Golf neigt dazu, solche Arroganz zu bestrafen, und zu keiner Überraschung schlug Augusta National zurück. Hart.
In sieben Einsätzen hier hat DeChambeau nicht besser als 21. abgeschnitten, einschließlich verpasster Cuts in den letzten beiden Jahren. Die 67er-Marke? Er hatte es hier in 24 Runden nur einmal geschafft.
DeChambeau, in vielerlei Hinsicht ein anderer Mensch und ein anderer Spieler als vor vier Jahren, hatte einen Tag, der den Tagträumen vorbehalten war. Birdies auf den ersten drei Löchern und dann noch einmal auf fünf der letzten sieben. Sein Ergebnis von 65 in der Eröffnungsrunde war das beste Ergebnis des Tages, obwohl der Regen den Start des Turniers um zweieinhalb Stunden verzögerte, müssen noch 27 Spieler ihre Runden am Freitagmorgen beenden.
„Ich habe einen gewissen Respekt vor diesem Golfplatz, der ein wenig anders ist als noch vor ein paar Jahren, und heute war eindeutig ein großartiger Golftest“, sagte DeChambeau, „und ich konnte heute einen sehr schwierigen Golfplatz erobern.“ ”
Trotz seines heißen Starts gibt es viele Topspieler, die ihm auf den Fersen sind, keiner ist näher als Scottie Scheffler, die Nummer 1 der Welt, der eine bogeyfreie 66 erzielte und nur einen Schritt dahinter liegt. Tiger Woods gehört zu denen, die am Freitag einen langen Golftag vor sich haben. Als die Dunkelheit am Donnerstagabend das Spiel stoppte, lag er über 13 Löcher bei 1 unter.
Aber DeChambeau war der Tempomacher des diesjährigen Turniers, indem er die Dämonen vergangener Augusta-Besuche in Schach hielt und bewies, dass er mit einem Putter genauso gut sein kann wie mit einem Driver. Er setzte seinen Abschlag auf das 16. Par-3-Loch, nur zwei Meter von der Markierung entfernt. Ein Loch später bescherte ihm ein kniffliger 31-Fuß-Putt auf Platz 17 einen von nur zwei Birdies an diesem Tag. Ein 335-Yard-Drive auf dem dritten Par-4-Loch endete kurz vor dem Grün und bereitete einen weiteren einfachen Birdie vor.
„Es war eine Klinik“, sagte Gary Woodland, sein Spielpartner. „Es war beeindruckend.“
DeChambeau bastelt immer noch an der Technik und tauscht die Ausrüstung aus. Mittlerweile ist er 30 und sagt, er sei geduldiger als der junge Bomber, der sich zunächst auf den Weg machte, um Augusta zu zähmen. Diese Bemerkung über den Par-67-Platz – DeChambeau sagte, sie sei falsch interpretiert worden, aber sicherlich nicht seine beste Ausdrucksweise.
„Weißt du, du vermasselst es“, sagte er am Donnerstag. “Ich bin keine perfekte Person. Alle vermasseln es. Man lernt aus seinem Fehler, und das war definitiv einer.“
Er wurde jedoch gefragt, ob daran etwas Wahres dran sei. Immerhin erwischte er am Donnerstag drei der vier Par-5-Löcher und erzielte bei seinen Schlägen einen Durchschnitt von 316 Yards, die sechstbeste Leistung des Tages.
„Du versuchst mich in eine Schublade zu stecken, damit ich das noch einmal sage, nicht wahr?“ er sagte. „Dazu werde ich mich nicht äußern.“
Vielleicht ein weiteres Zeichen der Evolution. Ein Reporter stellte fest, dass die Golfwelt im Laufe der Jahre verschiedene Versionen von DeChambeau gesehen hat – es gab „eine Phase des verrückten Wissenschaftlers“ und eine „Bulky-Basher-Phase“. In welcher Phase befindet er sich nun?
„Die Golfphase“, antwortete er. „Ich versuche, der beste Golfer zu sein, der ich sein kann.“
Er muss nicht den Ball sprengen und kriechen. Insbesondere an Tagen wie dem Donnerstag, an denen ein bedrohlicher starker Wind mit Schlägen spielte, hat DeChambeau gelernt, kreativ zu sein, seine Schläge strategisch zu platzieren und nicht einen Platz zu überfordern, der die meisten Legenden des Spiels schon einmal gedemütigt hat.
„Ich habe versucht, da draußen auf dem Golfplatz ein bisschen schlauer zu sein und nicht zu versuchen, alles aufs Spiel zu setzen und jede Flagge zu ergattern“, sagte er, „sondern sie an der richtigen Position zu platzieren.“
Er spricht wie ein Mann, der aus seinen Fehlern gelernt hat. Es ist nicht einfach, den Schnitt zu verpassen und Augusta National an einem Freitag zu verlassen. Er erzielte hier im Jahr 2022 eine Zweitrunden-80 und letztes Jahr zwei 74-Punkte.
„Es war äußerst enttäuschend“, sagte er, „vor allem was das Wie angeht [much] Ich liebe diesen Golfplatz, ich liebe die Gönner, ich liebe die Mitglieder, ich liebe die Bedingungen auf dem Golfplatz. Alles daran ist etwas, von dem ich mein ganzes Leben lang geträumt habe, es zu gewinnen.“
Er ist seit langem einer intensiven Beobachtung ausgesetzt und war über weite Strecken seiner Karriere einer der polarisierendsten Spieler des Sports. Nach seinem Abgang zu LIV Golf im Jahr 2022 verschärfte sich die Kritik nur noch, insbesondere nachdem er seinen Namen in einer Klage gegen die PGA Tour einbrachte (die inzwischen beigelegt wurde). DeChambeau schwenkt stolz das LIV-Banner, während er über die Versöhnung im gesamten Sport spricht. Er trug am Donnerstag auf dem Platz eine Crushers-Mütze und umarmte Greg Norman, den Geschäftsführer von LIV Golf, nach dem 18. Grün.
„Das ist ein ziemlich großes Missverständnis, dass ich spaltend bin“, sagte er. „Das bin ich wirklich nicht. Ich versuche nicht, es zu sein. Es mag so rüberkommen, weil ich eine Leidenschaft für bestimmte Dinge und bestimmte Themen habe.“
Während er eine aktive Social-Media-Präsenz unterhält, hat sich sein Spiel ohne die gleiche Aufmerksamkeit und Fanfare weiterentwickelt, die er 2020 erlebte, als er bei der PGA Championship Vierter wurde und dann die US Open mit sechs Schlägen Vorsprung gewann. Bei einem LIV-Golf-Event im August erzielte DeChambeau in der zweiten Runde 61 Punkte, gefolgt von 58 Punkten in der letzten Runde, unglaubliche Noten, die nicht das gleiche Aufsehen erregten, das sie auf der PGA Tour erzielt hätten.
Unabhängig davon, wie die Geschichte diese Zahlen bewertet, wusste DeChambeau sofort, dass dies ein Zeichen dafür war, dass sein Spiel in die richtige Richtung ging, dass es vielleicht ein Vorbote dafür war, dass sein nächster Besuch in Augusta anders verlaufen würde. Er sagt, er habe sich nach seinem 58. Geburtstag im Greenbrier in West Virginia an seinen Caddie Greg Bodine gewandt und ihm gesagt: „Ich kann den April kaum erwarten.“
Nun, es ist April und DeChambeau führt das Masters an. Vor ihm liegen 54 Löcher – und direkt hinter ihm mangelt es nicht an Talent –, aber er hat einen Start hingelegt, den selbst sein jüngeres, freches, zu ehrliches Ich vielleicht nicht erwartet hätte.
„Ich habe heute 65 geschlagen, und das war eine der besten Golfrunden, die ich seit langem gespielt habe“, sagte er. „Es sind noch drei Tage, und ich verliere die Tatsache nicht aus den Augen – dass es direkt vor mir liegt. Ich muss einfach hingehen.“
