„Wir sind zutiefst traurig über den Tod von Gil Brandt – einer wahren Ikone und Pionier unseres Sports“, sagte Cowboys-Besitzer Jerry Jones in einer Erklärung. „Gil war maßgeblich am frühen Erfolg der Dallas Cowboys beteiligt und diente der Organisation noch Jahrzehnte lang als großartiger Botschafter. Seine Beiträge festigten seinen Platz in der [team’s] Ehrenring. Er war mein Freund und Mentor nicht nur für mich, sondern auch für unzählige Führungskräfte, Trainer, Spieler und Rundfunkveranstalter in der gesamten National Football League, was ihm zu Recht einen Platz in der Pro Football Hall of Fame einbrachte, wo sein Vermächtnis für immer gefeiert wird.“
Brandt war 28 Jahre lang Vizepräsident des Spielerpersonals der Cowboys, von deren Eintritt in die NFL im Jahr 1960 als Expansions-Franchise bis Mai 1989, als Jones die Leitung des Eigentümers und General Managers übernahm.
Mit Trainer Tom Landry und General Manager Tex Schramm hatten die Cowboys ab 1965 20 erfolgreiche Saisons und spielten in fünf Super Bowls, wobei sie den Super Bowl VI und den Super Bowl XII gewannen. Brandt wurde 2019 als Mitwirkender in die Hall of Fame aufgenommen, Jahre nach Landry (Jahrgang 1990) und Schramm (1991).
Brandt war ein Pionier des modernen Scoutings durch den Einsatz von Computern und Analysen zur physischen und psychischen Beurteilung von Spielern, etwas, das andere Teams kopierten. Schramm drängte ihn, mit IBM zusammenzuarbeiten, um ein System zu entwickeln, das Schnelligkeit und Stärke sowie immaterielle Werte wie Charakter, Wettbewerbsfähigkeit und „geistige Wachsamkeit“ numerische Werte auf Computer-Lochkarten zuordnete. Und zusammen mit Schramm wird ihm die Gründung des NFL Scouting Combine zugeschrieben, wobei drei frühere Lager 1985 zu einem zusammengelegt wurden.
Er entwarf oder verpflichtete neun Spieler, die später in die Hall of Fame aufgenommen wurden. Defensive Lineman Bob Lilly, seine erste Auswahl im Jahr 1960, war führend, gefolgt von Defensive Back Mel Renfro (1964), Wide Receiver Bob Hayes (1965), Roger Staubach (1964), Offensive Tackle Rayfield Wright (1967) und Defensive Back Cliff Harris (1970 als unbesetzter Free Agent unter Vertrag genommen), Defensive Tackle Randy White (1975), Running Back Tony Dorsett (1977) und Wide Receiver Michael Irvin (1988).
Und mit seinem Beitrag zum ersten Draft von Jones im Jahr 1989 wählte das Team den Hall of Fame-Quarterback Troy Aikman als ersten Gesamtpick aus. Obwohl Jones Brandt nach dem Draft entließ, blieben die beiden Freunde und Brandt wählte Jones aus, um ihn bei seiner Aufnahme in die Hall of Fame vorzustellen.
Brandt wurde am 4. März 1933 in Milwaukee geboren. Er besuchte die University of Wisconsin und arbeitete als Fotograf für Babyfotos, bevor er in den 1950er Jahren als Teilzeit-Scout bei den Los Angeles Rams in der NFL anfing, als Schramm der General des Teams war Manager. Elroy „Crazy Legs“ Hirsch, ein ehemaliger Wisconsin-Spieler, der ein Star der Rams war und ein Geschäft in Milwaukee besaß, empfahl Schramm Brandt.
„Ich würde mir Marquette, Wisconsin, Northwestern ansehen. Ich weiß nicht, ob damals irgendjemand viel darüber wusste“, sagte Brandt 2009 dem Milwaukee Journal Sentinel. „Wenn auf der Skala dessen, was sie heute tun, eine 100 liegt, lagen wir wahrscheinlich bei minus 10.“
Er lernte, wie man Beziehungen aufbaut, und analysierte weiterhin Spieler für NFL.com, in einer Sirius-XM-Radiosendung und für jeden in der Liga, der ihn nach seiner Meinung fragte. Ihm schien kein Detail über einen Spieler zu entgehen und er nutzte auch häufig die sozialen Medien.
Kontroverse Kommentare nach dem Tod von Quarterback Dwayne Haskins im Jahr 2022 führten jedoch dazu, dass er trotz seiner Entschuldigung nahezu verschwand.
Was sein Vermächtnis betrifft, sagte er dem Journal Sentinel im Jahr 2009, dass er hoffe, „als jemand in Erinnerung zu bleiben, der zum Wachstum des Profifußballs beigetragen hat und als jemand, der den Dallas Cowboys geholfen hat, eines der angesehensten Unternehmen aller Zeiten zu werden.“
