Richtungswechsel von TIGEM, dem Telethon-Institut für Genetik und Medizin von Pozzuoli: Nach 30 Jahren übergibt Andrea Ballabio den Staffelstab an Alberto Auricchio, ehemaliger Koordinator des Molekulartherapieprogramms des Instituts. Hierbei handelt es sich um das 1994 von Telethon gegründete Forschungszentrum mit dem Ziel, die Mechanismen seltener genetischer Erkrankungen zu untersuchen und innovative Therapien zu entwickeln. Auricchios Ernennung erfolgt nach einem Auswahlverfahren, das Wissenschaftlern aus aller Welt offen steht und von einer Kommission bestehend aus sechs Wissenschaftlern von internationalem Rang durchgeführt wird.
Auricchio Gründer von AAVantgarde Bio, einer Plattform zur Therapie seltener Formen der Blindheit
Alberto Auricchio, ordentlicher Professor für Medizinische Genetik an der Universität Federico II in Neapel, sammelt damit ein wichtiges Erbe, das sich aus Spitzenleistungen auf dem Gebiet der Erforschung seltener genetischer Krankheiten zusammensetzt. Bei Tigem, das auch am Humangenomprojekt teilnahm, wurden zahlreiche Gene identifiziert, die für genetische Krankheiten verantwortlich sind, und ab 2016 wurde eines der wichtigsten Programme Italiens für nicht diagnostizierte Krankheiten gestartet. Der Beitrag im Bereich der Präzisionsmedizin ist ebenfalls sehr wichtig, insbesondere für die Gentherapie von Augen- und Stoffwechselerkrankungen. Ein Wert, der auch durch Industrieabkommen und Spin-offs bestätigt wird, die aus Projekten des Instituts hervorgegangen sind: darunter AAVantgarde Bio, das von Auricchio selbst gegründet wurde und sich der Entwicklung neuer Gentherapieplattformen für erbliche Formen der Blindheit widmet, die in der Lage sind, eine der Hauptströmungen zu überwinden Grenzen, die Transportkapazität viraler Vektoren.
Neuer Fokus auf translationale Forschung
„Ich fühle mich geehrt, diesen wichtigen Auftrag zu erhalten und danke der Telethon Foundation für das mir entgegengebrachte Vertrauen.“ „Ich danke Andrea Ballabio, auch im Namen des Instituts, dafür, dass er TIGEM über 30 Jahre hinweg zu dem Exzellenzniveau geführt hat, das wir alle kennen“, erklärte der neue Direktor Alberto Auricchio. «Mein Hintergrund ist stark auf die translationale Forschung ausgerichtet, und diesen Schwerpunkt möchte ich dem Institut in den kommenden Jahren weiter vermitteln. Das sehr hohe wissenschaftliche Niveau von TIGEM aufrechtzuerhalten und seine grundlegende Seele mit seiner translationalen zu verbinden, wird eine anregende, aber gleichzeitig anspruchsvolle Herausforderung sein. Ich weiß, dass ich auf die Unterstützung des Instituts und eines Ökosystems zählen kann, zu dem die Stiftung, ihre Spin-offs, die Universitäten mit ihren Krankenhäusern, das CNR und die lokalen Behörden gehören, mit denen uns seit Jahren eine fruchtbare Zusammenarbeit verbindet. Ich bin daher davon überzeugt, dass wir durch die Zusammenarbeit das ehrgeizige Ziel erreichen können, unsere Entdeckungen in Behandlungen für Patienten mit seltenen genetischen Erkrankungen umzusetzen.“
Ballabio leitet Tigem seit seiner Gründung
Andrea Ballabio, ordentliche Professorin für Medizinische Genetik an der Universität Federico II in Neapel und Gastprofessorin am Baylor College of Medicine in Houston (USA), leitet TIGEM seit seiner Gründung. Seine Gruppe ist für die Entdeckung eines wichtigen Mechanismus verantwortlich, der es Zellen ermöglicht, giftige Substanzen zu entsorgen, was für die Entwicklung von Therapieansätzen für genetische Speicherkrankheiten und auch für einige Krebsarten von großer Bedeutung ist. Genau für diese Entdeckung erhielt er – die erste in Italien – den Louis-Jeantet-Preis für Medizin 2016, eine prestigeträchtige Auszeichnung, die jedes Jahr an führende Forscher in Europa verliehen wird.
„Eines Tages im Jahr 1994 erhielt ich einen Anruf, der mein Leben veränderte. Ich war in Houston, Texas, und leitete ein Forschungslabor im größten medizinischen Zentrum der Welt. Die Person, die mich anrief, war Frau Susanna Agnelli, die mir vorschlug, im Namen der Telethon Foundation in mein Land zurückzukehren, um ein neues Forschungsinstitut zu gründen. Nachdem der Vorschlag angenommen worden war, kehrte ich zusammen mit einer kleinen Gruppe junger Forscher, die von ihrer Arbeit begeistert waren, nach Italien zurück, um TIGEM zu schaffen – erinnert sich Andrea Ballabio –. 30 Jahre später kann ich sagen, dass die Annahme dieses Vorschlags eine der besten Entscheidungen meines Lebens war. Ich danke der Telethon Foundation und allen, die uns beim Aufbau eines Spitzenforschungszentrums in unserem Land geholfen haben, aufrichtig. Heute bin ich wirklich glücklich, den Staffelstab an Alberto Auricchio weiterzugeben, eine Person mit höchster Professionalität, die Tigem sicherlich dazu bringen wird, noch wichtigere Ziele im Kampf gegen genetische Krankheiten zu erreichen.“
