Sein Sohn Joe Murad bestätigte seinen Tod, nannte jedoch keine Ursache.
Dr. Murads Entdeckung geht auf die 1970er Jahre zurück, als er mit der Erforschung von Nitroglycerin begann, der Substanz, die Alfred Nobel, der Namensgeber der jährlichen Auszeichnungen in Medizin und anderen Disziplinen, 1867 zur Erfindung des Dynamits verwendete.
Nobels Fabrikarbeiter waren die ersten, die eine merkwürdige Nebenwirkung der explosiven Substanz bemerkten. Alle Brustschmerzen, die sie aufgrund der harten Arbeit hatten, verschwanden, als sie in der Fabrik Nitroglycerindämpfe einatmeten. Bald versuchten Ärzte es als Heilmittel gegen Angina pectoris, Bluthochdruck und andere Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
Nitroglycerin wurde zu einem gängigen Mittel zur Behandlung von Herzbeschwerden, aber bis Dr. Murad begann, es an der University of Virginia zu studieren, verstand niemand, wie oder warum es wirkte. Durch eine Reihe von Experimenten entdeckte Dr. Murad, dass Nitroglycerin Stickoxid freisetzt, das glatte Muskelzellen entspannt.
Die wissenschaftliche Welt hat die Idee, dass eine giftige Substanz solch tiefgreifende biologische Auswirkungen haben könnte, nicht sofort angenommen.
„Viele unserer Kollegen“, sagte Dr. Murad, „hielten uns für verrückt.“
Larry Keefer, damals Chemiker am National Cancer Institute, war einer der Skeptiker.
„Ich habe Stickoxid als toxikologischen Faktor untersucht und dachte zunächst, dass dies nicht möglich sei“, sagte er gegenüber -, nachdem Dr. Murad den Preis gewonnen hatte. „Aber in der Tat mussten wir alle es einfach glauben, als Beispiele für wichtige bioregulatorische Rollen ans Licht kamen. Es war ein revolutionärer Anspruch, und er hat Bestand.“
Dr. Murads Entdeckung trug zur Entwicklung von Viagra bei, das durch die Erweiterung der Blutgefäße Erektionen hervorruft. Frühgeborene wurden zur Verbesserung der Atmung mit geringen Stickoxidkonzentrationen behandelt. Einige neuere Studien stellten jedoch die Wirksamkeit in Frage und schlugen eine Einschränkung des Einsatzes vor. Stickstoffmonoxid wird zur Behandlung anderer Lungen- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen eingesetzt. Es wird für mehrere andere Erkrankungen untersucht.
Dr. Murad arbeitete am Health Science Center der University of Texas in Houston, als er 1998 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielt. Er teilte sich den Preis mit zwei anderen Pharmakologen, die sich mit Stickstoffmonoxid befassten: Robert F. Furchgott von der State University of New York Brooklyn und Louis Ignarro von der University of California in Los Angeles.
Bei der Bekanntgabe der Auszeichnung wies die schwedische Organisation darauf hin, dass ihrem Namensgeber Nitroglycerin gegen Herzerkrankungen verschrieben worden sei.
„Ist es nicht eine Ironie des Schicksals, dass mir das verschrieben wurde? [nitroglycerin] zur inneren Einnahme!“ er schrieb in einem Brief. „Sie nennen es Trinitrin, um den Chemiker und die Öffentlichkeit nicht zu verängstigen.“
Ferid Murad wurde am 14. September 1936 in Whiting, Indiana, geboren. Er war die meiste Zeit seines Lebens als Fred bekannt. Sein Vater, ein albanischer Einwanderer, und seine Mutter besaßen ein Restaurant. Zusammen mit seinen beiden Brüdern arbeitete Fred viele Stunden im Restaurant, spülte Geschirr, nahm Bestellungen entgegen und bediente die Kasse.
„Mit diesem Hintergrund“, schrieb er später, „wusste ich, dass ich eine umfassende Ausbildung wollte, damit ich nicht so hart arbeiten musste wie meine Eltern.“
In der achten Klasse schrieb er einen Aufsatz, in dem er seine drei wichtigsten Berufswahlmöglichkeiten als Arzt, Lehrer und Apotheker beschrieb. Später wurde er eine Version von allen dreien: ein Arzt mit einem Doktortitel in Pharmakologie, der klinische Forschung betrieb und an mehreren Universitäten lehrte.
Dr. Murad studierte Medizin und Chemie an der DePauw University in Greencastle, Indiana, wo er 1958 seinen Abschluss machte. Im selben Jahr heiratete er Carol Leopold, eine Englisch- und Spanischstudentin an der Schule. Er erhielt 1965 seinen medizinischen Abschluss und seinen Doktortitel in Pharmakologie an der Western Reserve University in Cleveland (später Case Western Reserve University).
Neben der University of Virginia und dem University of Texas Health Science Center forschte Dr. Murad auch an den National Institutes of Health, der Stanford University und der George Washington University. Im privaten Sektor arbeitete er bei Abbott Laboratories und gründete Molecular Geriatrics, ein Biotechnologieunternehmen.
Zusammen mit seinem Sohn aus Portola Valley, Kalifornien, hinterlässt Dr. Murad seine Frau; vier Töchter, Christy Kuret aus Dublin, Ohio, Carrie Rogers aus Lake Bluff, Illinois, Marianne Delmissier aus Plainfield, Illinois, und Julie Birnbaum aus Alamo, Kalifornien; und neun Enkelkinder.
Dr. Murad erfuhr, dass er den Nobelpreis gewonnen hatte, als er um 4 Uhr morgens durch einen Anruf aus Schweden geweckt wurde. Fast augenblicklich wurde er ein wissenschaftlicher Star. Bei seinem Besuch in Washington traf er sich mit Präsident Bill Clinton und William Rehnquist, dem obersten Richter der Vereinigten Staaten. Bei einem vom schwedischen Botschafter veranstalteten Abendessen trafen Dr. Murad und seine Frau den Bestsellerautor Frank McCourt.
„Das ist der schönste Tag meines Lebens“, sagte Carol Murad zu ihrem Mann.
Dr. Murad und seine Mitgewinner teilten sich die mit dem Nobelpreis verbundene Auszeichnung in Höhe von 978.000 US-Dollar. Mit einem Teil dieses Geldes flog er 51 Familienmitglieder, Kollegen und Freunde zur Zeremonie nach Stockholm, woraufhin seine Frau ihre frühere Erklärung revidierte.
„Das“, sagte sie, „war der schönste Tag meines Lebens.“
