Saquon Barkley bricht immer noch Zweikämpfe und rennt vor Verteidigern davon, aber er konnte dem gefürchteten Franchise-Tag nicht ausweichen.
Sobald Quarterback Daniel Jones am Dienstag einem neuen Vierjahresvertrag über 160 Millionen US-Dollar zustimmte, wechselten die Giants zum Franchise-Tagging von Barkley, um ihn von der uneingeschränkten freien Entscheidungsfreiheit abzuhalten.
Wenn die Giants Jones nicht neu verpflichtet hätten, als die angespannten Verhandlungen einen „Take-it-or-leave-it“-Punkt erreichten, wäre das Franchise-Tag stattdessen vor dem Stichtag um 16 Uhr an ihn gegangen, und Barkley wäre auf dem Weg zum freien Markt, um seinen Wert zu bestimmen.
Es ist ein suboptimales Ergebnis für Barkley, der im November eine mehrjährige Verlängerung von durchschnittlich 12,5 Millionen US-Dollar pro Jahr abgelehnt hat. Diese Zahl stieg laut Ligaquellen leicht an, als die Verhandlungen nach der Saison fortgesetzt wurden, aber jetzt steht er vor der Möglichkeit, 2023 für 10,1 Millionen Dollar zu spielen.
Weitere Hindernisse sind die Vertragsdauer (drei oder vier Jahre) und der Zeitplan für die Verteilung des garantierten Geldes.
Die Giants haben Barkley ein Verlängerungsangebot gemacht, das er annehmen kann, sagte General Manager Joe Schoen letzte Woche, aber es scheint, dass sie mit ihm eine viel festere Linie in den Sand gezogen haben als mit Jones – selbst nachdem letzterer zum Mond geschossen war 48 Millionen Dollar pro Jahr nach Agentenwechsel verlangen, pro Quelle.
Barkley und Schoen trafen sich am Montag kurz, aber nicht, um Nummern auszutauschen.
„Ich denke, es würde jeden verärgern“, sagte Barkley zu The Post, nachdem er in den Playoffs verloren hatte, weil er auf dem Tag gespielt hatte.
Barkley muss das Etikett nicht sofort unterschreiben und könnte sich dafür entscheiden, einem gemeinsamen Weg für verärgerte Spieler zu folgen, indem er nicht zu den freiwilligen Frühlingstrainings erscheint.
Das war noch nie Barkleys Art – Teamkollegen zu stützen, als er der einsame Lichtblick inmitten von Niederlagen war, mit Ehrfurcht über das Erbe der Franchise zu sprechen und alle Botschaften zu akzeptieren – aber selbstloses Verhalten hat sich am Verhandlungstisch nicht ausgezahlt.
Josh Jacobs von den Raiders und Tony Pollard von den Cowboys wurden ebenfalls mit Franchise-Tags versehen.
Miles Sanders von den Eagles führt nun die Klasse der Free Agent Running Backs an, und die Draft-Klasse 2023 gilt als reich an Spielern mit Startkaliber in der Mitte der Runde auf dieser Position.
Teams können ein unsigniertes Tag entfernen – ein selten verwendeter Power Move – wenn sich der Prozess in die Länge zieht.
Barkley hat in seinen ersten fünf Saisons 38,6 Millionen US-Dollar verdient und sah nach einem Karrierehoch von 1.312 Yards und 10 Touchdowns aus, als er sich von zwei verletzungsgeplagten Saisons erholte.
Der Erfolg für ihn und Jones bei einem zweiköpfigen Bodenangriff geht Hand in Hand.
Nachdem Barkley zunächst um Geld gebeten hatte, das dem 16-Millionen-Dollar-Deal des hochbezahlten Runningbacks Christian McCaffrey entsprach, senkte er seinen Preis und gab zu, dass er den Markt nicht „zurücksetzen“ wollte und ein „Gigant fürs Leben“ sein wollte.
Aber die Liga glaubt, dass Schoen der Denkschule angehört, dass Gehaltsobergrenzen besser woanders ausgegeben werden und die körperliche Belastung durch Running Backs bedeutet, dass eine Rotation billiger Optionen der Weg ist, ein Team aufzubauen.
Verlängerungen für Todd Gurley und Ezekiel Elliott funktionierten nicht für die Rams bzw. Cowboys, aber die letzten fünf Running Backs, die Verlängerungen im Wert von mindestens 12 Millionen US-Dollar pro Jahr erhielten, hatten nach der Unterzeichnung alle die besten Rushing-Summen ihrer Karriere.
Bereinigt um die seitherige Salary-Cap-Inflation hätte ein vergleichbarer Deal für Barkley im Durchschnitt etwa 14 Millionen US-Dollar gekostet.
