„Das war ein schlechter, schlechter Tag und ein schlechtes Ende dort drüben, oder? Es ist also irgendwie, [Coach Spencer Carbery] „Ich habe versucht, mir zu helfen, aber am Ende war es ein schlechtes Ergebnis“, sagte Kuznetsov am Mittwoch. „Ich liebe ihn so sehr und er versucht, mir und dem Team zu helfen. Aber leider war das Ergebnis nicht da. Ich habe das Gefühl, dass es auch sehr an mir liegt.“
Kuznetsov hat in 19 Spielen nur vier Tore und fünf Assists für neun Punkte erzielt. Die Capitals haben mit 50 in 22 Spielen die wenigsten Tore der Liga geschossen, und obwohl sie Wege gefunden haben, mit knappen Vorsprung zu gewinnen, müssen sie die Offensive ankurbeln. Kuznetsov, ein spieltreibender Center, der seinen Teamkollegen Freiraum schaffen und in der Offensivzone hochkarätige Spielzüge machen kann, wenn er in Bestform ist, ist dabei ein Schlüsselelement.
„Ich habe das Gefühl, dass uns diese 15, 20 Punkte und das sind 20 Tore gefehlt haben“, sagte Kuznetsov. „Wenn wir diese 20 Tore erzielen könnten, wären wir wahrscheinlich in den Top 10 der Liga, wenn es um die Torerzielung geht. Das ist es also, was uns fehlt. Und das verstehe ich. … Ich möchte hier erfolgreich sein. Ich möchte, dass meine Mannschaft jedes Spiel feiert.“
„Ich spüre, dass er wirklich gut abschneiden und gut spielen, einen wichtigen Beitrag leisten und auf dem Niveau spielen möchte, zu dem er in der Vergangenheit als Elitespieler dieser Liga fähig ist“, sagte Carbery am Sonntag. am Tag zuvor saß Kusnezow aus. „Das ist dieses Jahr nicht passiert. Er hat einfach gekämpft. … Er hat einfach nicht auf dem Niveau gespielt, das er erwartet und in der Vergangenheit gezeigt hat.“
Carbery, der gehofft hatte, Kusnezow für einen Tag aus seinem Alltag zu verbannen, würde ihn dazu bringen, einen Schritt zurückzutreten und über seinen Prozess auf dem Eis nachzudenken, hatte den Kratzer als „mentalen Neustart“ für den Center bezeichnet. Viel zu viele von Kuznetsovs typischen Highlight-Spielzügen führten zu Ballverlusten, und Carbery suchte nach etwas anderem, um ein anderes Ergebnis zu erzielen.
Die Herausforderung bei der Wiederbelebung eines erfahrenen Spielers wie Kuznetsov liegt darin, dass die Dinge, die er auf dem Eis tut, schwierig sind und sowohl Geschicklichkeit als auch Selbstvertrauen erfordern. Wenn sein Selbstvertrauen nachlässt und seine Leistung nachlässt, ist es nicht so einfach, beispielsweise einem Stürmer aus den unteren Sechs zu sagen, er solle beim Forecheck mitmachen und hart laufen.
„Jede Rolle in der National Hockey League ist hart. Aber bei manchen Rollen gilt: „Man muss nur A, B und C machen, und wenn man Schwierigkeiten hat, kehrt man einfach zu A, B und C zurück“, sagte Carbery. „Und du tust es einfach. Normalerweise kann man aus einem Krisenzustand herauskommen. Für die besten Spieler dieser Liga ist es schwieriger, einfach zu sagen: „Geht einfach raus und macht Spielzüge.“ ”
Kuznetsov kann launenhaft sein, und es ist kein Geheimnis, dass er mit dem ehemaligen Trainer Peter Laviolette und seinem Dump-and-Chase-Spielstil in Konflikt geraten ist. Aber Carbery glaubt daran, was Kuznetsov mit dem Puck auf seinem Schläger auf den Tisch bringen kann, als Fahrer kontrollierter Zoneneintritte und als Spieler, der die Spielzüge in der Offensive am Leben halten kann.
„Ich schätze die Dinge, die er auf dem Eis macht, wirklich“, sagte Carbery während der Saisonvorbereitung. „Er ist ein sehr einzigartiger Spieler, und es gibt viele Dinge in seinem Spiel, die vielleicht einige Trainer – oder ich sollte nicht einmal Trainer sagen; Eishockey-Leute würden sagen: „Was macht er da?“ Und es gibt viele Momente, in denen ich das auch denke. Aber Sie müssen sich darüber im Klaren sein, dass Sie etwas davon abbekommen, wenn Sie ihn das tun lassen. Und dieses Zeug kann ein Spiel verändern.“
Dieser Glaube an Kuznetsovs Fähigkeiten macht es für Spieler und Trainer umso frustrierender, dass es nicht geklappt hat.
„Es ist nicht einfach, das Spiel anzuschauen oder nicht bei der Mannschaft zu sein oder einen Tag lang wegzugehen und der Mannschaft leider nicht helfen zu können“, sagte Kuznetsov. „Besonders in diesem Spiel war es eine harte erste Phase. Ich fühlte mich schlecht, weil ich das Gefühl hatte, da sein zu müssen und dem Team in vielen Bereichen – in jedem Bereich – besser helfen zu müssen.“
Selbst als er seine Frustration darüber zum Ausdruck brachte, dass er gekratzt wurde, witzelte er an einer Stelle, dass er „seit gestern jemanden töten wollte, auf eine gute Art und Weise, wissen Sie?“ — Kuznetsov betonte mehrmals, dass er Carbery liebt und ihm vertraut.
„Ich verstehe, was er gesagt hat“, sagte Kusnezow. „An diesem Punkt ist es schwer zu akzeptieren, aber wie gesagt, ich vertraue ihm so sehr. Ich möchte an ihn glauben, und er möchte an mich glauben, deshalb habe ich das Gefühl, dass wir eine großartige Beziehung haben. Ich verstehe irgendwie, dass ich besser werden muss.“
Kuznetsov wird voraussichtlich in die Aufstellung zurückkehren, wenn die Capitals am Donnerstag die Dallas Stars empfangen. Er war während des Trainings am Mittwoch aktiv und engagiert, er war zum ersten Mal wieder auf dem Eis, nachdem Washington am Dienstag einen freien Tag hatte, und Carbery geht davon aus, dass er noch mehr davon sehen wird, wenn Kuznetsov wieder ins Spiel zurückkehrt.
„Ich weiß, dass Kuz mit der Entscheidung, die ihm völlig zusteht, nicht unbedingt einverstanden war, und ich verstehe das aus seiner Sicht“, sagte Carbery. „Aber mein Ziel ist es, dass er hoffentlich einen besseren Spieler hervorbringt und die Version mitbringt, die wir alle gesehen haben und von der wir wissen, dass er dazu in der Lage ist und, ehrlich gesagt, das, was wir als Team brauchen.“ Wir brauchen einen Spieler von diesem Kaliber, zu dem er fähig ist, und das hoffen wir.“
