LAS VEGAS | „Wir haben oft gemeinsam den Stanley Cup gewonnen, wenn wir auf der Straße gespielt haben. Wir haben uns hier oft vorgestellt. Und hier sind wir.”
Marc Staal erinnert sich, als wäre es gestern gewesen, an die vielen Freundschaftsspiele auf der örtlichen Eisbahn oder in der Nachbarschaft von Thunder Bay, bei denen er und seine Brüder erwachsen wurden.
Oftmals stellte er sich diese Szene vor, in der seine Brüder Jordan, Eric und er den Stanley Cup in die Höhe reckten und ihn aneinander verteilten.
„Wir haben oft davon geträumt. An diesem Punkt unserer Karriere hier zu sein, ist unglaublich. Wir werden versuchen, das Beste daraus zu machen“, erklärte Marc, der sich während des Medientages traf.
Im Moment sind es eher die Spieler der Golden Knights, die davon profitieren. Jonathan Marchessault und seine Teamkollegen machten in den ersten beiden Finalspielen kurzen Prozess mit den Panthers.
Aber noch ist nichts entschieden.
Eric, ein Geist
Die Geschichte ist umso unglaublicher, als an diesem Tag im letzten Jahr weder Marc noch Eric Mitglieder der Panthers waren. Beide wurden über den Free-Agent-Markt erworben. Marc im Juli, Eric im Oktober.
„Ich habe etwas länger gebraucht als er, aber die Idee war, als Teil einer erfolgreichen Mannschaft zusammenzuspielen“, sagte Eric.
Bei Letzterem ist die Situation sogar noch spezieller, wenn man bedenkt, dass er letztes Jahr nicht einmal im Bettman-Circuit gespielt hat. Nach 17 Saisons in der NHL musste er einen Umweg von einer Saison in der American League machen. Mit den Iowa Wild bestritt er vier Spiele.
„Es ist ein Beweis dafür, dass man nie etwas als selbstverständlich betrachten und jeden Moment genießen sollte. Ich bin dankbar, diese weitere Gelegenheit zu bekommen“, sagte Eric, 38.
Sollten die Panthers den Stanley Cup gewinnen, wäre Eric Staal der erste Spieler, der zwei Siege im Abstand von 17 Jahren feiern würde. Er trug die Farben der Hurricanes, als sie 2006 die Oilers besiegten. Er würde die 16 Jahre übertreffen, die Chris Chelios zwischen seiner Krönung bei den Kanadiern 1986 und der Krönung bei den Red Wings 2002 warten musste.
Marc seinerseits konnte endlich seinen Namen in den Pokal eingravieren, nachdem er 2014 bei seinem ersten Versuch mit den Rangers gescheitert war. Von den drei Brüdern ist er der einzige, dem dieses Kunststück noch nicht gelungen ist.
„Jordan und ich hatten das Glück, zu Beginn unserer Karriere den Pokal zu gewinnen, was ihm nicht gelang. „Es steht immer noch auf seiner Liste und wir werden ihm helfen, seine Chance zu nutzen“, sagte Eric. Allerdings hat er es bereits ins Finale geschafft und versteht daher, was das bedeutet.
Schlage den kleinen Bruder
Um das zweite Finale seiner Karriere zu erreichen und eine weitere Chance zu bekommen, seinen Traum zu erfüllen, musste Marc den Traum seines jüngeren Bruders zerschlagen. Von seinen Brüdern und den Panthers mitgerissen, erlebten Jordan und seine Hurricanes-Teamkollegen im Finale der Eastern Conference ein abruptes Ende ihrer Reise.
„Es war schwer, Jordan zu schlagen. Ich habe ihn ermutigt, bis wir gegen ihn gespielt haben. Außerdem haben wir uns beim Heranwachsen immer gegenseitig ermutigt, daher war es nicht einfach“, sagte Marc.
„Er hat so hart gearbeitet. Sie hatten ein tolles Team. „Die Serie war so knapp, dass das Ergebnis genau das Gegenteil hätte sein können“, fügte er hinzu.
Darüber hinaus hatte der Händedruck nach dem Ausscheiden der Hurricanes etwas Rührendes.
„Er sagte mir, ich solle den Pokal gewinnen“, sagte Marc.
Wir können uns vorstellen, dass Jordan ihm verzeihen kann, wenn der Name Marc mit dem seiner Brüder beim Stanley Cup zusammentrifft.
