Nach Jahren des Zweifels und der Spekulationen sagt der Ministerpräsident des Northern Territory, dass die angeschlagene Schiffshebeanlage in Darwin die Finanzkrise hinter sich habe und bis Ende 2026 große Schiffe zur Reparatur anlegen könnten.
Das eine halbe Milliarde Dollar teure NT-Regierungsprojekt in Middle Arm hat seit seiner Ankündigung vor fast einem Jahrzehnt erhebliche Verzögerungen und Kostenexplosionen erlebt.
Aber angesichts eines zunehmend instabilen geopolitischen Umfelds und des Engagements der Bundesregierung, die Verteidigung im Norden zu stärken, Experten begrüßten das Schiffshebewerk und sagten, es sei von entscheidender Bedeutung.
Die Pläne scheiterten beinahe im Jahr 2022, als das in Perth ansässige Bauunternehmen Clough – das das Schiffshebewerk entwarf und baute – in die freiwillige Verwaltung überging.
Doch am Dienstag gab Ministerpräsidentin Eva Lawler bekannt, dass ein Auftrag über 48 Millionen US-Dollar an das US-Unternehmen Pearlson Shiplift Corporation vergeben wurde Großsysteme entwickeln für das Projekt, und verteidigte die Auslagerung der Arbeit ins Ausland.
„Unsere Regierung konzentriert sich stark auf lokale Anbieter“, sagte Frau Lawler.
„Aber in diesem Fall gab es kein Unternehmen, das das leisten konnte [the necessary] Komponenten für das Schiffshebewerk, daher mussten wir uns an einen internationalen Anbieter wenden.“
„Wir glauben, dass es ein Geldbringer sein wird“
Im Jahr 2015 versprach die NT-Regierung 100 Millionen US-Dollar für das Projekt, mit etwas Unterstützung aus dem privaten Sektor.
Im Jahr 2019 stiegen die Kosten auf 400 Millionen US-Dollar, und im Jahr 2022 räumte die NT-Regierung einen weiteren Anstieg auf 515 Millionen US-Dollar ein.
Das Projekt wird außerdem mit 300 Millionen US-Dollar von der North Australian Infrastructure Facility (NAIF) unterstützt.
Trotz des an Pearlson vergebenen neuen Multimillionen-Dollar-Auftrags bestand der Ministerpräsident am Dienstag darauf, dass es keine weiteren Kostenüberschreitungen für das Projekt geben werde.
Sie verteidigte auch die erheblichen Verzögerungen – das Projekt war ursprünglich auf eine Bauzeit von zwei Jahren angelegt und soll 2017 beginnen – und stellte Fragen zum Wert des Projekts für die Steuerzahler.
„Es gab Verzögerungen beim Entwurf, [and] „Außerdem hatten wir COVID … davor gab es auch Arbeiten rund um den eigentlichen Standort und die Frage, was der beste Nutzen ist“, sagte sie.
“[Ship lifts] sind im Norden Australiens für Patrouillenboote, Verteidigungsschiffe, aber auch für unsere Fischereiflotte gefragt.
„Wir sehen darin eine Branche, die in ganz Australien und weltweit wachsen wird.
„Wir glauben, dass es ein Geldverdiener sein wird.“
Keine feste Zusage zu wichtigen Verteidigungsabkommen
Diese Woche legte eines der größten Schiffe der Marine zum ersten Mal in Coonawarra an, dem Stützpunkt der Royal Australian Navy im zentralen Geschäftsviertel von Darwin.
Obwohl sie etwas zu groß für das geplante Schiffshebewerk sind, hofft die NT-Regierung, dass Schiffe wie diese die Anlagen für Reparaturen und Wartung nutzen werden, wenn sie Verträge abschließen kann.
Nach dem Bau soll es in der Lage sein, Schiffe mit einem Gewicht von bis zu 5.500 Tonnen ins Wasser und aus dem Wasser zu heben.
Ministerpräsidentin Eva Lawler sagte am Dienstag, die Regierung befinde sich „in Gesprächen“ mit dem Verteidigungsministerium und habe von ihnen eine „starke Zusage“ erhalten, das Schiffshebewerk zu nutzen, könne jedoch keine Einigung bestätigen.
Victor Abramowicz, ein Verteidigungs- und Sicherheitsexperte von der Charles Darwin University, sagte, die Infrastruktur sei für die Sicherheit Australiens von entscheidender Bedeutung.
„Es ist in vielerlei Hinsicht eine Reaktion auf Veränderungen in der geopolitischen Situation, aber obwohl ich nicht glaube, dass es unbedingt eine unmittelbare Bedrohung gibt, ist es ein wichtiger Teil der Stärkung der Verteidigungsinfrastruktur im ganzen Land“, sagte er.
„Es wird die Widerstandsfähigkeit erhöhen und unsere Fähigkeiten verbessern, sowohl die ADF als auch verschiedene Verbündete und Partner zu unterstützen.“
Derzeit müssen große Verteidigungs- und alliierte Schiffe an andere Orte im Land reisen, um größere Reparaturarbeiten durchführen zu lassen, sagte Dr. Abramowicz.
„In den Gewässern hier und im Norden und in Indonesien gibt es sehr viel Schiffsverkehr, sodass das Schiffshebewerk wirklich die Möglichkeit bietet, umfangreiche Wartungsarbeiten an einer ganzen Reihe von Verteidigungs-, Handels- und Privatschiffen durchzuführen“, sagte er sagte.
„Ich gehe wirklich davon aus, dass der Steuerzahler in den kommenden Jahren sowohl auf lokaler als auch auf nationaler Ebene eine Menge Gewinn erzielen wird, sobald dies in Betrieb ist.“
Der stellvertretende Oppositionsführer Gerard Maley sagte, die Country Liberal Party unterstütze zwar das Projekt, die Verzögerungen seien jedoch besorgniserregend.
„Projektverzögerungen sind teuer“, sagte er.
„Je länger das Projekt verzögert wird, desto größer wird die Kostenüberschreitung.
„Die Opportunitätskosten machen das Gebiet auch weniger wettbewerbsfähig.“
Maurie McNarn, Vorsitzender des Norsta Maritime Board, sagte, die NT könne es sich nicht leisten, noch länger auf das Projekt zu warten.
Er fordert die Regierung auf, in ein vorübergehendes, kleineres Schiffshebewerk zu investieren, um den aktuellen Bedarf zu decken, da Boote derzeit zu Anlagen in Perth, Cairns oder Singapur fahren müssen.
„Die Nationale Verteidigungsstrategie und die Überprüfung der Oberflächenflotte bieten dem NT enorme Chancen, aber ohne die Bereitstellung einer Infrastruktur gehen diese Chancen verloren“, sagte Norsta.
„Wenn die Arbeit und die Gewerbe erst einmal weg sind, wird es schwierig sein, sie wiederherzustellen und wieder aufzubauen.“
Als Frau Lawler am Dienstag zu dem Vorschlag befragt wurde, sagte sie, sie sei entschlossen, sich auf das vorliegende Projekt zu konzentrieren.
„Wir sind fest entschlossen, hier in Darwin ein qualitativ hochwertiges Schiffshebewerk zu haben, und das ist die Arbeit, die im Gange ist“, sagte sie.
