Genießen Sie den Halloween-Horror dieses lila Pilzes, der Spinnen „mumifiziert“.

Es ist Halloween, die Zeit im Jahr, in der wir gruselige Dinge wie Vampire, Werwölfe, Geister, Mumien und alle möglichen ähnlichen fiktiven Monster suchen. Aber Mutter Natur hat ihre eigenen Schrecken – wie die seltsame Art eines parasitären violetten Pilzes, der Anfang des Jahres in einem brasilianischen Regenwald entdeckt wurde und Falltürspinnen infiziert und ihre Wirte nach und nach „mumifiziert“.

Es gibt viele schreckliche Beispiele für Parasiten in der Natur, wie zum Beispiel den Lanzetten-Leberegel, dessen komplizierter Lebenszyklus davon abhängt, dass er erfolgreich in aufeinanderfolgende Wirte – Schnecken, Ameisen und grasende Säugetiere – eindringt und das Verhalten seiner Wirte über ein temperaturabhängiges „Ein-/Ausschalten“ verändert. Ausschalter. Dann gibt es einen parasitären Wurm (Trematode), der es auf eine bestimmte Art von im Sumpf lebenden Nordseegarnelen (Amphipoden) abgesehen hat, die Garnele orange färbt und das Verhalten der Wirtsgarnele verändert. Oder betrachten Sie die Arten der Kleinkopffliegen (Acroceridae), die Schwärme von Eiern in der Nähe von Spinnen (oder in den Netzen) ablegen und wenn die Larven schlüpfen, stechen sie durch die Beingelenke der Spinnen. Es gibt auch eine kleptoparasitäre Fliegenart (Milichiidae), die Nahrung aus Spinnennetzen stiehlt und manchmal Beute direkt aus dem Maul einer Spinne schnappt. (Unhöflich!)

Aber Pilze sind wohl die Verfechter des viszeral grausamen parasitären Verhaltens. Laut João Araújo, stellvertretender Kurator für Mykologie am New York Botanical Garden, gehört der neu entdeckte Pilz zu den Cordyceps Familie „zombifizierender“ parasitärer Pilze. Es gibt mehr als 400 verschiedene Arten, von denen jede auf eine bestimmte Insektenart abzielt, seien es Ameisen, Libellen, Kakerlaken, Blattläuse oder Käfer. Tatsächlich, Cordyceps Bekanntermaßen inspirierte er die Prämisse von Der Letzte von uns Spiel und nachfolgende TV-Serie.

Im Fall von Zombifizierung Cordyceps, dringt der Pilz zunächst über in der Luft verstreute Sporen, die zu Boden fallen, in das Außenskelett und das Gehirn des Wirts ein. Wenn eine Ameise auf Nahrungssuche auf eine Spore trifft, heftet sich die Spore an den Körper der Ameise und gräbt sich darin ein. Sobald sie sich im Inneren befinden, sprießen aus den Sporen lange Ranken, sogenannte Myzelien, die schließlich in das Gehirn vordringen und Chemikalien freisetzen, die den unglücklichen Wirt zum Zombie-Sklaven des Pilzes machen. Die Chemikalien zwingen den Wirt, sich an den für das Gedeihen und Wachstum des Pilzes günstigsten Standort zu bewegen. Dann ernährt sich der Pilz langsam vom Wirt und lässt im ganzen Körper neue Sporen entstehen, was eine letzte Schande darstellt. Diese Sprossen platzen und geben noch mehr Sporen in die Luft ab, die weitere ahnungslose Wirte infizieren.

Araújo stieß auf diese neue violette Art, als er letzten November Feldarbeiten in den Regenwäldern nördlich von Rio de Janeiro durchführte. Dabei mussten sie über den Waldboden kriechen, in der Hoffnung, neue Pilze zu entdecken. Der violette Farbton des zylindrischen Stiels erregte sofort seine Aufmerksamkeit, ebenso wie die Tatsache, dass er aus dem Bau einer Falltürspinne spross, nachdem er sich bereits um die Spinne darin gewickelt hatte. Diese Falltürspinnenart baut aus Seide (und manchmal auch Erde und nahegelegener Vegetation) eine Falltür zu ihrem Bau und streckt ihren Kopf heraus, um vorbeiziehende Beute zu schnappen. Irgendwie war es dem Pilz gelungen, seine Sporen in den Bau zu schleusen und die Spinne praktisch zu mumifizieren, als die Sporen keimten.

im Gegensatz zu anderen Cordyeps Es scheint nicht so, als ob der violette Pilz das Verhalten seines Wirts kontrolliert (was ich gerne als „vollständigen Zombie-Modus“ bezeichne). Laut Araújo kann das Einwickeln der Spinne wie eine Mumie vielmehr verhindern, dass sich andere Pilze oder Bakterien auf ihrem angeblichen Wirt einnisten. Die DNA-Analyse vor Ort identifizierte den Purpurpilz als zugehörig Purpureocillus Gattung, obwohl die offizielle Klassifizierung (und ein Name) warten muss, bis Wissenschaftler mehr über den Lebenszyklus und andere Eigenschaften des Pilzes erfahren. Und die Gruppe hat möglicherweise noch mehr neue verwandte Pilzarten entdeckt, darunter eine, die es auf Weberspinnen abgesehen hat, und eine andere, die Mistkäfer befällt.

Manche mögen dieses parasitäre Verhalten erschreckend finden, aber Araújo sagte gegenüber The Guardian: „Es ist eine wirklich schöne Sache. Sie infizieren Falltürspinnen und es ist einer der wenigen Cordyceps, die lila sind, was ein cooles Feature ist. Wir wissen nicht viel über diese Pilzgruppe, da sie kaum erforscht ist. Diese Art von Pilz wurde weltweit nur sehr selten gesammelt, hauptsächlich in Thailand. Es sind grundlegende wissenschaftliche Arbeiten erforderlich, damit wir möglicherweise neue medizinische Wirkstoffe erforschen oder sie zum Schutz vor Schädlingen in Nutzpflanzen einsetzen können.“