Als die Yankees nach der Saison 2019 einen historischen Pakt über 324 Millionen US-Dollar mit Gerrit Cole abschlossen, stellten sich beide Seiten vor, dass der Superstar die Kraft heben würde.
Vier Saisons später haben sie noch keinen World Series-Titel errungen, aber Cole wird wahrscheinlich bald eine weitere Auszeichnung erhalten, die er sich verdient hat.
Die Gewinner des Cy Young-Preises werden am Mittwochabend bekannt gegeben. Es wäre keine Überraschung, wenn Cole die einstimmige Wahl der American League wäre.
In einer ansonsten tristen Saison für seinen Verein stach Cole als der Star hervor, von dem die Steinbrenners und Brian Cashman geträumt hatten.
Unter den qualifizierten Startern führte Cole die Majors beim WHIP (0,98) und beim On-Base-Prozentsatz der Gegner (0,259) an.
Er führte die American League in Bezug auf ERA (2,63), Qualitätsstarts (24), gepitchte Innings (209), Schlagdurchschnitt der Gegner (.206) und OPS (.581) an.
Während Coles elfjähriger Karriere wurde er in sechs All-Star-Teams berufen und startete bei der Ausgabe 2023 in Seattle.
Er war regelmäßig einer der besten Pitcher im Spiel – „Das ist die Ära von Gerrit Cole“, sagte Aaron Judge am Ende der Saison –, hat aber noch keine Auszeichnung als bester Pitcher seiner Liga gewonnen.
Er war zweimal Zweiter bei Cy Young, unter anderem während seiner ersten vollen Saison bei den Yankees im Jahr 2021.
Jegliche Diskussion darüber, dass der 33-Jährige zusammen mit Legenden wie Nolan Ryan und Juan Marichal der Beste ist, der diese Ehre nie gewinnen wird, wird wahrscheinlich am Mittwoch aufhören, wenn Cole offiziell verkünden kann, was die Auszeichnung für ihn bedeutet.
In dieser Saison verzichtete er stets darauf, ins Detail zu gehen, und konzentrierte sich lieber auf die Ziele der Mannschaft (die nicht erreicht wurden).
Nach seinem die Saison beendenden Zwei-Hit-Shutout gegen die Blue Jays, der ihm beinahe die Auszeichnung sicherte, akzeptierte Cole, dass er als Cy-Young-Spitzenreiter angesehen werden würde, und würdigte alle um ihn herum.
„Ich bin meinen Teamkollegen einfach sehr dankbar“, sagte Cole, der in seinen letzten 48 ²/₃ Innings sieben verdiente Runs zuließ. „In den 33 Spielen, die ich dieses Jahr spielen durfte, waren sie jedes Mal dabei. In letzter Zeit haben sie sich dieser Tatsache irgendwie angenommen und vielleicht hat sie das in gewisser Weise motiviert, weiterhin hart zu spielen, nachdem einige unserer gemeinsamen Hoffnungen auf der Strecke geblieben waren. Dafür bin ich einfach so dankbar.“
Letzte Woche nannte Cashman Cole bei den GM-Treffen in Arizona „den klügsten Spieler, den ich je getroffen habe“. Die Yankees – die letzten Monat einen schmeichelhaften „2023 Season Recap“ von Coles Saison veröffentlichten – haben versucht, ihr Ass so weit wie möglich zu promoten.
„Ich denke, er hat es verdient [the Cy Young]„, sagte Cashman über Cole, der immer noch den Vertrag mit dem höchsten Gesamtgehalt unter den Pitchern in der MLB-Geschichte besitzt. „Er ist bereits damit beschäftigt, Wege zu finden, besser zu werden. Wie viel besser kannst du sein als das, was er gerade getan hat? Aber so ist er verkabelt.“
Alles, was zwischen Cole und dem ersten Yankees Cy Young seit Roger Clemens im Jahr 2001 steht, ist ein ehemaliger Yankee und ein Yankees-Rivale in Sonny Gray bzw. Kevin Gausman.
Gray war mit großem Abstand der beste Pitcher der Majors, wenn es darum ging, Homeruns zu begrenzen. Er hat in der gesamten Saison mit den Twins nur acht Spieler abgegeben. Dennoch war sein ERA von 2,79 schlechter als der von Cole, während er in einer viel schwächeren Division spielte.
Gausman verdrängte Cole im FanGraphs-Index „Wins Above Replacement“ tatsächlich, vor allem aufgrund seiner Strikeout-Fähigkeit. Der starke Rechtshänder der Blue Jays führte die AL mit 237 an, aber die meisten seiner anderen Statistiken verblassten im Vergleich zu Cole, der 24 Innings mehr warf.
Da er den Rest seiner Zeitgenossen bei weitem in den Schatten stellte, gehörten Coles Konkurrenten der Vergangenheit an.
– Er ließ bei 26 seiner 33 Starts zwei Runs oder weniger zu, womit Ron Guidry (26 im Jahr 1978) den zweitmeisten Run in der Geschichte der Yankees belegte (hinter Jack Chesbros 28 im Jahr 1904).
– Coles ERA von 2,63 war der niedrigste Wert eines qualifizierten Yankees in einer Saison mit 162 Spielen seit Rudy May im Jahr 1980 (2,46 ERA) – außerdem der letzte Yankee, der die Liga in ERA anführte.
– Cole verzeichnete den viertbesten ERA eines qualifizierten Yankees in den letzten 51 Jahren: Seit 1973 waren nur Ron Guidry (1,74 im Jahr 1978), May und Catfish Hunter (2,58 im Jahr 1975) besser.
In dieser Saison gab Cole zu, dass die Teilnahme an einem All-Star-Game auf seiner Baseball-Wunschliste stand.
Kurz bevor er es abstrich, sagte er, dass das nächste Ziel, das es zu erreichen gelte, der Gewinn einer World Series sei.
Der Titel war schwer zu fassen, aber ein Cy Young Award ist kein schlechter Trostpreis.
