Nur wenige Minuten nach Beginn einer zum Scheitern verurteilten Reise, die auf einem abgelegenen Berg in Virginia endete, reagierte der Pilot eines Geschäftsflugzeugs nicht auf die Anweisungen der Flugsicherung und die Situation wurde nach Angaben des Bundes bald einem Netzwerk gemeldet, dem Militär-, Sicherheits- und Strafverfolgungsbehörden angehören Luftfahrtbeamte.
Obwohl der Jet, der gerade von einem Flughafen in Tennessee gestartet war, beim Aufstieg am Sonntagnachmittag keinen Kontakt hatte, flog er weiter zu seinem beabsichtigten Ziel auf Long Island, drehte dann um und flog zurück nach Virginia, wo er gegen einen Berg prallte und die vier Menschen an Bord tötete .
Familie und Freunde identifizierten zwei der Opfer als eine in New Yorker Immobilienkreisen bekannte Unternehmerin und ihre zweijährige Tochter.
Drei US-Beamte sagten am Montag, dass Piloten von Kampfjets, die den Geschäftsjet abfangen sollten, berichteten, der Pilot sei zusammengesunken und nicht ansprechbar. Die Beamten waren über die Angelegenheit informiert worden und sprachen unter der Bedingung, anonym zu bleiben, da sie nicht befugt waren, Einzelheiten des Militäreinsatzes zu besprechen. Das Flugzeug nahm eine unregelmäßige Flugbahn – es drehte sich über Long Island und flog direkt über die Hauptstadt des Landes – was das Militär dazu veranlasste, Kampfflugzeuge abzuschaffen. Dies verursachte einen Überschallknall gehört in Washington, Maryland und Virginia.
Am Montag brauchten die Ermittler mehrere Stunden, um in die ländliche Gegend zu wandern, wo das Flugzeug etwa 60 Meilen (97 Kilometer) südwestlich von Charlottesville abstürzte. Sie gehen davon aus, dass sie mindestens drei bis vier Tage vor Ort sein werden.
Bei einem Briefing am Montag sagte NTSB-Ermittler Adam Gerhardt, das Wrack sei „stark fragmentiert“ und die Ermittler würden die heikelsten Beweise vor Ort untersuchen. Anschließend werde das Wrack möglicherweise per Hubschrauber nach Delaware gebracht, wo es weiter untersucht werden könne . Es war nicht klar, ob das Flugzeug über einen Flugdatenschreiber verfügte. Ein vorläufiger Bericht wird in 10 Tagen veröffentlicht.
Die Virginia State Police teilte mit, dass menschliche Überreste zur Autopsie und Identifizierung in das Büro des staatlichen Gerichtsmediziners gebracht werden. Zu den Opfern zählten nach Angaben der Behörden der Pilot und drei Passagiere. Es gab keine Überlebenden.
Das Flugzeug startete am Sonntag um 13:13 Uhr vom Elizabethton Municipal Airport in Tennessee in Richtung MacArthur Airport auf Long Island, New York. Laut NTSB verlor die Flugsicherung während des Aufstiegs die Kommunikation mit dem Flugzeug.
Vorläufige Informationen deuten darauf hin, dass der letzte Kommunikationsversuch der Flugsicherung mit dem Flugzeug gegen 13:28 Uhr stattfand, als sich das Flugzeug in einer Höhe von 31.000 Fuß (9.449 Metern) befand, sagte das NTSB. Etwa acht Minuten später meldete die FAA die Situation dem Domestic Events Network, zu dem Militär, nationale Sicherheit, Heimatschutz und andere Strafverfolgungsbehörden gehören.
Nach Angaben des NTSB stieg das Flugzeug auf eine Höhe von 34.000 Fuß (10.363 Kilometer) und blieb dort für den Rest des Fluges, bis es um 15:23 Uhr zu sinken begann und etwa neun Minuten später abstürzte. Das Flugzeug flog in einer Höhe von 34.000 Fuß (10.363 Kilometer), als es um 14.33 Uhr über den Flughafen MacArthur flog, teilte das NTSB mit.
Das Flugzeug flog direkt über der Hauptstadt des Landes. Nach Angaben des Pentagons wurden sechs F-16-Kampfflugzeuge eingesetzt, um das Flugzeug abzufangen, darunter zwei von einem Stützpunkt in Maryland, zwei aus New Jersey und zwei aus South Carolina.
Das abgestürzte Flugzeug wurde bei Encore Motors of Melbourne Inc. in Florida registriert. John Rumpel, ein Pilot, der das Unternehmen leitet, sagte, seine Familie kehre nach einem Besuch in seinem Haus in North Carolina in ihr Haus auf Long Island zurück.
In Interviews mit der New York Times und Newsday identifizierte Rumpel seine Tochter Adina Azarian und seine zweijährige Enkelin Aria als zwei der Opfer.
Azarian, 49, war in Immobilienkreisen in New York bekannt und wurde von Freunden und Verwandten als hart umkämpfte Unternehmerin beschrieben, die ihr eigenes Maklerunternehmen gründete und ihre Tochter als Alleinerziehende großzog.
„Mutter zu sein war ihr alles“, sagte Tara Brivic-Looper, eine enge Freundin, die mit Azarian aufwuchs. „Dass sie (am Ende) zusammen waren, passt.“
Freunde sagen, Azarian sei ganztägig nach East Hampton gezogen, um Aria mit Hilfe eines Kindermädchens großzuziehen. Aber sie unternahm häufige Reisen nach Hause und brachte sowohl Aria als auch das Kindermädchen in den letzten Monaten mehrmals mit, um ihre eng verbundene Großfamilie kennenzulernen.
„Sie schien dort draußen so glücklich zu sein“, erinnerte sich ihr Cousin Andrew Azarian. „Das Leben beider hatte noch gar nicht begonnen.“
“Wie konnte das passieren?” er machte weiter. „Niemand kann es erklären.“
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Brumfield berichtete aus Silver Spring, Maryland. Der assoziierte Presseautor Jake Offenhartz und die Forscherin Rhonda Shafner in New York sowie der Korrespondent des Weißen Hauses, Zeke Miller, haben zu diesem Bericht beigetragen.
