Extremes Wetter führt laut Studien zu mehr Stromausfällen in den USA

Seit Jahrzehnten beschweren sich Bewohner des östlichen Queens in New York City darüber, dass sie bei extremen Wetterbedingungen häufiger den Strom verlieren, selbst wenn in anderen Teilen der Stadt die Lichter an bleiben. Eine neue Studie, die sich mit Stromausfällen im gesamten Bundesstaat New York befasst, legt nahe, dass sie Recht haben. Die umfassendere Schlussfolgerung – dass verschiedene Gebiete, selbst innerhalb derselben Nachbarschaft, anfälliger für Stromausfälle sein können – beschränkt sich nicht nur auf New York.

„Wir konzentrieren uns auf den Bundesstaat New York, aber landesweit stellen Stromausfälle ein wachsendes Problem dar“, sagt Nina Flores, Doktorandin an der Columbia University und Hauptautorin der Studie, die am Mittwoch in PLOS Climate veröffentlicht wurde. Sie verweist sowohl auf das alternde Stromnetz des Landes als auch auf die Schäden durch Stürme, die durch den Klimawandel immer schlimmer werden.

Eine separate Analyse, die letzten Monat von der gemeinnützigen Forschungsgruppe Climate Central veröffentlicht wurde, ergab, dass es in den USA zwischen 2014 und 2023 doppelt so viele wetterbedingte Stromausfälle gab wie im Jahrzehnt zuvor. Dem Bericht zufolge waren landesweit etwa 80 % der Stromausfälle, von denen mindestens 50.000 Menschen betroffen waren, wetterbedingt.

Beispiele für wetterbedingte Ausfälle gibt es überall. Im Jahr 2021 führten die Auswirkungen des Wintersturms Uri dazu, dass 4,5 Millionen Einwohner von Texas ohne Strom auskamen, da die Temperaturen unter -14 °C (6 °F) sanken – einige davon sogar vier Tage lang. Im selben Jahr schwitzten Hunderttausende Menschen in Louisiana, nachdem Hurrikan Ida den Strom ausfiel, da der Hitzeindex 100 °F (38 °C) überstieg. Ida unterbrach außerdem Zehntausende Menschen in New Jersey von der Stromversorgung.

Der Anstieg der Stromausfälle kommt, da die USA eine Energiewende einleiten, die im Interesse der Reduzierung der Treibhausgasemissionen die Menschen noch abhängiger von Elektrizität machen wird. Gleichzeitig kann der fehlende Zugang zu Elektrizität bei extremen Wetterbedingungen – beispielsweise der Verlust der Klimaanlage während einer Hitzewelle – das Wetter tödlicher machen.

„Wir gehen davon aus, dass Stromausfälle nicht mehr nur eine Unannehmlichkeit sind, sondern etwas, das sich potenziell auf die Gesundheit einer Person auswirken kann“, sagt Flores.

Die Columbia-Forscher konzentrierten sich auf New York, weil der Staat detailliertere Daten bereitstellt, als normalerweise verfügbar sind, einschließlich des Stromzugangs bis hin zur Postleitzahlenebene in Intervallen von etwa 30 Minuten. Dieses Maß an Spezifität „ist wirklich hilfreich, um sich mit einigen der Fragen zur Umweltgerechtigkeit auseinanderzusetzen, die wir im Zusammenhang mit Stromausfällen hatten“, sagt Flores.

Die Studie ergab, dass in ganz New York zwischen 2017 und 2020 etwa 40 % aller Stromausfälle mit extremen Wetterereignissen zusammenfielen und dass diese Ausfälle nicht gleichmäßig verteilt waren. Bestimmte Regionen – Ost-Queens, Upper Manhattan und die Bronx in New York City sowie die Regionen Hudson Valley und Adirondack – waren bei Unwettern eher von einem Stromausfall betroffen. Viele dieser Bereiche überschneiden sich mit Gemeinschaften, die bereits sozial gefährdet sind.

„Es sind Gemeinden, die bereits durch eine Reihe sozialer und umweltbedingter Belastungen unverhältnismäßig stark belastet sind“, sagt Joan Casey, Assistenzprofessorin in der Abteilung für Umwelt- und Arbeitsmedizinische Dienste an der University of Washington und Mitautorin der Studie. „Also Dinge wie schlechte Luftqualität, Mangel an Grünflächen, schlechtere Wasserqualität oder soziale Belastungen wie struktureller Rassismus oder Armut oder minderwertiger Wohnraum.“

Diese Schwachstellen erschweren die Reaktion auf einen Ausfall und verschlimmern den Stromausfall für diejenigen, die davon betroffen sind. In ländlichen Häusern, die beispielsweise auf Brunnenwasser angewiesen sind, kann ein Stromausfall bedeuten, dass der Zugang zu Wasser verloren geht, da Brunnensysteme auf elektrische Pumpen angewiesen sind, um das Wasser ins Haus zu bringen.

Laut Casey sind Menschen, die in Häusern mit schlechter Isolierung leben, bei Stromausfällen anfälliger für extreme Temperaturen als Menschen in höherwertigen Wohnungen. Wohlhabendere Menschen hingegen können es sich leisten, in Isolierung, Generatoren, Solarpaneele und Batterie-Backups zu investieren, um einen Stromausfall leichter überstehen zu können – was bei ihnen auch mit geringerer Wahrscheinlichkeit der Fall ist.

Die Lösung, sagt Casey, bestehe darin, dass die USA ihre Infrastruktur modernisieren. „Wir haben Stromleitungen, die modernisiert werden müssen. Wir haben Leitungen in Gebäuden, die mittlerweile oft über ein Jahrhundert alt sind. Wir haben eine Spannungsungleichheit“, sagt sie. „Wir haben eine große Anzahl von Problemen, deren Behebung ziemlich teuer sein wird, aber das ist ein wesentlicher Teil des Problems.“

Foto: Ein umgestürzter Baum ruht auf einer Stromleitung in College Point, Queens, New York, nachdem der Tropensturm Isaias die Region im Jahr 2020 heimgesucht hatte. Fotograf: Angus Mordant/Bloomberg

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