Vor etwas mehr als 40 Jahren machte Frans de Waal die Welt bekannt Große Mama, Yeroen, Er spielt, Nikkie und die anderen Mitglieder einer Schimpansengruppe im Arnheimer Zoo in den Niederlanden. Sein 1982 erschienenes Buch Schimpansenpolitik, war eine revolutionäre Erzählung. Es öffnete unzähligen Lesern die Augen dafür, Schimpansen als zutiefst soziale, wunderbar komplizierte und faszinierende Wesen zu sehen. De Waal forderte den Leser auf, zu erkennen, dass das „menschliche“ soziale Drama – die chaotische, wunderbare und schreckliche Realität von Politik, Emotionen, Verrat und Freundschaften – nicht auf uns beschränkt ist.
Es war de Waals Fähigkeit, Daten über das Leben dieser Schimpansen in eine Erzählung über das Sein, über Menschen, über die Seifenoper des Primatenlebens zu übersetzen, die so eindrucksvoll war. Das Buch setzte Maßstäbe und wird bis heute in Klassenzimmern verwendet und ist in Buchhandlungen auf der ganzen Welt erhältlich. De Waal zeigte, wie ein Verhaltensforscher ein solides wissenschaftliches Verständnis einer anderen Spezies entwickeln und es in eine reichhaltige, sogar lyrische Erzählung über die Emotionen, Konflikte und Erfahrungen der Primatenpersönlichkeit umsetzen kann. In den letzten vier Jahrzehnten spielte Frans de Waal eine führende Rolle bei der Veränderung der Art und Weise, wie Menschen Schimpansen, Bonobos und andere Tiere sehen, und erzwang die Erkenntnis, dass Menschen nicht die einzigen Primaten oder Tiere mit persönlichen Beziehungen, Gemeinschaften und komplexen Gesellschaften sind.
Ein halbes Jahrhundert lang prägten de Waals Innovationen in der Forschung die Primatologie und einen Großteil der Verhaltenswissenschaften. Von bahnbrechenden Studien zur Friedensstiftung und zur Leugnung von Konflikten nach Konflikten bis hin zu beredten und aussagekräftigen Analysen des Verhaltens und der Biologie von Schimpansen, Bonobos und einer Vielzahl von Affenarten entwickelten de Waal und seine zahlreichen Studenten und Mitarbeiter neue Methoden, Theorien und Möglichkeiten für eine Primatologie das Menschen als Primaten und andere Primaten nicht nur als biologische Cousins, sondern auch als familiäre Cousins anerkennt. De Waal zeigte uns, dass der Satz „Primaten sind Familie“ keine Metapher, sondern eine Bestätigung der Realität ist: Wir sind Verwandte.
Während seine frühen Werke wunderschöne Erzählungen über die tiefen, reichen sozialen Geflechte des Primatenlebens boten, ging de Waal in den letzten zwei Jahrzehnten über Verhaltensdaten hinaus und wagte sich an die Philosophie, warum wir und der Rest so sind, wie wir sind . Aufbauend auf seiner Arbeit und der seiner Studenten und Mitarbeiter mit vielen Primaten und anderen Tierarten beschäftigte sich de Waal mit den „Warum“-Fragen, die Menschen immer wieder stellen. Was ist Moral und woher kommt sie? Warum lieben und hassen wir manche oder empfinden wir tiefes Mitgefühl für manche und nicht für andere? Warum haben so viele Menschen Glauben und andere nicht? Woher kommt unser Gerechtigkeitssinn? Was ist Geschlecht und Sexualität und warum sind sie so kompliziert? Es hat nie an Büchern gefehlt, die sich mit diesen Fragen befassen, aber de Waals Ansatz bot etwas, was die meisten anderen Bücher nicht boten: Er begann jede Erklärung, jede Überlegung und jedes Argument fest in der Erkenntnis, dass Menschen Tiere sind, eine Säugetierart, die man Primaten nennt. Ich wusste, dass wir, um die Menschen wirklich zu verstehen, unsere nahen und fernen Verwandten verstehen müssen, denn sie haben uns viel zu sagen, wenn wir zuhören können. De Waal stützte seine philosophische Herangehensweise an die Menschheit auf die Wissenschaft der sozialen Beziehungen innerhalb und zwischen den Arten und konzentrierte sich dabei auf die tiefe Nähe, die den Menschen mit dem Rest der Welt verbindet, betonte aber auch die charakteristischen Unterschiede, die dies ausmachen können Ein weiser Mann die wunderbarste und schrecklichste Spezies, die es gibt.
Als ich hörte, dass Frans de Waal gestorben war, überkam mich ein Gefühl des Verlustes. Obwohl ich ihn nur ein paar Mal persönlich getroffen hatte, hatte ich das Gefühl, als ob in den sozialen Medien, die de Waal so oft geschaffen hatte, ein erheblicher Riss oder ein Loch in der Luft hing. Ich sollte beachten, dass ich als Wissenschaftler einige Meinungsverschiedenheiten mit de Waal über Einzelheiten der menschlichen Moral, der sozialen Gerechtigkeit und der Überzeugungen aufrechterhalte und darüber geschrieben habe und darüber, was wir von Bonobos oder Schimpansen darüber lernen können. Aber in den ersten Momenten, als ich von seinem Tod erfuhr, gab es keine dieser Argumente, sondern mein Kopf war gefüllt mit einer Zusammenstellung von de Waals Worten, den zahlreichen Artikeln, Büchern und Vorträgen, die ich las, anhörte und zu denen ich zurückkehrte. und wieder. Trotz des Verlustgefühls, das der Tod mit sich bringt, fand ich Trost in der Tatsache, dass mein Geist und meine Wahrnehmung der Welt, wie so viele andere auch, von der Arbeit, Fürsorge und dem Engagement von Frans de Waal geprägt wurden und auch weiterhin geprägt sein werden. Es ist mir eine Ehre, Teil der Vielzahl von Menschen zu sein, die Frans de Waal zu großem Dank verpflichtet sind, weil er uns gelehrt hat, uns selbst und die anderen nahen und fernen Tiere, mit denen wir die Welt teilen, besser zu sehen, zu verstehen und mit ihnen umzugehen.
Wie ehren wir jemanden, der der Welt des Wissens, der Fürsorge und des Verständnisses so viel gegeben hat? Die Anerkennung ihrer Beiträge und der nachhaltigen Wirkung ihrer Arbeit und Lehren ist ein guter Anfang. Aber im Fall von De Waal denke ich, dass der beste Tribut, den wir zollen können, darin besteht, sein Werk zu lesen. Ich und viele andere Wissenschaftler werden seine Arbeit weiterhin im Unterricht nutzen und Menschen auf der ganzen Welt werden weiterhin seine Bücher lesen. Durch seine Schriften, sein Mitgefühl und seine Tiefe wird Frans de Waal auch in kommenden Generationen unser Denken und Handeln prägen.
Agustín Fuentes ist ein evolutionärer Anthropologe, Professor an der Princeton University (USA) und Autor von Der kreative Funke. Wie Fantasie uns zu Menschen machte (Ariel).
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