Für LeBron James ist es wahrscheinlich zu spät, die Lakers jemals wieder zu retten

DENVER – Der Zusammenbruch endete mit einem Schlag ins Gesicht, einem Schlag in die Ohren und einem Dolch durch das Herz.

Der Zusammenbruch einer Million Laker-Fehler endete mit einem Meisterwerk der Denver Nuggets, der Hässlichkeit der Anwärter, die von der Schönheit der Champions übertrumpft wurde.

Jamal Murray schlug am Summer einen Fadeaway-Sprung, die Ball Arena bebte vor Freude, Anthony Davis fiel verzweifelt rücklings auf die Bank von Denver und es war vorbei.

Dieses Spiel. Dieser Albtraum. Diese Serie?

An einem Abend, an dem sie im dritten Viertel einen dominanten Vorsprung von 20 Punkten gegen ein ruhendes Nuggets-Team hatten, das schließlich am Rande der Verwundbarkeit zu stehen schien, waren es die Lakers, die aufgab, die Lakers, die verkümmerten, die Lakers, die verschwanden.

Wieder. Wieder. Wieder.

Von ihren 10 Niederlagen in Folge gegen die Nuggets war dies sicherlich die schlimmste, eine 101:99-Niederlage, die im zweiten Spiel der ersten Runde der NBA-Playoffs am Montag dem Sieg entsprungen war.

Erste Runde, wahrscheinlich letzte Runde für die Lakers, die zwei Spiele zu Null zurückliegen und nun vier von fünf Spielen gegen den Titelverteidiger gewinnen müssen, um zu überleben.

Während ich nachdachte … Sie hatten sie, sie lösten sie, sie würden sie endlich besiegen.

Dann ging alles in den Rauch auf, der von einem Team erzeugt wurde, das im Gegensatz zu den Lakers härter feuert, wenn es heißer wird.

Der letzte Vorsprung markierte den ersten Vorsprung der Nuggets seit Beginn des Spiels, doch dieser Vorsprung wird den Lakers den ganzen Sommer über erhalten bleiben.

„Es gab einen Punkt, an dem wir die volle Kontrolle über das Spiel hatten … wir mussten es einfach zu Ende bringen“, sagte Lakers-Trainer Darvin Ham. „Wir haben nicht gut abgeschnitten … das Größte für uns ist, ins Ziel zu kommen.“

Stattdessen sind sie wahrscheinlich fertig.

„Natürlich haben wir einen Vorsprung von 20 Punkten aufgegeben, und das ist bedauerlich … das müssen wir besser machen“, sagte LeBron James.

Zehn Minuten vor Ende des dritten Viertels führten die Lakers mit 68-48. Davis war nicht aufzuhalten, D’Angelo Russell war unglaublich und James war James.

Die Nuggets schafften kaum ein Drittel ihrer Schüsse, Nikola Jokic schien von einem früheren Sturz behindert zu sein, die Menge pfiff und das Spiel schien vorbei zu sein.

Eine Stunde später schien die Serie zu Ende zu sein, die gewaltige Wendung des Schicksals wurde sowohl durch die geniale Leistung der Nuggets als auch durch das fade Spiel der Lakers herbeigeführt.

Da Davis plötzlich vom neuen Verteidiger Aaron Gordon erstickt wurde und die Lakers nicht in der Lage waren, die entsprechenden Anpassungen vorzunehmen, schlossen die Nuggets den Rückstand am Ende des Viertels methodisch auf 10 und überwältigten die Lakers, als es darauf ankam.

In einem vierten Viertel, in dem sie die Lakers um ein Dutzend übertrafen, gab Denver seine letzten sieben Schüsse ab, während die Lakers drei ihrer letzten sechs Schüsse verfehlten.

Während eines vierten Viertels, in dem Murray 14 Punkte erzielte, erzielte Davis null Punkte, machte einen Schuss, hatte einen Rebound und war im Grunde nicht existent.

Während eines vierten Viertels, in dem die Lakers zwei Assists hatten, hatten die Nuggets sechs Assists, ein echtes Team, das gegen scheinbar fünf Einzelspieler antrat.

Während eines vierten Viertels, in dem James von seiner spektakulärsten Seite war – er erzielte ein Dutzend Punkte und machte jeden großen Spielzug – holte der Rest der Lakers zusammen acht Punkte, während sie größtenteils herumstanden und scheinbar darauf warteten, dass der King sie rettete.

Lakers-Stürmer Anthony Davis (rechts) kontrolliert den Ball vor Aaron Gordon, Stürmer der Denver Nuggets, in der zweiten Hälfte von Spiel 2 am Montag.

(Jack Dempsey / Associated Press)

Er reicht nicht aus, um sie zu retten, nicht dieses Jahr und vielleicht nie wieder hier. Er wird nicht jünger und seine Nebendarsteller werden nicht besser, und im Moment stinkt dieser ganze Laker-Deal einfach nur.

Sie stehen kurz davor, zum zweiten Mal in Folge in den Playoffs gegen Denver zu verlieren, ohne dass große Veränderungen im Sommer in Sicht sind. James wird diesen Sommer scheinbar auf keinen Fall auf ein Gehalt von 51,4 Millionen US-Dollar verzichten. Es besteht scheinbar keine Möglichkeit, dass die Lakers Davis nach seiner besten Saison hier tauschen werden.

Sie werden nirgendwo hingehen … und nirgendwo war es noch nie so schrecklich wie am Montagabend, als sie in der zweiten Halbzeit ganze 40 Punkte erzielten.

„Wir haben auf dieser Strecke nur ein paar Schüsse verfehlt, als sie ganz einfach Heuhaufen geworfen haben“, sagte Russell.

Der letzte Schlagabtausch verdeutlichte die Größe der Nuggets, als Michael Porter Jr. 16 Sekunden vor Schluss einen weit hergeholten Fehlschuss von James kraftvoll abwehrte.

„Habe einen weiten Blick darauf geworfen und es ist ausgeblendet“, sagte James. „Ich meine, es ist ein- und ausgeblendet.“

Die Nuggets brachten den Ball sofort zu Murray. Ihr erfahrener Guard hatte 13 seiner ersten 16 Schüsse verfehlt, aber das spielte keine Rolle. Er machte den letzten Schuss. Die Nuggets wussten es und bereiteten es darauf vor, dass er einen 15-Fuß-Stürmer über die Arme eines heranstürmenden Davis warf.

„In solchen Situationen ist es wichtig, organisiert zu sein“, sagte Jokic.

Die Lakers hingegen verbrachten den größten Teil des letzten Viertels damit, unorganisiert zu wirken, und zahlten schließlich den Preis, als Murrays Schuss absackte, weil er so dramatisch nach hinten fiel, dass er den Ball nie durchs Netz gehen sah.

„Ich habe gesehen, wie der Ball über den Rand flog, ich hörte alle schreien, ich wusste, dass er reingegangen ist“, sagte Murray.

Währenddessen landete der angreifende Davis flach auf dem Rücken im Bankbereich der Nuggets, woraufhin James herüberrannte, um ihn aufzuheben, und beide Männer stapften leise vom Spielfeld und durch den Wahnsinn.

„Sie haben einige harte Schläge gemacht … sie haben einige wirklich harte Schläge gemacht“, sagte Davis.

Jetzt kommt der wirklich schwierige Teil für die Lakers, die diese Verwüstung irgendwie ertragen und sich auf Spiel 3 am Donnerstag in der Crypto.com Arena vorbereiten müssen.

„Wir müssen uns einfach konzentrieren“, sagte Ham. „Wir können nicht in den Rückspiegel schauen. Wir müssen uns auf die Windschutzscheibe konzentrieren.“

Aber die Beziehung der Lakers zu dieser Windschutzscheibe ist erneut problematisch geworden.

Im Moment sind sie wieder einmal der Fehler.