Fans weinen vor Freude, als die Detroit Lions die drei Jahrzehnte währende NFL-Playoff-Dürre beenden

Jared Goff streckte seine Arme in die Luft und ermutigte die Ford Field-Fans, noch lauter zu werden, bevor er den letzten Schnappschuss machte, um dem leidgeprüften Abrutschen seiner Franchise in den Playoffs ein Ende zu bereiten.

Die Menge lieferte ab und näherte sich dem Dezibelpegel einer Sirene.

Goff kam auch durch.

Goff warf einen Touchdown und vollendete einen Pass zum siegreichen First Down gegen das Team, das ihn verstoßen hatte, und die Detroit Lions gewannen zum ersten Mal seit 32 Jahren ein Playoff-Spiel und besiegten Matthew Stafford und die Los Angeles Rams 24- 23 am Sonntagabend und der Jubel der Menge verwandelte sich in Freudentränen.

Die Lions (13-5) beendeten eine neun Spiele andauernde Niederlagenserie nach der Saison – die längste in der Geschichte der NFL –, die bis zum Sieg über Dallas am 5. Januar 1992 reichte. Zwei Jahre später verloren sie ein Playoff-Heimspiel und waren nicht Gastgeber einer seitdem.

„Es bedeutet dieser Stadt sehr viel“, sagte Goff. „Wir wussten, was es bedeutete, als diese Saison begann, in die Playoffs zu kommen und dann diesen Sieg zu holen. Und wissen Sie, es ist erst der Anfang für uns. Wir haben noch einiges vor uns.“

Detroit, die Nummer 3 der NFC, wird zum ersten Mal in der Franchise-Geschichte zwei Playoff-Heimspiele bestreiten und am kommenden Sonntag in der Divisionsrunde entweder Tampa Bay oder Philadelphia empfangen. Der Zweitplatzierte Dallas wurde von Green Bay besiegt.

Die Rams (10-8) hatten gegen Ende des vierten Viertels die Chance, in Führung zu gehen, doch Detroits Verteidigung verwehrte ihnen den Sieg. Eine Haltestrafe drängte Los Angeles aus der Field-Goal-Reichweite, und Stafford – der langjährige Quarterback der Lions, der einen Super Bowl gewann, nachdem er zu den Rams getauscht wurde – warf den vierten Down unvollständig.

Im ersten Spielzug nach der Zwei-Minuten-Warnung schlug Goff Amon-Ra St. Brown für 11 Yards, wodurch die Lions die Zeit knapp machten – sehr zur Freude der leidgeprüften Fans, die den zweiten Sieg der Franchise nach der Saison miterlebten seit dem Gewinn des NFL-Titels 1957.

„Das ist die beste Heimatmosphäre, in der ich je gespielt habe, und ich gehe davon aus, dass die nächste Woche diese noch übertrifft“, sagte Goff.

Gegen die Franchise, die er einst zum Super Bowl führte, war Goff 22 von 27 für 277 Yards und warf einen Zwei-Yard-Touchdown-Pass auf den Rookie-Tight-End Sam LaPorta, der Detroit Mitte des zweiten Viertels mit 21-10 in Führung brachte.

Die Lions haben vor drei Jahren Goff und zwei Erstrunden-Picks für Stafford übernommen.

„Jared war wirklich effizient. Man konnte sehen, was für ein Kommando er hat“, sagte Rams-Trainer Sean McVay, dessen Beziehung zu Goff sich vor dem Tausch verschlechterte. „Es wurde viel daraus gemacht, aber ich freue mich wirklich für ihn. Wir wollten einen Sieg holen, aber er hat großartige Arbeit geleistet.“

Stafford, der die meiste Zeit des Spiels mit einer bandagierten und blutigen Hand spielte, nachdem er sie gegen den Helm eines Verteidigers geschlagen hatte, beendete 25 von 36 für 367 Yards mit zwei Touchdowns.

„Ich möchte niemanden außer Matthew Stafford als unseren Quarterback haben“, sagte McVay.

„Er war herausragend. Er war mutig. Er war mutig und machte einen harten Wurf nach dem anderen.“

„Der Ansturm raste auf ihn ein, und er stand da drin und ließ den ganzen Tag Münzen fallen.“

Detroit hat Stafford 2009 auf Platz 1 der Gesamtwertung gedraftet und obwohl er auffällige Statistiken aufstellte, gewann er in seinen 12 Spielzeiten kein einziges Playoff-Spiel. Stafford umarmte nach dem Spiel Dutzende Spieler und Mitarbeiter von Detroit.

„Ich freue mich für die Spieler“, sagte er. „Ich freue mich für diese Jungs.“

Der rekordverdächtige Rookie Puka Nacua hatte neun Empfänge für 181 Yards und einen Touchdown für die Rams.

David Montgomery und Rookie Jahmyr Gibbs hatten jeweils einen Rushing-TD für die Lions, und St. Brown hatte sieben Empfänge für 110 Yards.

Nach einem Rückstand von 11 Punkten kamen die Rams zur Halbzeit dank Staffords 50-Yard-Touchdown-Pass auf Nacua und seinem 38-Yard-Pass auf Tutu Atwell auf 21:17 heran.

Michael Badgleys 54-Yards-Field-Goal über die gesamte Saison hinweg – das längste seiner Post-Season-Karriere und zugleich das längste in der Playoff-Geschichte Detroits – verschaffte den Lions Mitte des dritten Viertels einen Vorsprung von sieben Punkten.

Die Rams bewegten den Ball die meiste Zeit des Spiels nach Belieben, mussten sich aber mit kurzen Field Goals von Brett Maher begnügen, um 8:10 vor Schluss auf 24-23 heranzukommen.