Für arme Schulen zehren Gebäudereparaturen COVID-Hilfsgelder

JACKSON, Fräulein — Als die Schüler letztes Jahr aus den Sommerferien in die Jim Hill High School in Jackson, Mississippi, zurückkehrten, fiel die Klimaanlage aus und zwang sie, in brütender Hitze zu lernen. Zu Thanksgiving kuschelten sich die Schüler unter Decken, weil die Heizung nicht funktionierte.

Unterwegs befassten sich die Schüler mit kaputten Duschen in Umkleideräumen, Sanitärproblemen und einer ganzen Reihe anderer Probleme in dem fast 60 Jahre alten Schulgebäude.

„Es gab Zeiten, in denen uns kalt war, es gab Zeiten, in denen uns heiß war“, sagte Mentia Trippeter, eine 17-jährige Seniorin. „Es gab Zeiten, in denen es geregnet und in Strömen gegossen hat, wir sind ertrunken. Wir gehen da durch – wir gehen da durch, Mann.“

Wie andere Schulen, die einkommensschwache Gemeinden im ganzen Land bedienen, hat sich Jim Hill lange mit vernachlässigter Infrastruktur befasst, die das Lernen für Schüler erschwert. Als die Jackson Public Schools zig Millionen Dollar an COVID-Hilfsgeldern des Bundes erhielten, beschloss sie, einen Großteil des Glücksfalles in die Reparatur von Heizungs- und Sanitärproblemen zu stecken, von denen einige die Schule vorübergehend veranlassten, auf Fernunterricht umzusteigen.

Für ärmere Schulbezirke war die Entscheidung, was mit diesem Geld geschehen soll, mit einem harten Kompromiss verbunden: Arbeit an der langfristigen Erholung der Schulbildung oder Behebung langjähriger Infrastrukturbedürfnisse.

Alles in allem hat die Bundesregierung 190 Milliarden US-Dollar an Pandemiehilfe bereitgestellt, um den Schulen bei der Erholung zu helfen – mehr als das Vierfache des Betrags, den das US-Bildungsministerium in einem typischen Jahr für K-12-Schulen ausgibt, und mit wenigen Bedingungen.

Eine Analyse von Associated Press zu den Ausgabenplänen von Schulbezirken im ganzen Land ergab, dass die ärmsten Bezirke in jedem Bundesstaat weitaus wahrscheinlicher als die reichsten Bezirke Nothilfegelder für die Modernisierung ihrer Gebäude oder Verkehrssysteme ausgeben.

Jacksons akademische Bedürfnisse sind nicht weniger dringend. Laut der Education Recovery Scorecard von Harvard und Stanford hat die Mehrheit der Schüler im Distrikt während der Pandemie anderthalb Jahre lang virtuell gelernt, und die Ergebnisse der Mathematiktests sind um das Äquivalent von mehr als einem ganzen Lernjahr gesunken. Aber die Schulbeamten wollten die seltene Gelegenheit nicht verpassen, Infrastrukturprobleme zu beheben – von denen einige Jahrzehnte zurückliegen.

William Merritt, Stabschef des Schulbezirks, sagte, die Mittel hätten dem Bezirk die Möglichkeit gegeben, „unseren Schülern Werkzeuge zur Verfügung zu stellen, die andere Schüler in wohlhabenden Bezirken haben“.

Die Daten in der Analyse von AP stammen vom Bildungsmarktforschungsunternehmen Burbio, das überprüfte, wie mehr als 6.000 Distrikte im ganzen Land, die über 75 % der Schüler öffentlicher Schulen des Landes repräsentieren, planten, ihre staatlichen Hilfsgelder auszugeben. Die Daten deckten die letzte und größte Runde der Bundeshilfe für Schulen ab, die sich auf insgesamt 122 Milliarden US-Dollar belief.

Die AP stellte fest, dass Schulbezirke mit dem höchsten Prozentsatz an Kindern, die in Armut leben – die ärmsten 20 % der Bezirke in jedem Bundesstaat – mehr als dreimal so häufig wie die wohlhabendsten Schulbezirke Geld für den Bau neuer Gebäude oder Klassenzimmer aufwenden. Schulbezirke mit einem hohen Armutsniveau gaben außerdem mit mehr als doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit Geld für die Reparatur von Einrichtungen an.

„Die Armenviertel tun dies, weil sie Notfällen nachjagen“, sagte Mary Filardo, Geschäftsführerin des 21st Century School Fund.

Die Infrastruktur ist ein Paradebeispiel für seit langem bestehende Ungerechtigkeiten bei der Schulfinanzierung. Während sich wohlhabende Bezirke auf lokale Steuereinnahmen verlassen können, um größere Verbesserungsprojekte wie die Installation modernster Heizungs- und Lüftungssysteme zu finanzieren, können ärmere Bezirke im Laufe der Zeit oft nicht mehr Geld für kurzfristige Reparaturen ausgeben.

In Texas hat der Victoria Independent School District auch mit konkurrierenden Infrastrukturanforderungen und der Erholung von Pandemien zu kämpfen. Es plant, die Hälfte der 28,4 Millionen US-Dollar, die es in der letzten Runde der Hilfsgelder erhalten hat, für Akademiker, Lehrerbindung und Unterstützung von Studenten auszugeben, zu denen Spezialisten für sozial-emotionales Verhalten gehören.

Aber die anderen 50 % des Geldes fließen in die Verbesserung der Luftqualität, beispielsweise in die Modernisierung von Lüftungssystemen. Superintendent Quintin Shepherd sagt, er würde gerne mehr für Berater und weniger für die Reparatur kaputter Klimaanlagen ausgeben, aber Kinder können in einem Klassenzimmer mit 38 Grad Celsius auf keinen Fall sicher lernen.

„Wir sind in die Bildung eingestiegen, um Bildungsergebnisse und Lebenserwartungen zu verbessern. Es ist eine schwierige Position, diese unmöglichen Entscheidungen treffen zu müssen“, sagte Shepherd.

Einige haben argumentiert, dass das Geld nicht für Infrastrukturprojekte ausgegeben werden sollte, deren Fertigstellung Jahre dauern kann und oft ohne unmittelbaren Nutzen für die Studenten. Aber die Regierung verlangte, dass nur 20 % der Nothilfemittel für Lernverluste ausgegeben werden.

US-Bildungsminister Miguel Cardona sagte kürzlich in einer Rede, dass die Hilfsfinanzierung „darauf abzielt, die Wiedereröffnung und Erholung zu beschleunigen, und nicht dazu dient, jahrzehntelange Unterinvestitionen in die Bildungsfinanzierung und die Unterstützung von Studenten zu kompensieren“.

Marguerite Roza, Direktorin des Edunomics Lab an der Georgetown University, sagte, es sei richtig für die Regierung, ein hohes Maß an Flexibilität bei der Verwendung der Hilfsgelder zuzulassen, anstatt die Bezirke mit Bürokratie zu verstopfen.

In Jackson entschieden sich Beamte dafür, mehr als die Hälfte der 109 Millionen Dollar auszugeben, die der Distrikt in der letzten Bundesfinanzierungsrunde erhalten hatte, um die Einrichtungen in Schulen wie Jim Hill zu reparieren.

Die Schüler der Schule waren sich im Allgemeinen einig, dass die Infrastruktur modernisiert werden musste. Auf die Frage, was sie tun würden, wenn sie dieses Geld für den Distrikt ausgeben würden, hatten einige jedoch größere Wünsche.

„Ich glaube, wir könnten mehr Lehrer einstellen, um verschiedene Arten von Fächern zu unterrichten“, sagte Elijah Fisher, ein 17-jähriger Junior. Aber, gab er zu, zuerst würde er das Geld verwenden, um das Abwassersystem rund um die Schule zu reparieren.

Insgesamt sind die Beamten in Jackson zuversichtlich, dass sie die richtige Investition tätigen.

Obwohl ein Großteil der Mittel für den Infrastrukturbedarf aufgewendet wurde, kaufte der Schulbezirk auch Laptops für jeden Schüler und investierte in außerschulische Programme. Jim Hill bietet jetzt eine fast ganzjährige Schule an, wobei das Sommersemester Exkursionen und „Learning by Doing“-Erfahrungen gewidmet ist.

Der Direktor der Schule, Bobby Brown, sagte, dass das Geld, das für die Infrastruktur ausgegeben wird, sehr notwendig ist – obwohl es nicht ausreicht, um die jahrzehntelange Ungerechtigkeit im mehrheitlich schwarzen Schulsystem anzugehen.

„Wenn Sie den Studenten zuhören und sie Generationen von Familien haben, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben“, sagte Brown, „wirft dies auch ein Licht auf die Arten von Investitionen, die wir haben – oder den Mangel an Investitionen, die wir in Gemeinden haben, in denen Menschen suchen wie wir.”

___

Das Bildungsteam von Associated Press wird von der Carnegie Corporation of New York unterstützt. Für alle Inhalte ist allein der AP verantwortlich.