region wieder aufzunehmen.
Er forderte eine Verstärkung der kongolesischen Streitkräfte in Ituri, Nord-Kivu und Süd-Kivu, den drei Provinzen, die eine UN-Friedenstruppe dieses Jahr im Rahmen ihres Abzugs aus dem Land verlassen soll.
Die kongolesische Regierung versprach diese Woche, dass sie Goma, das am Kivu-See nahe der Grenze zu Ruanda liegt, nicht in die Hände der M23 fallen lassen werde, wie dies 2012 kurzzeitig der Fall war.
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Die M23 erklärte am Mittwoch in einer Erklärung, dass dies nicht ihr Ziel sei und bezeichnete ihr Vorgehen als „Verteidigungsmanöver“.
Zivilisten haben die Hauptlast der Gewalt getragen, viele wurden bei Bombenanschlägen und Vergeltungsangriffen getötet.
Rund 42.000 Menschen seien durch die Kämpfe seit Freitag vertrieben worden, teilte das humanitäre UN-Büro Ocha am Dienstag mit.
Bombenangriffe und Feuer
Die kongolesische Armee teilte am Mittwoch mit, dass zwischen Dienstagnacht und Mittwochmorgen eine zweite M23-Bombe ein Dorf etwa 15 km vom Zentrum von Goma entfernt getroffen habe.
In einer Erklärung fügte es hinzu, dass seine Streitkräfte Angriffe der Rebellen rund um die nahegelegene Stadt Sake abwehren.
Die M23 machte im vergangenen Monat große Fortschritte, die den Konflikt näher an Goma heranführten.
Natalia Torrent, Leiterin eines Teams von Ärzte ohne Grenzen (MSF) in Mweso, etwa 100 km nördlich von Goma, sagte, vor zwei Wochen sei es zu Zusammenstößen gekommen, als die Armee und regierungsnahe Milizen versuchten, die Stadt zurückzuerobern. Am Wochenende sei es erneut zu Kämpfen gekommen, bei denen etwa 30 Menschen verletzt worden seien, sagte sie.
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Ärzte ohne Grenzen hat einige seiner Mitarbeiter evakuiert, nachdem Kugeln ein Krankenhaus getroffen hatten, in dem Tausende Bewohner von Mweso Zuflucht suchten. Die meisten haben die Stadt inzwischen verlassen.
Sowohl in Sake als auch in Goma ist täglich der Lärm von Bombenangriffen und Schüssen zu hören, sagen Anwohner und Reuters-Reporter.
„Zu Hause gab es viele Schüsse. Die M23 brannten Häuser nieder und nahmen alles mit“, sagte Elisabeth Rebecca, die am Sonntag aus einem nahegelegenen Dorf nach Sake geflohen war.
„Einige von uns haben ihre Kinder verloren, es gab viele Tote und viele Verletzte“, sagte sie. Um sie herum auf der Straße kochten andere vertriebene Frauen Maismehl über kleinen offenen Feuern, umgeben von Kindern.
