Oder vielleicht wäre es zutreffender zu sagen, dass es angemessen war, dass Williams beim Black College Football Hall of Fame Classic dabei war, als Brandt, ein Weißer aus Milwaukee, der nach der High School nie Football spielte, starb.
Denn es war Brandt, vielleicht mehr als jeder andere, der dem Schrein, den Williams 2009 mitgegründet hatte, sofort den Stempel aufdrückte ein ursprüngliches Mitglied des Auswahlausschusses für Geehrte.
„Deshalb haben wir ihn als einen der Spieler ausgewählt, die in die Hall of Fame aufgenommen werden“, erklärte mir Williams diese Woche, „aufgrund dessen, wer Gil war und was er im Laufe der Jahre getan hat.“
„Sehen Sie sich einige der Leute an, die Gil von Grambling nach Dallas gebracht hat – Gil war der Typ, der sehr bekannt war“, fügte Williams hinzu. „Und in diesem Ausschuss wusste Gil Bescheid [the Black college players]. Er könnte dir erzählen, was sie im College gemacht haben.“
Paul Brown, der 1946 im Rahmen der All-America Football Conference sein gleichnamiges Profi-Footballteam, die Cleveland Browns, gründete, wird zugeschrieben, dass er in diesem Jahr durch die Verpflichtung von Running Back Marion Motley und Defensive Tackle Bill Willis die Wiedereingliederung in den Profifußball ermöglichte. Aber beide hatten noch ein paar Jahre Zeit, um im College-Football zu spielen – Motley in Nevada und Willis in Ohio State. Der Profifußball hatte sich 1933 getrennt, vielleicht nicht zufällig ein Jahr nachdem George Preston Marshall in die Liga eingetreten war, indem er in Boston ein Franchise gründete, das er 1937 nach Washington verlegte. Marshall würde es als letztes rein weißes Team in der NFL behalten die Begeisterung seiner weißen Rassistenkollegen, bis die Bundesregierung ihn Anfang der 1960er Jahre zwang, das Team zu integrieren.
Aber Brandt hatte möglicherweise einen größeren Einfluss als jeder andere auf die Gleichberechtigung der schwarzen NFL-Spieler, die mittlerweile mehr als die Hälfte der Kader der Liga ausmachen.
„Man kann mit Recht sagen, dass nur sehr wenige über seine Erfolgsbilanz bei der fairen Beurteilung schwarzer Talente verfügen und diese verstehen[ing], besonders beim Quarterback, dass sie einen Platz haben“, schrieb der Sporthistoriker Lou Moore aus Grand Valley State, dessen bevorstehendes Buch „Battle of the Black Bombers“ sich mit der Geschichte des schwarzen Quarterbacks befasst. Zu dieser Liste gehört auch Williams, der in Washington der erste schwarze Quarterback war, der einen Super Bowl gewann.
Wie Moore in seiner kommenden Geschichte feststellt, hat Brandt Williams gescoutet, als es fast kein anderes Team tat, lieferte aber die gleiche umfassende Analyse von Williams’ Talent, wie es jeder andere Gleichgesinnte für einen weißen Quarterback in einem Programm einer großen Schule tun würde. „Er ist ein außergewöhnlich guter Mensch“, fand Moore, als Brandt Williams kritisierte. „Er ist wortgewandt, souverän, hat gute Führungsqualitäten und viel Willenskraft. Er hat einen starken Arm, enorme Hände und eine gute Leistung. Er versucht manchmal, den Ball zu erzwingen und wirft ihn in eine Menschenmenge, aber diese Dinge sind korrigierbar. Er hat als Profi-Anwärter viel mehr Potenzial als [James ‘Shack’] Harris hatte das, als er im Abschlussjahr war.“
Keinen Schaden. Williams und Harris sind beste Freunde. Harris, der 1969 in der achten Runde des AFL/NFL-Drafts von Buffalo ausgewählt wurde, war zusammen mit seinem Grambling-Quarterback-Kollegen Mitbegründer der Black College Hall of Fame.
Die Cowboys hatten keine Chance, Williams zu Draften. Aber er war der einzige Quarterback, der in der ersten Runde des NFL-Drafts von 1978 ausgewählt wurde, als ein bemitleidenswertes Team aus Tampa Bay sicher war, dass kein Rivale an der Spitze der Rangliste so viel Draft-Kapital für einen schwarzen College-QB ausgeben würde – ganz gleich, wie er im Passspiel den NCAA-Football anführte Yards und Touchdown-Pässe – wurden auf den 17. Platz zurückgetauscht, um ihn auszuwählen. Er war auch der einzige Spieler, der in der ersten Runde aus einer historisch schwarzen Schule ausgewählt wurde.
Brandt gab schwarzen College-Football-Spielern den fairen Schlag, den sie nicht gewohnt waren, den sie aber so verdient hatten.
„Gil war ein bisschen wie Lloyd Wells; Du weißt, wer das ist, oder?“ fragte Williams. „Lloyd Wells war der Typ, den Hank Stram damals in Kansas City benutzte, um ein paar Free Agents von den Black Colleges zu finden.“
Stram, der adrett gekleidete Trainer der American Football League Kansas City, unter Anleitung von Wells, einem Absolventen der Texas Southern, der später unter anderem Muhammad Ali beriet, wählte 1960 einen schwarzen Spieler einer HBCU aus, als dieser sich für die Defensive entschied zurück Paul Winslow aus North Carolina Central. Doch Winslow entschied sich für die Green Bay Packers, die ihn in der 13. Runde des NFL-Drafts auswählten. Er spielte eine Saison.
Im Jahr 1963 machte Kansas City Gramblings 1,80 Meter großen und 270 Pfund schweren Defensive Tackle Buck Buchanan zur Nr. 1 im AFL-Draft. Er wurde 1990 in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen.
Im nächsten Jahr wählte Brandt den schnellsten Mann der Welt, Bob Hayes von Florida A&M, als Passfänger in der siebten Runde. „Bullet“ Bob wurde 2009 in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen.
Im Jahr 1965 holte sich Brandt in der 11. Runde auch den 6-6, 260 Pfund schweren Defensive Lineman Jethro Pugh aus Elizabeth City State. Bevor die 1970er Jahre anbrachen, kehrte Brandt an die HBCU zurück, wo er zu Florida A&M, Norfolk State, Edward Waters, Fort Valley State (wo er den zukünftigen Pro Football Hall of Fame-Lineman Rayfield Wright bekam), Albany State, Mississippi Valley State und Prairie View wechselte.
Bis dahin hatten HBCU-Spieler vor allem als Free Agents eine Chance in der NFL. Brandt schätzte ihr Talent als Draft-Picks. Er bereitete auch John Wooten – den schwarzen Guard für Cleveland und Washington und den ehemaligen Chef der Fritz Pollard Alliance, die sich für schwarze Trainermöglichkeiten in der NFL einsetzt – zu seinem Nachfolger als Personaldirektor der Cowboys in den 1980er Jahren vor.
Mittlerweile gibt es acht schwarze General Manager und fünf schwarze Teampräsidenten. Aber nur ein HBCU-Spieler wurde im NFL-Draft im April ausgewählt: Isaiah Bolden aus Jackson State von den New England Patriots mit dem 245. Pick.
Das HBCU-Talent wurde durch die Integration des großen College-Footballs verwässert, woran die Migration von Deion Sanders nach Colorado wirklich erinnerte. Die Stars des schockierenden Sieges, den er als Trainer über TCU trainierte, waren seine Transfers aus Jackson State: der bisherige Fünf-Sterne-Rekrut Travis Hunter, den Sanders für seine Leitung aus Power-Five-Programmen gelobt wurde, und sein Sohn Shedeur, der Quarterback, der auf einen verzichtete Er engagierte sich für Florida Atlantic und lehnte Stipendienangebote anderer überwiegend weißer Institutionen ab, um für seinen Vater an der Jackson State zu spielen.
Aber dass HBCU-Spieler seit Beginn der neuen NFL überhaupt geschätzt werden, ist Brandt so stark zu verdanken, dass die Black College Football Hall of Fame erwägen sollte, ihren Classic nach ihm zu benennen.
