Für die Lakers wiederholt sich die Geschichte auf die schlimmste Art und Weise

In dem vielleicht größten TNT-Doubleheader aller Zeiten verschwimmen Vergangenheit und Gegenwart auf seltsame Weise, gehen im Zickzack über die Grenzen der einzelnen Spiele hinaus und verstärken Motive und Ikonographie im Laufe der Zeit. Es gibt herausragende Momente in den Annalen der NBA-Geschichte, die es noch nie gegeben hat, und dann gibt es solche, die eine lange Tradition haben. Die 14-Sekunden-Heldentaten von Jalen Brunson und Donte DiVincenzo am Montagabend werden für immer in spirituellem Zusammenhang mit Reggie Millers acht Punkten in neun Sekunden stehen gegen Die New York Knicks im Madison Square Garden vor fast 30 Jahren. Ebenso gab es Anklänge an 2013 im Block von LeBron James gegen Jamal Murray, keine drei Minuten nach Spiel 2 der Erstrundenserie zwischen den Los Angeles Lakers und Denver Nuggets im Schlummertrunk. Das war nur ein Amuse-Bouche für die anschließende Qual und Ekstase. Es gab noch mehr Geschichte nachzuspielen.

45 Minuten Spielzeit später fand Murray, der Kung-Fu-Kid aus Kitchener, Ontario, einen Weg, einen der größten Momente der kanadischen Sportgeschichte nach seinem eigenen Bild nachzuerleben – an einem Abend, an dem das Schicksal der Philadelphia 76ers einmalig war wieder einem grausamen Aufprall auf die Felge ausgeliefert. Murrays Siegtreffer über einen ausgestreckten Anthony Davis war nahezu eine Kopie dessen, was Kawhi Leonard vor fünf Jahren geschafft hatte: ein Buzzer-Beater auf der Mittellinie, der an der Grundlinie verblasste – auf der gleichen Seite des Spielfelds, von ungefähr derselben Stelle aus – über einen ausholenden Defensiv-Moloch, was zu einem atemberaubenden 101-99 Nuggets-Sieg am Montagabend führte. Du hast in diesem Moment die Aufregung der Menge gehört, aber du gefühlt Die stockende Erstarrung traf Davis, sein Schwung trug ihn auf die Bank von Denver, wo er sich einen Moment Zeit nehmen musste, um zu verarbeiten, was gerade passiert war – mit ihm, den Lakers, dem, was vor ihm lag. Es würde mich nicht im Geringsten überraschen, wenn Joel Embiid in diesem Moment eine Welle psychischen Schmerzes verspüren würde, was auch immer er tat.

Für die Lakers wiederholt sich die Geschichte auf die schlimmste Art und Weise. Montagabend war das dritte Spiel in Folge gegen die Nuggets, in dem LA einen zweistelligen Vorsprung und die zehnte Niederlage in Folge gegen Nikola Jokic und Co. verspielte, die auf das Finale der Western Conference im letzten Jahr zurückgeht. Denver strahlt die Unvermeidlichkeit aus, die alle wirklich großartigen Teams haben. Kein Blei ist sicher. Sicherheit ist eine Illusion. Ein 20-Punkte-Vorsprung der Lakers im dritten Viertel erodierte fast organisch, wie ein Fluss, der sich im Zeitraffer durch das Grundgestein schneidet. Dass es sich so anfühlte natürlich täuscht fast über die historischen Implikationen hinweg. Es war der zweitgrößte Vorsprung der Lakers in den Playoffs seit mehr als einem Vierteljahrhundert. Es war einer der schlimmsten Zusammenbrüche in der Franchise-Geschichte. Die Serie, wenn man sie überhaupt noch so nennen kann, steht bei 2:0. Für Strecken in beide In den letzten Spielen sahen die Lakers wie die bessere Mannschaft aus und agierten in der Offensive mit verblüffender Klarheit. Aber die Nuggets begegnen diesem Sinn für Ordnung und Glauben mit einer gleichwertigen und entgegengesetzten Reaktion. Als sie die Zügel in die Hand nehmen, kann LA nicht anders, als loszulassen. Aber die Lakers können es sich nicht leisten, sich mit dem Schicksal abzufinden und bis zum Ende zu springen – nicht, wenn am Ende des Tunnels eine LeBron-förmige Lücke herrscht.

Der Sieg der Nuggets ist nur der letzte Schlussstein einer These, die Jokic letztes Jahr nach einem Sieg Mitte Januar über die Orlando Magic vorstellte. „Ich denke, die guten Mannschaften gewinnen, auch wenn sie schlecht spielen“, sagte er damals. „Und schlechte Mannschaften finden immer einen Weg, Spiele zu verlieren, selbst wenn sie vorne liegen.“ Gestern Abend hat Jokic aufgrund von Murrays Heldentaten eine Art Nachtrag herausgegeben. „Ich denke, er hat heute die schwierigen Prüfungen geschafft und die einfachen Prüfungen verpasst. Es war so ein Spiel, wissen Sie?“

Jokic war stets ein perfekter Teamkollege und sanftmütig. Murray war auf dem besten Weg, die schlechteste Playoff-Leistung seiner Karriere zu erzielen, sein Selbstvertrauen ließ nach den ersten drei Vierteln nach, als er vom Feld nur 3 zu 16 schoss. Aber das Jokic-Murray-Pick-and-Roll würde sich letztendlich auszahlen. Und das tat es. Es brauchte einfach Zeit und etwas wohlverdientes Vertrauen. Der wohl größte Vorteil an der Seite von Jokic ist seine alles verzehrende Beharrlichkeit, die die Nuggets in der Schlussphase eisern gemacht hat. Vom ersten Moment an, in dem er den Platz betritt, sieht es vielleicht so aus, als würde er beim letzten Tritt eines Marathons nach Luft schnappen, aber nur wenige Spieler verstehen so intuitiv, wie sie ihre Energie verteilen können. Er wird nur stärker, schärfer und effektiver, je mehr sich die Spielmuster im Laufe der Zeit vermischen. Er ist die Schildkröte.

Was Davis leider zum Hasen macht. Die ersten 25 Minuten von AD waren nahezu perfekt. Er hatte 32 Punkte bei 14 von 15 Schüssen; er war der Speerspitze bei einem abwechslungsreichen Verteidigungsangriff gegen Jokic; Lakers-Trainer Darvin Ham synchronisierte seine Minuten während dieser Strecke mit Jokics Spielzeit – in diesen 25 Minuten hatte Davis eine Plus-17, Jokic eine Minus-17. Und dann nichts. AD verschwand, während Jokic den Rest seines 27-20-10-Triple-Double zusammenstellte, eine historische Leistung, die in Jokics Händen zum Alltag geworden ist.

Während Murrays Moment wahrscheinlich der Höhepunkt der Serie sein wird und LeBrons Willenskraft über fast alles unter der Sonne der NBA herrscht, ist das Tête-à-Tête zwischen den Lakers und den Nuggets die Oberhand hat sich in gewisser Weise immer um Davis und Jokic gekümmert. Jeder Spieler hat im Finale der Western Conference einen bemerkenswerten Vorsprung vor dem anderen erzielt – ADs im Jahr 2020, Jokics im Jahr 2023 – jeder einzelne davon ist ein Vorbote von Meisterschaftsgold. Zwei Jahre trennen die beiden, sowohl im Alter als auch in der Draft-Klasse. Davis ging als bester Kandidat seit Greg Oden und Kevin Durant in den Draft 2012. Seine Fähigkeiten, Reflexe und Hypermobilität spiegeln den hartgesottenen Wächter wider, der er vor einem lebensverändernden Wachstumsschub war. Jokic betrat den Draft 2014 als der teigige Spinner, der beim Nike Hoop Summit Vlade Divacs Passhiebe und ein starkes Low-Post-Spiel zeigte; Die ganze Bandbreite seiner Fähigkeiten wurde von unserer Wahrnehmung und mangelnder Vorstellungskraft verdeckt.

Es kann erschütternd sein, den Spieler zu beobachten, in den sich Davis im Laufe seiner Karriere verwandelt hat, genauso wie es für Jokic sein kann. Es gab Momente, in denen sich die Pelicans AD als einen Flügelspieler in der Offensive vorgestellt haben und gelegentlich gewisse Falten hinzugefügt haben, wie ihn von Pindown-Bildschirmen weglaufen zu lassen, damit er sich erheben und aus der dritten Reihe schießen kann. Diese Vision von ihm als futuristischem Drei-Level-Scorer ist verblasst, das Bemerkenswerte Mit seiner 3-Punkte-Genauigkeit zeigte er im Finale 2020 eine große Fata Morgana. Stattdessen ist er zum Gegenteil geworden: ein stilistisches Mixtape der prägenden großen Männer der frühen 2000er Jahre, gemixt mit Elementen der führenden vertikalen Spacer (denken Sie an DeAndre Jordan und Clint Capela) der 2010er Jahre. Als Proto-Einhorn, das lange Zeit Erwartungen an einen grenzenlosen Zwei-Wege-Spieler hegte, hat AD seinen Weg zum Teil dadurch gemacht, dass er sich selbst Grenzen gesetzt hat. In diesem Sinne und in der Art und Weise, wie sich dies auf seinen Spielstil ausgewirkt hat, hat sich AD mehr als jeder seiner Zeitgenossen der Tradition verschrieben. Und es ist die Realität seines heutigen Spiels – nicht das Potenzial, das ihn verhüllt –, das ihn zu einem der drei besten Spieler der Liga gemacht hat.

Während Davis Marie Kondo in seinem Spiel hat und alles wegwirft, was ihm auf Eliteniveau nicht mehr nützt, hält Jokic den Umfang seines Spiels unterteilt, sortiert und bei Bedarf bereit, darauf zuzugreifen – es ist wirklich unfair, dass Jokic ein Höherer sein kann -durchschnittlicher 3-Punkte-Schütze, wenn er das möchte. Er hat das Match nicht auf die leichte Schulter genommen, auch wenn es in der zweiten Halbzeit am Montag ein Leichtes war, über und um AD herum zu punkten. „Er ist ein großartiger, talentierter Spieler. Er ist ein offensives Monster und auch defensiv“, sagte Jokic nach dem Spiel über Davis. „Er ist ein wirklich guter Defensivspieler, und im Eins-gegen-eins-Einsatz bin ich nicht wirklich ein guter Defensivspieler.“ Es war wie immer ein bisschen Selbstironie des Jokers. Der einzige Spieler in der Liga, der in der Lage ist, Jokics Einfluss zu minimieren, ist Jokic.

Die Lakers werden Verstärkung zur Hand haben, wenn die Serie nach Los Angeles geht. Christian Wood und Jarred Vanderbilt dürften in Spiel 3 ihr Debüt geben, wenn Ham über einen kräftigeren, athletischeren Körper verfügen wird, um weiterhin das Erscheinungsbild der Defensive zu variieren, in der Hoffnung, Jokics Timing zu stören. (Ehrlich, irgendetwas (außer dass er den armen Rui Hachimura auf eine Insel gebracht hat.) Aber das überwältigende Gefühl nach dem Spiel war das Gefühl der Endgültigkeit. Jokics oberflächliche Dominanz und Murrays Summer-Beater fühlten sich wie ein frühes Epitaph an, nicht nur für diese Serie, sondern für diese Ära – ein Abschiedsschuss gegen die Lakers und eine Warnung an jeden anderen Herausforderer, der in den Startlöchern wartete. In den ersten 25 Minuten kann man perfekt sein, aber wo bleibt einem dann, wenn das Spiel auf dem Spiel steht? Auf dem Weg des Zwei-Mann-Motors der Nuggets, der sein Bestes immer zum Schluss aufgehoben hat. Die Nachsaison ist eine langwierige Belastungsprobe. Spitzenreiter aufgepasst.