Unternehmen

Ex-Post-Chef schrieb von „Subbies mit der Hand in der Kasse“, heißt es in einer Untersuchung | Post Office Horizon-Skandal

Wie sich herausstellte, schickte ein ehemaliger Chef der Post im Jahr 2009 eine E-Mail an zwei Mitarbeiter, in der er ihnen mitteilte, dass er beim Horizon-Skandal instinktiv davon ausgegangen sei, dass „Unterhändler mit der Hand in der Kasse“ die Schuld auf die Technologie schieben würden.

Die Nachricht von Alan Cook, dem Vorgänger von Paula Vennells, kam bei einer Sitzung der Post Office Horizon-Untersuchung im Zentrum von London ans Licht.

In der E-Mail an Mary Fagan, eine ehemalige Leiterin für Unternehmensangelegenheiten bei Royal Mail, und eine zweite Mitarbeiterin beschrieb Cook eine „ständig wachsende Nervosität über die Genauigkeit des Horizon-Systems“ zu einer Zeit, als die Presse „auf dem Laufenden“ war.

Er schrieb: „Mein Instinkt sagt mir, dass Subunternehmer, die ihre Hand in der Kasse haben, in einer Rezession die Schuld auf die Technologie schieben, wenn sich herausstellt, dass sie knapp bei Kasse sind.“

Cook verlangte eine Prüfung der Behauptungen über Horizon, obwohl er in der Untersuchung zugab, dass er sich nicht erinnern konnte, die Ergebnisse vor seiner Abreise im Januar 2010 erhalten zu haben.

Er sagte auch, er habe bis in die letzten Monate seiner Zeit als Geschäftsführer der Post nicht gewusst, dass die Organisation Filialbetreiber unabhängig strafrechtlich verfolgte.

Während Cooks Amtszeit von März 2006 bis Januar 2010 gab es 160 Strafverfolgungen gegen Filialbetreiber durch die Post.

Auf die Frage, wie es dazu kam, dass die Post Hunderttausende Pfund an Rechtskosten ausgab, um Filialbetreiber mit vergleichsweise geringen Beträgen zu verfolgen, sagte Cook, er glaube, dass die Entscheidung von Vennells, dem damaligen Netzwerkdirektor, getroffen worden sei. Später ersetzte sie ihn in der Leitung der Organisation.

Lesen Sie auch Nachdem er die feindselige gesetzgebende Körperschaft des Bundesstaates überstanden hatte, wurde der Zugplan vom Stadtrat von Austin gelobt, weil er „die wirtschaftlichen Realitäten vernichtet“.

Auf die Frage nach seinen Kommentaren in der E-Mail antwortete Cook: „Es ist ein Ausdruck, den ich für den Rest meines Lebens bereuen werde.“ Es war unangemessen, eine E-Mail einzureichen, und es entsprach nicht meiner Meinung über Subpostmaster.“ Er sagte, er hätte mehr wissen und tun sollen.

Zwischen 1999 und 2015 wurden Hunderte Postbetreiber wegen Fahrlässigkeit angeklagt und in einigen Fällen wegen Straftaten im Zusammenhang mit Diebstahl, falscher Buchführung und Betrug verurteilt, basierend auf fehlerhaften Informationen aus dem Horizon-Computersystem, die fälschlicherweise darauf schließen ließen, dass in der Filiale Geld verloren gegangen sei Konten.

Sam Stein, ein Anwalt, der einige Betreiber von Postfilialen vertritt, brachte den Fall einer Klientin, Janet Skinner, jetzt 52, zur Sprache, die 2007 wegen angeblicher Fehlbeträge von 59.000 Pfund aus ihrer Postfiliale zu einer neunmonatigen Gefängnisstrafe verurteilt wurde in Bransholme, Hull.

Sie hatte mehr als 100 Anrufe bei einer Hotline getätigt, um Hilfe zu suchen, fühlte sich jedoch unter Druck gesetzt, sich vor Gericht schuldig zu bekennen, um ihre mögliche Strafe zu reduzieren.

„Mir war nicht klar, was vor sich ging“, sagte Cook. „Als ich Berichte über sie und die Person erhielt, die sich schuldig bekannte, dachte ich, wir hätten Recht gehabt.“

Cook entschuldigte sich im Untersuchungsraum bei Skinner. Später sagte Skinner gegenüber Reportern: „Wahrscheinlich meint er es ernst, aber ich denke, seine Aussage war unaufrichtig.“ Er saß am Kopfende dieses Tisches und hätte gewusst, was los war.“

Bei der Untersuchung wurde auch Adam Crozier angehört, der zwischen 2003 und 2010 Geschäftsführer der Royal Mail Group Ltd war, einer Zeit, in der das Postamt Teil der Organisation war.

Lesen Sie auch SEO im Jahr 2023: Was zu erwarten ist

Crozier sagte, auch er habe nicht gewusst, dass die Post über die Anwälte von Royal Mail Filialbetreiber strafrechtlich verfolgte, obwohl er es „überraschend“ fand zu hören, dass Cook ebenfalls unwissend war. Er sagte: „Er machte auf jeden Fall immer den Eindruck von jemandem, der seinen Auftrag sehr gut unter Kontrolle hatte.“

Crozier sagte, das Postamt sei operativ unabhängig und er könne sich nicht erinnern, über Probleme mit dem Horizon-System informiert worden zu sein.

Er sagte, er verstehe nicht, warum die Post keine „unabhängige Sicht“ des IT-Systems in Auftrag gegeben habe, als dessen Probleme klar wurden.

„Ich kann sehen, dass es bei der Post jetzt an Transparenz mangelt“, sagte er der Untersuchung. „Ich hatte angenommen, dass sie die gleichen Fortschritte machten wie wir im Rest des Unternehmens.“

Crozier verließ Royal Mail, um Geschäftsführer von ITV zu werden. In der Sendung „Mr. Bates gegen die Post“ des Senders über den Skandal war er nicht zu sehen.