Generalstaatsanwalt Merrick B. Garland hat am Freitag den Bundesanwalt, der gegen Präsident Bidens Sohn Hunter ermittelt, zum Sonderermittler ernannt, nachdem die Verhandlungen zur Wiederbelebung einer Einigung über Steuer- und Waffenbeschuldigungen gescheitert waren.
Der Schritt eröffnete die Möglichkeit, dass Herr Biden in dem politisch brisanten Fall vor Gericht gestellt werden könnte, der bis vor einigen Wochen geklärt schien.
Der Staatsanwalt David C. Weiss hat seit 2018 eine Vielzahl von Anschuldigungen untersucht, die das Geschäfts- und Privatleben von Herrn Biden betreffen, darunter seine Auslandsgeschäfte, seinen Drogenkonsum und seine Finanzen. Aber als Sonderermittler kann Herr Weiss, der auch US-Staatsanwalt in Delaware ist, in jedem von ihm gewählten Gerichtsstand Anklage erheben, ohne die Zusammenarbeit mit örtlichen Bundesanwälten einzuholen.
Die Ermittlungen schienen in den letzten Monaten fast abgeschlossen zu sein, als Herr Biden sich bereit erklärte, sich zweier Steuervergehen schuldig zu bekennen, und zwar in einem Deal, der es ihm auch ermöglicht hätte, einer strafrechtlichen Verfolgung wegen Waffendelikten zu entgehen. Herr Weiss, der von den Republikanern wegen der Vertragsbedingungen heftig kritisiert wurde, beantragte am Dienstag bei Herrn Garland die Ernennung zum Sonderermittler.
Die Staatsanwälte des Büros von Herrn Weiss reichten am Freitag außerdem Gerichtsdokumente ein, aus denen hervorgeht, dass sie sich mit den Anwälten von Herrn Biden über den geplanten Einigungsvertrag in einer Sackgasse befanden, was darauf hindeutet, dass er nun möglicherweise angeklagt wird. Bis vor ein paar Tagen hatten beide Seiten noch gehofft, das Abkommen zu retten, doch diese Bemühungen scheiterten an der Forderung von Herrn Biden nach allgemeiner Immunität vor künftiger Strafverfolgung.
Die Ankündigung des Sonderermittlers stellte eine erstaunliche Kehrtwende dar: Erst letzten Monat bestritt Herr Weiss die Behauptung, er habe um die Ernennung zum Sonderermittler gebeten. Herr Garland hatte sich ebenfalls über die Idee lustig gemacht und gesagt, dass Herr Weiss als amtierender US-Anwalt tatsächlich mehr Macht besäße als als Sonderermittler.
Auf einer Pressekonferenz am Freitag sagte Herr Garland, dass Herr Weiss zu dem Schluss gekommen sei, dass die Untersuchung ein Stadium erreicht habe, in dem die Befugnisse eines Sonderermittlers erforderlich seien. Er erklärte nicht, was Herr Weiss meinte.
„Die Ernennung von Herrn Weiss bekräftigt für das amerikanische Volk das Engagement des Ministeriums für Unabhängigkeit und Rechenschaftspflicht in besonders sensiblen Angelegenheiten“, sagte Herr Garland. „Ich bin zuversichtlich, dass Herr Weiss seine Verantwortung unparteiisch und dringlich und im Einklang mit den höchsten Traditionen dieser Abteilung wahrnehmen wird.“
Herr Weiss ist der dritte Sonderermittler, der seit dem Amtsantritt von Herrn Garland im März 2021 ernannt wurde, und schließt sich Jack Smith an, der die Ermittlungen gegen den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump überwacht, und Robert K. Hur, der die Beibehaltung von Präsident Biden prüft sensible Dokumente aus seiner Amtszeit als Vizepräsident. Die Ernennung stellt auch ein wahrscheinliches Szenario dar, in dem die Wahlsaison nicht nur von mehreren Ermittlungen gegen Herrn Trump, dem Hauptrivalen des Präsidenten im Wahlkampf 2024, sondern auch von Ermittlungen gegen den Präsidenten und seinen Sohn überschattet wird.
Während Beamte des Ministeriums vehement bestreiten, dass die Ankündigung durch politischen Druck motiviert war, liefert die Ernennung den Demokraten eindeutig ein Gegenargument gegen die Behauptungen der Republikaner, dass Herr Garland die Sonderermittlervorschriften als Waffe gegen Herrn Trump eingesetzt hat, während er den Bidens das gleiche Maß an staatsanwaltlicher Kontrolle erspart.
Herr Weiss, ein von Trump ernannter Beamter, plant, weiterhin oberster Staatsanwalt in Delaware zu bleiben, könnte jedoch zusätzliches Personal in Delaware, Washington, Los Angeles und in allen anderen Gerichtsbarkeiten einstellen, die für die Ermittlungen von zentraler Bedeutung waren, so zwei mit der Sache vertraute Personen Gegenstand.
„Der Hauptgrund, warum Weiss den Status eines Sonderermittlers anstreben würde, wäre, die Befugnis zu erlangen, Anklage in einem anderen Bezirk als Delaware einzureichen“, sagte Barbara L. McQuade, die von 2010 bis 2017 US-Anwältin für den östlichen Bezirk von Michigan war. „Dies Die Anordnung legt nahe, dass die Ermittlungen von Weiss über den Umfang der Steuer- und Waffenvorwürfe hinausgehen, für die sich Hunter Biden bereit war, sich schuldig zu bekennen.“
Als Sonderermittler wäre Herr Weiss nicht der täglichen Aufsicht eines Beamten der Abteilung unterworfen, aber er wäre verpflichtet, Herrn Garland und sein Team über alle wichtigen Entwicklungen und Entscheidungen in dieser Angelegenheit zu informieren Bundesvorschriften.
Am wichtigsten ist vielleicht, dass Herr Weiss Herrn Garland einen umfassenden Bericht über seine Ergebnisse vorlegen müsste, der sagte, er beabsichtige, im Rahmen der Abteilungsrichtlinien so viel davon wie möglich zu veröffentlichen.
Herr Garland beantwortete auf seiner Pressekonferenz keine Fragen. Als er wegging, riefen Reporter Versionen derselben Frage: Hatte er nach dem Scheitern der Einigungsvereinbarung, die wahrscheinlich zu keiner Gefängnisstrafe für den Sohn des Präsidenten geführt hätte, immer noch Vertrauen in Herrn Weiss?
Der Anwalt von Herrn Biden, Christopher Clark, sagte, er erwarte „eine faire Lösung“ für den Fall, unabhängig davon, ob er in Delaware, Washington oder anderswo angeklagt wird.
„Dieser US-Anwalt hat fünf Jahre lang fleißig gegen meinen Mandanten ermittelt und er hatte eine Lösung vorgeschlagen, die wir unbedingt vor Gericht durchsetzen wollen“, sagte Herr Clark in einer Erklärung. „Es ist schwer zu verstehen, warum er eine solche Lösung vorgeschlagen hätte, wenn es andere Straftaten gäbe, die er erfolgreich hätte verfolgen können, und uns ist keine bekannt.“
Das Weiße Haus verwies Fragen an das Justizministerium und die persönlichen Vertreter von Herrn Biden.
Im Juni gaben Herr Weiss und Herr Clark bekannt, dass sie eine Einigung erzielt hätten, die ein Ende der Ermittlungen vorsah. Im Rahmen der Vereinbarung würde sich Herr Biden in zwei Fällen schuldig bekennen, weil er seine Steuern in den Jahren 2017 und 2018 nicht rechtzeitig bezahlt hatte, und sich einem Ablenkungsprogramm für gewaltlose Waffentäter anschließen, das es ihm ermöglicht hätte, eine Strafverfolgung wegen eines nicht damit zusammenhängenden Waffenvorwurfs abzuwenden.
Letzten Monat hat ein Bundesrichter in Wilmington, Delaware, den Plädoyer-Deal missachtet und widersprüchliche Interpretationen des Dokuments offengelegt. Herr Clark und die Staatsanwälte in dem Fall hatten deutlich unterschiedliche Auffassungen über eine Bestimmung in der Vereinbarung bezüglich der Immunität, die Hunter Biden erhalten würde.
Die Bemühungen, den Deal wiederzubeleben, wurden in der vergangenen Woche fortgesetzt, obwohl Herr Weiss sich darauf vorbereitete, Herrn Garland um die Ernennung zum Sonderermittler zu bitten, wie mit der Situation vertraute Personen berichten. Aber eine erbitterte Debatte darüber, welches Maß an Immunität vor Strafverfolgung der Sohn des Präsidenten wegen einer Reihe von Verhaltensweisen erhalten würde, scheiterte endgültig.
Herr Weiss vertrat den Standpunkt, dass der Deal zwar von einem für ihn arbeitenden Staatsanwalt unterzeichnet worden sei, es sich jedoch nur um einen Entwurf handele und je nach den Umständen überarbeitet oder sogar aufgegeben werden könne. Es ist ungewöhnlich, dass die Regierung eine Vereinbarung bricht, die einer ihrer Staatsanwälte unterzeichnet hat, aber im Fall von Herrn Biden ist nichts Übliches.
Das Team von Herrn Biden protestierte entschieden und forderte die Regierung auf, sich an die Vereinbarung zu halten.
Herr Weiss schlug einen neuen vor. Sein Angebot wahrte den Kern des in den letzten Monaten ausgehandelten Abkommens, allerdings ohne die umfassende Immunitätsgarantie für Herrn Biden, sagten mit der Situation vertraute Personen.
Es war ein Deal Breaker.
Eine Sprecherin von Herrn Weiss äußerte sich nicht dazu.
Die Republikaner im Repräsentantenhaus signalisierten schnell, dass die Ernennung eines Sonderermittlers ihre Kritik an der Untersuchung nicht mildern würde.
„Dies ist nur eine neue Art, die Korruption der Familie Biden reinzuwaschen“, sagte Russell Dye, Sprecher des Abgeordneten Jim Jordan, Republikaner aus Ohio und Vorsitzender des Justizausschusses. „Weiss hat bereits einen Sweetheart-Plädoyer-Deal unterzeichnet, der so schrecklich und unfair war, dass ein Bundesrichter ihn ablehnte.“
Sprecher Kevin McCarthy sagte, die Ermittlungen der Republikaner im Repräsentantenhaus würden ungeachtet der Maßnahmen des Justizministeriums fortgesetzt.
„Diese Aktion von Bidens DOJ kann nicht dazu genutzt werden, Untersuchungen des Kongresses zu behindern oder die Korruption der Biden-Familie zu beschönigen“, schrieb er auf X, früher bekannt als Twitter. „Wenn Weiss den Sweetheart-Deal ausgehandelt hat, der nicht genehmigt werden konnte, wie kann man ihm dann als Sonderermittler vertrauen?“
Seit Bekanntgabe des Plädoyers haben die Republikaner im Kongress die Regierung scharf kritisiert und dem Justizministerium vorgeworfen, mit dem Sohn des Präsidenten ein mildes Abkommen geschlossen zu haben, während sie ihre eigenen Ermittlungen durchführen, um seine Auslandsgeschäfte mit Herrn Biden in Verbindung zu bringen. Sie haben den ehemaligen Geschäftspartner von Hunter Biden interviewt und Zusammenfassungen von WhatsApp-Nachrichten und unbewiesenen Anschuldigungen eines Informanten veröffentlicht. Sie haben dem Justizministerium vorgeworfen, Hinweise, die zum Präsidenten führen könnten, nicht befolgt zu haben, und verlangten eine Darstellung der konkreten Schritte, die die Behörde im Rahmen der Ermittlungen unternommen – oder nicht unternommen – hat.
Die Republikaner im Repräsentantenhaus haben außerdem zwei IRS-Agenten hinzugezogen, die an den Ermittlungen beteiligt waren und behaupteten, es habe politische Einmischung gegeben.
Als sie vor dem Kongress aussagten, schilderten die beiden IRS-Ermittler, wie ihrer Meinung nach das Justizministerium ihre Arbeit während der Präsidentschaften von Trump und Biden behindert und verzögert habe.
Die Republikaner im Repräsentantenhaus haben außerdem Vorladungen an sechs Banken erlassen, in denen detailliert aufgeführt ist, welche Millionenbeträge von ausländischen Unternehmen an Hunter Biden und seine Geschäftspartner gezahlt wurden. Sie interviewten auch einen ehemaligen Geschäftspartner, der ein wenig schmeichelhaftes Bild von Herrn Bidens Handlungen lieferte.
Auch der Geschäftspartner Devon Archer deutete ein fragwürdiges Urteil von Präsident Biden an. Als Vizepräsident erlaubte er sich wiederholt die Anwesenheit von Geschäftspartnern seines Sohnes – sei es physisch oder telefonisch –, die offenbar nach Verbindungen und Einfluss in der Regierung suchten, so die Aussage von Herrn Archer.
Dennoch sagte Herr Archer, er wisse nichts von einem Fehlverhalten des Präsidenten.
Herr Archer hat bereits vor der Grand Jury in Delaware, die den Fall untersucht, ausgesagt und ihm wurde im Rahmen dieser Untersuchung Immunität gewährt, sagte sein Anwalt.
Chris Cameron Und Adam Entous hat zur Berichterstattung beigetragen.
