Während die Amerikaner im vergangenen Jahr mit himmelhohen Benzinpreisen an der Zapfsäule rechneten, scheffelte der größte Ölgigant des Landes mehr Geld denn je. Exxon Mobil, eines der größten Ölunternehmen der Welt, berichtete am Dienstag, dass es im Jahr 2022 Gewinne in Höhe von 56 Milliarden US-Dollar erzielt hat. Das ist der höchste Gewinn, den ein westliches Ölunternehmen je verdient hat, und beträgt im Jahresverlauf durchschnittlich rund 6,3 Millionen US-Dollar pro Stunde.
Es ist nicht nur Exxon. Andere große Ölunternehmen wie Chevron und Shell werden voraussichtlich in den kommenden Wochen ähnliche Ergebnisse melden und ihre Gesamtgewinne laut dem Finanzmarktdatenunternehmen Refinitiv auf rund 200 Milliarden US-Dollar steigern.
Darren Woods, CEO von Exxon, lobte die Ergebnisse des Unternehmens bei Gesprächen mit der Presse und nannte sie einen Beweis dafür, dass es richtig war, dem Druck zu widerstehen, sich aus der Produktion fossiler Brennstoffe zurückzuziehen und mehr in erneuerbare Energien zu investieren. Andere Ölgiganten wie BP haben mehr ihrer Ressourcen auf Solar- und Windprojekte verlagert – Investitionen, die sich nicht sofort auszahlen.
„Wir haben uns nach vorne gelehnt, als andere sich nach außen gelehnt haben, und uns der konventionellen Weisheit widersetzt“, sagte Woods in einem Interview mit CNBC.
Die beispiellosen Gewinne stammen aus einer Kombination von Trends. In den frühen Tagen der Pandemie brach die Nachfrage nach Öl ein und die Gaspreise brachen ein, was Unternehmen wie Exxon dazu veranlasste, Kosten zu senken, indem Raffinerien geschlossen und Arbeiter entlassen wurden. Gerade als sich die Wirtschaft zu erholen begann, marschierte Russland in die Ukraine ein, was zu einer erheblichen Angebotsverknappung führte, als die Ölnachfrage auf das Niveau vor der Pandemie zurückkehrte. Das Ergebnis: steigende Gaspreise und große Gewinne für Exxon.
Die Regierungen haben mit Wut auf die steigenden Gewinne von Big Oil reagiert. Im vierten Quartal 2022 versetzte eine neue EU-Windfall-Steuer den Gesamteinnahmen von Exxon einen Schlag in Höhe von 1,3 Milliarden US-Dollar. Das Unternehmen klagt nun vor Gericht gegen die Richtlinie.
„Es ist einfach eine rechtswidrige und schlechte Politik, wenn man versucht, etwas zu besteuern, wenn man es eigentlich braucht, um es zu erhöhen“, sagte Kathryn Mikells, CFO von Exxon, gegenüber Reuters. “Es hat den gegenteiligen Effekt von dem, was Sie erreichen wollen.” Die Europäische Kommission hat behauptet, dass die Windfall Tax innerhalb ihrer rechtlichen Befugnisse liegt.
Präsident Joe Biden hat sich auch gegen amerikanische Ölunternehmen gewehrt und Führungskräfte beschuldigt, die Produktion zu einer Zeit eingeschränkt zu haben, als Gas unerschwinglich teuer war.
„Die neuesten Ergebnisberichte machen deutlich, dass die Ölgesellschaften alles haben, was sie brauchen, einschließlich Rekordgewinne und Tausende von ungenutzten, aber genehmigten Genehmigungen, um die Produktion zu steigern, aber sie entscheiden sich stattdessen dafür, diese Gewinne in die Taschen von Führungskräften und Aktionären zu stecken, während House Die Republikaner fabrizieren einen Vorwand nach dem anderen, um sie vor jeglicher Rechenschaftspflicht zu schützen“, sagte der Sprecher des Weißen Hauses, Abdullah Hasan.
In der Diskussion fehlt jede Erwähnung, was die Steigerung der Ölförderung für die Klimaziele der Biden-Regierung bedeuten könnte. Die Internationale Energieagentur hat gesagt, dass keine neuen Öl- und Gasfelder entwickelt werden sollten, wenn die Welt auf Kurs bleiben will, um den globalen Temperaturanstieg auf 1,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen und die katastrophalsten Auswirkungen des Klimawandels zu vermeiden.
Aber die Eile, die europäischen Länder von russischem Erdgas zu entwöhnen, hat den Präsidenten dazu veranlasst, neue Projekte für fossile Brennstoffe zu genehmigen. Berichten zufolge plant seine Regierung diese Woche, das Innenministerium anzuweisen, eine Teilgenehmigung für ein massives neues Ölbohrprojekt auf Bundesland in Nordalaska zu erteilen. Unter der Leitung des Ölgiganten ConocoPhillips soll das sogenannte „Willow-Projekt“ voraussichtlich mehr als 600 Millionen Barrel Rohöl freisetzen, eine Aussicht, die im Widerspruch zu Bidens erklärten Zielen steht, Maßnahmen gegen den Klimawandel zu ergreifen.
Nachdem die Nachricht über den bevorstehenden Bericht bekannt wurde, haben Umweltorganisationen wie der National Resources Defense Council die Biden-Regierung gesprengt und sie beschuldigt, eine Kohlenstoffbombe zu einem Zeitpunkt gepflanzt zu haben, an dem die Welt genau das Gegenteil braucht.
„Wir können nicht weiter bis ans Ende der Erde bohren, während eine außer Kontrolle geratene Klimakrise unsere Welt verwüstet“, sagte Manish Bapna, Präsident des NRDC, in einer Erklärung. „Die Regierung muss eine Grenze in der Tundra ziehen, die Grenze zur Kohlenstoffverschmutzung halten und den Übergang zu saubereren, intelligenteren Wegen beschleunigen, um unsere Zukunft mit Energie zu versorgen.“
