Durch die Beilegung von Grossbergs in New York ansässiger Klage – im Anschluss an die Beilegung einer massiven Verleumdungsklage von Dominion Voting Systems in Höhe von 787,5 Millionen US-Dollar im April – vermeidet Fox einen Rechtsstreit, der mehr Licht auf seine Bürokultur hätte werfen können. Grossbergs Bericht über ein sexistisches Umfeld spiegelte die Geschichten mehrerer weiblicher Mitarbeiter aus den Jahren 2016 und 2017 wider, als der einflussreiche Netzwerk-Mitbegründer Roger Ailes und der Primetime-Star Bill O’Reilly aufgrund von Vorwürfen sexueller Belästigung aus dem Unternehmen gedrängt wurden.
Grossberg reichte im März in Delaware eine separate Klage gegen Fox ein und beschuldigte die Anwälte des Senders, sie vor ihrer Aussage im Dominion-Fall beraten zu haben, in dem es um gefälschte Behauptungen über Betrug bei der Präsidentschaftswahl 2020 in der Sendung ging. Grossberg ließ die Klage im Mai fallen, hätte aber die Möglichkeit gehabt, sie erneut einzureichen. Im Rahmen des Vergleichs stimmte sie zu, dies nicht zu tun.
„Wir freuen uns, dass wir diese Angelegenheit ohne weitere Rechtsstreitigkeiten klären konnten“, sagte ein Sprecher von Fox News am Freitagnachmittag. Justin Wells, der Carlsons Top-Produzent war und in Grossbergs Klage genannt wurde, sagte in einer Erklärung dass er die gegen ihn und die von ihm betreute Show erhobenen Ansprüche bestreitet. „Dennoch sind wir froh, dass Fox diese Angelegenheit geklärt hat und alle Seiten vorankommen können“, fügte er hinzu.
In ihrer Diskriminierungsklage behauptete Grossberg, in Carlsons Produktionsteam, dem sie im September 2022 beitrat, herrschte ein „offensichtlich frauenfeindliches“ Umfeld, in dem „die Abneigung und Verachtung des Personals gegenüber Frauen in fast jede Entscheidung am Arbeitstag einfloss“.
Sie behauptete, als sie anfing, für Carlson zu arbeiten, habe sie das Büro mit großen Bildern der damaligen Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, „in einem tiefen Badeanzug, der ihr Dekolleté freigab“ übersät vorgefunden. Sie behauptete auch, dass männliche Kollegen das Aussehen und den Sexappeal prominenter Politikerinnen sowie ihrer Kolleginnen offen kritisiert hätten und dass eine Führungskraft ihr „unangenehme“ Fragen zum Sexualleben der Fox-Moderatorin Maria Bartiromo gestellt habe, die ihre Chefin war damals.
Fox sagte, dass Grossbergs Behauptungen „von falschen Anschuldigungen gegen Fox und unsere Mitarbeiter gespickt“ seien, und entließ sie mit der Begründung, sie habe in ihrer auf das Dominion gerichteten Klage geschützte Informationen über den rechtlichen Prozess von Fox preisgegeben.
Der Anwalt von Grossberg, Parisis G. Filippatos, sagte am Freitag, dass dies der Fall gewesen sei Ich freue mich darauf, den Fall vor Gericht zu bringen. „Es war die Ehre meiner Karriere, im vergangenen Jahr Abbys Anwalt zu sein – eine mutigere und ehrlichere Person, eine erfahrene und engagierte Journalistin und ein leidenschaftlicher Verfechter der Gerechtigkeit, die ich noch nie getroffen habe“, sagte er in einer Erklärung.
Grossberg war zu einer prominenten Kritikerin von Fox geworden, nachdem sie ihre Klagen eingereicht und bei NBC News und MSNBC aufgetreten war. Sie nannte Fox News „eine große Unternehmensmaschinerie, die Menschen zerstört“. Als Carlson am 24. April von Fox News gefeuert wurde, sagte Grossberg in der MSNBC-Show von Nicolle Wallace, dass „es ein Gefühl der Gerechtigkeit gibt, aber es ist nur teilweise.“
Grossberg wurde letztes Jahr von Dominion vorgeladen, um über ihre Arbeit als Produzentin in Fernsehbeiträgen zu sprechen, in denen Bartiromo und Gäste weit hergeholte und unbewiesene Behauptungen über Wahlbetrug diskutierten. Aber in ihren Sitzungen zur Vorbereitung ihrer Aussage, so behauptete die Produzentin, waren die Anwälte von Fox „unzufrieden damit, dass sie zu offen war“ und nahmen sich zusätzliche Zeit, „um sicherzustellen, dass sie ihre Geschichte klar und in Einklang brachte.“ [Fox’s] Position.”
Grossbergs Verfahren gegen Fox im südlichen Bezirk von New York befand sich in einem frühen Stadium. Ende letzten Monats beantragte Fox eine 45-tägige Frist für die Beantwortung der Klage – und erhielt diese auch. Für den 3. August war eine Vorbesprechung geplant.
Der Betrag, der Grossberg zugesprochen wurde, steht in einer Größenordnung mit den Vergleichen, die prominentere Mitarbeiter von Fox News erzielt haben, die Streitigkeiten mit dem Sender beigelegt haben.
Fox News einigte sich mit Melissa Francis, einer ehemaligen Moderatorin, die sich über geschlechtsspezifische Lohnunterschiede beim Kabelnachrichtensender beschwerte, auf einen Vergleich in Höhe von rund 15 Millionen US-Dollar, wie die Washington Post letztes Jahr berichtete. Im Jahr 2016 zahlte das Netzwerk 20 Millionen US-Dollar, um eine Klage wegen sexueller Belästigung beizulegen, die die ehemalige Moderatorin Gretchen Carlson gegen Ailes, den damaligen Vorsitzenden des Netzwerks, eingereicht hatte.
Das Netzwerk entschuldigte sich bei Carlson; Im Rahmen der Grossberg-Resolution wurde keine solche Entschuldigung vorgebracht.
Am Freitagnachmittag Gretchen Carlson sagte auf Twitter dass sie „stolz“ auf Grossberg sei und kommentierte: „Man zahlt keine 12 Millionen Dollar ohne ernsthafte Beweise.“ Nancy Erika Smith, die Carlson vertrat, stimmte zu, dass die Entschädigung, die Grossberg – den sie als „mutigen Whistleblower“ bezeichnete – gezahlt wurde, „sehr bedeutsam“ sei.
Lisa J. Banks, Anwältin für Diskriminierung am Arbeitsplatz und Partnerin bei Katz Banks Kumin LLP, bezeichnete die Dollarzahl als „eine extrem hohe Einigung für einen einzigen Kläger wegen Belästigung“.
Sie sagte, dass Grossbergs Fall überzeugend sei und durch zahlreiche Beweise gestützt werde. Es sei selten, sagte sie, dass Kläger bei der Lösung solcher Fälle ein Fehlverhalten eingestehen oder sich entschuldigen würden. Aber sie fügte hinzu: „Wenn Sie einem einzelnen Kläger 12 Millionen US-Dollar zahlen, um Klagen wegen sexueller Belästigung beizulegen, versteht jeder, was das bedeutet, dass es sich im Grunde um ein Eingeständnis der Haftung handelt.“
Sarah Ellison hat zu diesem Bericht beigetragen.
