Die New York Rangers scheinen in dieser frühen Phase des Trainingslagers einen schweren Rückschlag vermieden zu haben.
Top-Center Mika Zibanejad kehrte am Montag zum Training im MSG Training Center in Tarrytown zurück, ein Zeichen dafür, dass die Oberkörperverletzung, die ihn dazu zwang, das Intrasquad-Duell am Sonntag aufzugeben, kein Grund zur Beunruhigung ist.
Er lief in einem roten Non-Contact-Trikot, wobei Cheftrainer Peter Laviolette weise anmerkte: „Wir werden 100 % vorsichtig mit ihm sein.“ Er sagte auch, dass es „keinen Druck oder Eile geben wird“, um den 30-Jährigen in ein Vorbereitungsspiel zu holen, aber sein Status für den Eröffnungsabend in Buffalo am 12. Oktober scheint nicht gefährdet zu sein.
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Das ist ein Aufatmen in Rangertown, das es Trainern, Management und Fans ermöglicht, sich auf positivere Entwicklungen zu konzentrieren. Während sie sich auf das Heimauftaktspiel der Vorsaison gegen die Islanders am Dienstag um 19 Uhr vorbereiten, werfen wir einen Blick auf fünf neue Handlungsstränge aus dem Camp.
Der Laviolette-Effekt
Es dauerte nicht lange, bis sich der neue Bankchef einen Namen machte.
Die Intensität des Trainings, die Direktheit von Laviolettes Pressekonferenzen und der Überschwang, den die Spieler für sein schnelles System an den Tag legten, haben für einen offensichtlichen Ruck gesorgt und den Ton für die hart arbeitende Identität angegeben, die der langjährige NHL-Cheftrainer von seinem Team annehmen möchte.
Sie befinden sich eindeutig in der Flitterwochenphase und haben noch einen langen Weg vor sich, bis sich herausstellt, ob die Einstellung erfolgreich war oder nicht. Aber die ersten Ergebnisse waren ermutigend.
„Die Einstellung, die er mitbringt, die Energie, der Enthusiasmus“, sagte Kapitän Jacob Trouba, als er nach Laviolettes Wirkung gefragt wurde. „Es gibt eine kleine Richtung. Ich denke, das ist gut für uns.“
Unter dem vorherigen Trainer Gerard Gallant fehlte diese Ausrichtung möglicherweise zeitweise.
Es ist nicht so, dass die Spieler ihn nicht respektiert hätten, und sie haben hier auf jeden Fall viele Spiele mit ihm gewonnen. Doch während sie anfangs die Freiheit genossen, die sein unkomplizierter Stil ermöglichte, führte dies letztendlich zu schlechten Gewohnheiten.
Ihre Konstanz von Spiel zu Spiel war mangelhaft und beim Training kam es ihnen oft so vor, als würden sie alles nur nach Belieben erledigen. Mit der Zeit wurde die Einfachheit von Gallants System – das er scheinbar nur ungern je nach Gegner änderte und stattdessen darauf bestand, dass sich dieser auf seine eigene Ausführung konzentrierte – langweilig und vorhersehbar.
Dieser Trainer scheint die Absicht zu haben, mehr zu verlangen.
Die Spieler haben bereits ihre Begeisterung über eine Offensivphilosophie zum Ausdruck gebracht, die alle fünf Feldspieler dazu ermutigt, sich zu engagieren, und Laviolette erklärte letzte Woche, dass seine Struktur in der neutralen Zone und seine Abwehr auf dem linken Flügel situativ angepasst werden, was den Rangers bei Bedarf helfen sollte, sich anzupassen.
Was sich nicht ändern wird, ist sein Beharren darauf, „mit Geschwindigkeit, Körperlichkeit und Hartnäckigkeit“ zu spielen. Sein Ziel ist es, aus diesem talentierten Kader ein ausgeglichenes Team zu formen, das mit Geschick und Mut gewinnen kann und in dessen Kern ununterbrochene Hektik steht.
Werden die Rangers in der Lage sein, diesen unermüdlichen Ansatz 82 Spiele plus Playoffs lang beizubehalten? Wir werden es in den kommenden Monaten herausfinden, aber bisher gab es einen spürbaren Aufschwung.
Der Kader steht fast fest
Auch wenn wir erst seit weniger als einer Woche im Camp sind, scheint es nicht viele Kaderplätze zu vergeben zu geben. Laviolette bestätigte dies nach dem Training am Montag und wies darauf hin, wie viele NHL-Verträge die Rangers haben.
Man kann davon ausgehen, dass 21 der erwarteten 22 Eröffnungen berücksichtigt werden.
Es wäre ein Schock, wenn die Aufstellung am Eröffnungsabend nicht aus den folgenden 12 Stürmern und sechs Verteidigern bestehen würde (in alphabetischer Reihenfolge aufgelistet):
Vorwärts: Nick Bonino, Filip Chytil, Barclay Goodrow, Kaapo Kakko, Chris Kreider, Alexis Lafrenière, Artemi Panarin, Tyler Pitlick, Vincent Trocheck, Jimmy Vesey, Blake Wheeler und Zibanejad.
D: Adam Fox, Erik Gustafsson, Ryan Lindgren, K’Andre Miller, Braden Schneider und Jacob Trouba.
Wir wissen auch, dass die beiden Torhüter Igor Shesterkin und Jonathan Quick sein werden, wobei Zac Jones fast der siebte Verteidiger sein wird (vorbehaltlich eines Tausches), um zu vermeiden, dass ein wertvoller Kandidat auf Verzichtserklärungen gesetzt wird.
Damit bleibt der einzig wahre Wettbewerb um den 13. Stürmerplatz übrig, wobei Alex Belzile, Jonny Brodzinski und Riley Nash die Spitzenkandidaten sind. Es ist möglich, dass die Rangers stattdessen einen achten Verteidiger behalten, was wahrscheinlich Ben Harpur wäre. Aber bei all den Auswärtsspielen, die im Oktober anstehen, wäre es riskant, ohne einen zusätzlichen Stürmer im Kader zu reisen.
Ausstehende Aufstellungsentscheidungen bieten Chancen für die Jugend
Während der Kader leicht vorherzusagen ist, steht die Aufstellung noch lange nicht fest.
Bisher gab es im Camp drei echte Übungstage, an denen jeweils unterschiedliche Linienkombinationen verwendet wurden.
Laviolette hat uns fair gewarnt und sich an den Plan gehalten.
„Ich möchte mir während des Trainingslagers verschiedene Teile und Teile ansehen und sehen, ob es einen Zusammenhang mit einem der Spieler gibt“, sagte er letzte Woche. „Wir hoffen, dass die Leute vorankommen und wirklich an die Spitze gelangen, diese Chancen ergreifen und sie nutzen.“
Unter den zwölf geplanten Stürmern gibt es nur drei sichere Dinge: Zibanejad wird die oberste Linie zentrieren, während Bonino und Pitlick die vierte bilden.
Alles dazwischen ist offen, aber es gibt ein paar Hinweise darauf, in welche Richtung Laviolette tendieren könnte.
An zwei der drei Trainingstage standen Kreider, Zibanejad und Lafrenière an der Spitze, wobei der neue Trainer eine klare Bereitschaft zeigte: A) Lafrenière eine echte Chance zu geben, auf dem rechten Flügel zu spielen; und B) Erhöhen Sie ihn in der Aufstellung.
Letzteres gilt auch für Chytil und Kakko, die alle drei bereits Zeit unter den ersten sechs hatten.
„Die drei jüngeren Stürmer, von denen Sie sprechen, sind meiner Meinung nach jetzt in einer Situation, in der sie nicht im ersten Jahr in der Liga sind. Sie sind nicht 19. Sie sind nicht im zweiten oder dritten Jahr.“ Jahr in der Liga”, sagte Laviolette. „Sie sind in einer Position, in der sie drei ihrer besten Jahre hinter sich haben und können dieses Selbstvertrauen mit ein paar Chancen nutzen und versuchen, es zu steigern – versuchen, es noch weiter zu steigern.“
Als er besprach, wie sie eingesetzt werden könnten, fügte er hinzu: „Sie haben die Powerplay-Zeit erwähnt, aber auch eine höhere Aufstellung, eine höhere Anzahl an Minuten, eine höhere Verteidigungsverantwortung, wir haben mit mehr gerechnet.“
Für Chytil könnte das bedeuten, neben Panarin eine Schlüsselrolle zu spielen. Dieses Paar stand an zwei der drei Trainingstage gemeinsam an einer Linie, wobei Kakko am Montag auf dem rechten Flügel saß.
Laviolette hat auch seine Präferenz zum Ausdruck gebracht, eine Matchup-Reihe aufzubauen, die darauf ausgelegt ist, sich gegen die besten Stürmer des Gegners zu verteidigen. Es ist wahrscheinlich, dass Trocheck diese Einheit zentrieren würde, wo seine Team-beste Bully-Siegquote von 56,1 % bei wichtigen Unentschieden in der D-Zone genutzt werden könnte, wobei Kakko und Wheeler jeweils als sein RW angesehen werden. Sowohl Goodrow als auch Vesey wurden auf diesem LW-Platz eingesetzt, wobei der Stürmer, der dort nicht landet, dazu bestimmt ist, sich Bonino und Pitlick in der vierten Reihe anzuschließen.
Was die D-Paare anbelangt, so sind sie nach dem Auftakt des Trainingslagers mit den neu gestalteten Duos – Miller neben Fox und Lindgren neben Trouba – in den letzten Tagen wieder zu den üblichen Lindgren-Fox- und Miller-Trouba-Paarungen zurückgekehrt. Wahrscheinlich werden sie so in die Saison starten, aber es hört sich so an, als ob Laviolette die Möglichkeit haben möchte, in bestimmten Situationen zu wechseln.
Will Cuylle übernimmt die Führung unter den Stürmern
Es ist unwahrscheinlich, dass irgendein Rookie die Rangers verlässt, aber jeder ist in der Lage, diesen Plan zu ändern, es ist der 21-jährige Will Cuylle.
Der Zweitrunden-Pick von 2020 ist der einzige Kandidat, der auf einer Linie mit NHL-Stammspielern trainiert hat. Er verbrachte die Sitzung am Montag damit, an der Seite von Trocheck und Wheeler zu spielen, eine Belohnung dafür, dass er seinen neuen Trainer beeindruckt hatte.
„Er ist sicherlich ein Spieler, der sich auf einem Aufwärtstrend befindet“, sagte Laviolette. „Er wird noch mehr Spiele bestreiten. Ich hoffe, dass er weiterhin Druck macht.“
Es ist fraglich, ob die Rangers Cuylle als 13. Stürmer behalten würden, weil sie lieber hätten, dass er regelmäßige Eiszeit bei AHL Hartford bekommt. Die gleiche Logik gilt für Brennan Othmann, den sie gerne mit dem Wolfsrudel vertraut machen würden, bevor sie ihn ins Rampenlicht rücken.
Cuylle ist in diesem Stadium sowohl hinsichtlich der körperlichen Reife als auch der Erfahrung weiter fortgeschritten. Er absolvierte letztes Jahr eine komplette Saison mit Hartford, führte das Team mit 25 Toren an und baute gleichzeitig seine Rolle aus, um in allen Situationen zu spielen.
Es ist für ihn nach wie vor eine große Chance, in den NHL-Kader zu kommen, aber wenn aufgrund einer Verletzung oder mangelnder Leistung ein Aufstellungsplatz frei wird, positioniert er sich als die Nummer 1 im Kader.
„Er ist ein großer Junge – ich glaube, er ist 6-4 – und er kann Schlittschuh laufen“, sagte Laviolette. „Und man kann sehen, dass er schlagen kann. Er hatte ein paar Treffer (Sonntagabend) (in Boston). Er hatte am Tag zuvor einen Treffer im Scrimmage direkt in der Ecke, in der ich saß. Ich dachte, die Person könnte enden.“ Da drüben liegt er auf meinem Schoß, also hat er dieses Element. Es kommt eher selten vor, dass man so ein Element hat und trotzdem punkten kann.“
Tierärzte hungern nach Erlösung
Beim letztjährigen Camp drehte sich alles darum, dass sich die Rangers als Anwärter auf den Stanley Cup etabliert hatten. Sie hatten einen unerwarteten Einzug ins Finale der Eastern Conference hinter sich und sorgten für Wohlfühlstimmung um ein junges Team, das früher als geplant angekommen war.
Das Gefühl ist jetzt deutlich anders. Die Blueshirts 2022–23 machten einen Rückschritt und scheiterten angesichts der hohen Erwartungen. Die enttäuschende Erstrundenniederlage gegen die New Jersey Devils machte ihnen große Demut, was ihnen deutlich vor Augen führte, wie vergänglich Erfolg sein kann.
Sie wurden schnell nicht mehr nur auf die Schulter geklopft, sondern zweifelten, ob dieser Kern gut genug ist, um alles zu gewinnen. Zusammen mit der Ankunft von Laviolette hat dies den Fokus in diesem Camp verstärkt.
Das Ergebnis ist eine Gruppe, die hungrig nach einer Chance auf Wiedergutmachung zu sein scheint, ganz zu schweigen davon, dass sie durch einen langen Sommer neue Energie erhält.
„Wenn man nicht den Erfolg hat, den man sich im Vorjahr gewünscht hat, wird man einfach angesprochen“, bemerkte Laviolette. „Es weckt in dir den Wunsch danach. Es bringt dich dazu, dich mehr auf das zu konzentrieren, was du tun musst. Und deshalb denke ich, dass wir eine gute Gruppe von Spielern haben, die fokussiert sind und erfolgreich sein wollen.“ Für mich als Trainer ist das eine wirklich gute Sache.“
Das trifft vor allem auf die Veteranen zu.
Kreider, Panarin, Trouba und andere verstehen, dass sie nur eine begrenzte Anzahl von Schlägen auf die Dose bekommen, was als Motivation dient, alles, was sie haben, hineinzustecken, solange sie noch können.
„Die Kernleute sind jetzt schon eine Weile hier und man hat keine unbegrenzten Chancen“, sagte Trouba. „Das ist einfach die Realität des Sports – die Realität des Eishockeys. Dies ist unsere Zeit. Wir müssen viel beweisen, und ich denke, für einen Mann haben wir hier die Mannschaft, die das schafft. Ich denke, wir alle.“ glaube das.”
Vincent Z. Mercogliano ist der Beat-Reporter der New York Rangers für das USA TODAY Network. Lesen Sie mehr über seine Arbeit unter lohud.com/sports/rangers/ und folgen Sie ihm auf Twitter @vzmercogliano.
Dieser Artikel erschien ursprünglich im Rockland/Westchester Journal News: Trainingslager der NY Rangers: 5 neue Handlungsstränge, die man sich ansehen sollte
