Eine lebenslange Getriebe- und Rennsportfanatikerin ist auf einer einsamen Mission, um ihre konservative Gemeinde davon zu überzeugen, dass Elektrofahrzeuge schnell sind und Spaß machen
Als die Ampel auf Grün schaltete, erwachte der Pickup zum Leben und fuhr mit einem kreischenden Geräusch los. Aber es war kein Gegner für Porter, der schnell an die Spitze sprintete. „Hab ihn von der Linie geraucht“, sagte sie später über ihren Sieg.
Das Ungewöhnlichste an diesem kurzen One-Block-Drag-Race? Porters Auto war still.
Das Siegerfahrzeug war elektrisch. Ein Nissan Leaf.
Für Porter, den 46-jährigen Gründer der Heart of Texas Electric Vehicle Association, ist es mehr als nur eine Spritztour, hier an einem Samstagabend über die Hauptstraße zu fahren. Als Müll redende, L&M-rauchende Technikerin, die ihre Kindheit damit verbracht hat, Autos zu reparieren und an Dirt-Track-Rennen teilzunehmen, ist sie auf einer Ein-Frau-Mission, bei der es bergauf geht, Zentral-Texas davon zu überzeugen, auf Elektrofahrzeuge umzusteigen.
Porter verbringt unzählige Stunden auf Automessen und an Ladestationen, verteilt Literatur zu Elektrofahrzeugen und öffnet die Motorhaube ihres Leaf, um den Neugierigen einen Blick darauf zu ermöglichen. Sie besucht Autohäuser in einer Region mit sieben Landkreisen, um sie zum Verkauf von Elektrofahrzeugen zu überreden, und setzt sich bei den örtlichen Behörden für eine Ausweitung der Lademöglichkeiten ein. Ihre ehrenamtliche Kampagne, die aus ihren Trinkgeldern für Essenslieferungen und anderen Gig-Arbeiten finanziert wird, vermittelt eine einfache Botschaft: Elektroautos sind schnell, machen Spaß und sind erschwinglich – selbst für Menschen mit geringem Einkommen, wenn sie wie sie bereit sind, gebrauchte Modelle zu kaufen.
„Ich habe bewiesen, dass pleite Leute Elektroautos fahren können“, sagt Porter. Und sie versucht, diese Botschaft mit einem Verbrennungsmotor nach dem anderen in ganz Texas zu verbreiten.
Ihr elektrisches Erwachen begann, nachdem einige ihrer Profi-Autorennhelden Elektrofahrzeuge wegen ihrer sofortigen Beschleunigung für sich entdeckten. Inspiriert wurde es auch von ihrem Großvater, einem Naturliebhaber, dessen Respekt vor dem Land vor einigen Jahren wieder zu Porter überströmte, nachdem sie mehrere Bücher über den Klimawandel gelesen hatte.
„Mein Gehirn ist kaputt. Und mir wurde klar, dass es einer dieser Momente war, in denen mein Großvater mir irgendwie ins Ohr flüsterte: „Weißt du, dieses Ding, das ich liebe, zerstört dieses Ding, das ich liebe, diesen Planeten“, sagte Porter, an der ihr Nissan-Schlüsselanhänger baumelte eine Kette um ihren Hals. „Autos, Rennen … es ist pure Beschleunigung. Es sind nichts als Kohlenwasserstoffe und der ganze Auspuff-Mist.“
Porters elektrische Prophezeiung ist ein einsames Werk in dieser republikanischen Bastion im Herzen von Texas, wo Pickups vorherrschen und die Ladeinfrastruktur spärlich ist. Manche Leute lachen über sie. „Hasser“, nennt sie sie. Viele, insbesondere in der Getriebe-Community, klammern sich an ihre rumpelnden Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor (ICE).
Aber gelegentlich – besonders wenn die Benzinpreise steigen – fängt sie an, die Leute für sich zu gewinnen. Vor ein paar Monaten veranstaltete sie in Marlin, Texas, eine kaum besuchte EV-Show. Bei einem späteren Ausflug in die Stadt wurde sie im Supermarkt von jemandem im Tierfutterregal angehalten. „Hey, du bist die Elektroauto-Lady, oder?“ Sie unterhielten sich 20 Minuten lang über die Kosten und Vorteile von Elektrofahrzeugen, bevor sie jemand anderes in der Nähe des Eiscreme-Kühlschranks befragte.
Im April zog eine von ihr organisierte Elektroauto-Show an der einzigen öffentlichen Ladestation von Bosque County einige Dutzend Besucher an, im Vorjahr waren es nur eine Handvoll.
„Ich baue den ICE langsam auf und nutze ihn, um den Hass zu verwässern“, sagt Porter, der auf einem Küchentisch neben einem verstaubten Heimtrainer ein Tagebuch voller motivierender Maximen führt. „Geschichte wird nicht von Konformisten gemacht“, sagt einer. „Kick Gas“, sagt ein anderer.
Porter wuchs in armen Verhältnissen auf und zog mit ihrem unberechenbaren Vater, der als Fahrgeschäftsbetreiber und später als Schattenbaummechaniker arbeitete, durch Texas. Sie hatte nie eine große Beziehung zu ihrer Mutter. „Von Wölfen aufgezogen“ beschreibt sie die Jahre, bevor ihr Vater ins Gefängnis ging und sie bei verschiedenen Verwandten und Freunden lebte.
Als Teenager hing sie auf der Rennstrecke herum und geriet gelegentlich in Streit mit Jungen, die „ein bisschen geschickt“ waren, sagte sie. „Wenn ich da stehe und du von hinten auf mich zugehst und meinen A– greifst, werde ich mich dir vorstellen“, sagte sie und ballte die Faust. „Dazu muss man die Erlaubnis haben.“
Im Jahr 2019 gab sie 13.000 US-Dollar für ihren gebrauchten Leaf aus dem Jahr 2016 aus und schmückte ihn mit einem riesigen „elektrischen“ Aufkleber an der Seite. Ihr Mechaniker-Ehemann Ben Porter zahlte 3.500 US-Dollar für einen gebrauchten Mitsubishi i-MiEV, ein kleines Gummibärchen von einem Auto, das mit einer Ladung etwa 60 Meilen weit kommt. Die Porters, die auf einer Automesse geheiratet haben, parken ihre Fahrzeuge vor ihrem Haus im Schatten einer Autobahn und schließen sie an Kabel an, die aus den mit Poolnudeln aufgespannten Fenstern baumeln.
Oft richtet sie ihren EV-Pitch an die Zielgruppe, die sie am besten kennt: die Autoverrückten und Drag-Racer, mit denen sie den größten Teil ihres Erwachsenenlebens genossen hat.
Nach einem Gefecht mit dem Pickup auf dem Valley Mills Drive in Waco fuhr Porter auf einen Parkplatz voller aufgemotzter Autos und lautstarker Fahrer. „Die lauten Jungs“, nennt sie sie. Einige kommen, um sich die Rennen anzuschauen, andere nehmen teil und werden von Streifenwagen der Polizei bewacht, die dafür sorgen, dass die Wettbewerbe kurz bleiben.
Ein weißer Ram-Truck voller junger Männer, die eine französische Bulldogge streichelten, überprüfte ihr Blatt.
„Ist es ein Baby-Tesla oder was?“ rief einer aus dem Fenster.
„Nein, es ist ein Nissan“, antwortete Porter.
„Was ist die Null bis 60?“
„Etwa 8½, neun Sekunden“, sagte sie.
„Sie müssen also kein Benzin kaufen?“
„Nein“, sagte Porter. „Ich spare eine Menge Geld und habe jede Menge Spaß. Ich muss mir keine Sorgen machen, dass mein Katalysator gestohlen wird. Ich muss mir keine Sorgen um Zündkerzen machen. Wegen des Zahnriemens muss ich mir keine Sorgen machen.“
Porter hält sich nicht für eine Liberale. Sie hat in der Vergangenheit für eine Mischung aus Libertären, Demokraten und Republikanern gestimmt und wurde schließlich der GOP überdrüssig, weil diese „so weit nach rechts gerückt“ sei. Bei der Wahl 2020 stimmte sie für den Kandidaten der Grünen, weil ihr weder Präsident Donald Trump noch Joe Biden gefielen.
Ihr Eintreten bringt jedoch blaue Amerika-Ideen mitten ins Herz des roten Texas.
Als Porter früher am Abend eine Autoausstellung auf einem Parkplatz der American Legion betrat, erspähte er einen örtlichen Biker mit dem Spitznamen Shifter, der sich weigerte, seinen Namen zu nennen. Er trug eine Lederweste und einen langen Spitzbart, der wie ein Würstchenbündel abgeschnitten war, und scherzte, dass Porters Auto nichts „außer einer Steckdose“ überholen könne.
„Du willst Rennen fahren, Baby, du reitest dich ein“, schoss sie zurück aus ihrem Fenster. Auf die Frage, was er von Elektrofahrzeugen halte, begann Shifter sofort eine Tirade über Präsident Bidens „kognitive Fähigkeiten“ und sagte, er hasse die Regierung „aus Leidenschaft“.
„Mit anderen Worten: Sie denken, dass Elektroautos eine liberale Sache sind, und Sie verstehen nicht, wie sie tatsächlich konservative Werte unterstützen“, antwortete Porter.
„Sie haben einige seltsame Richtlinien, das gebe ich zu. Ich habe nicht für ihn gestimmt“, fuhr sie über die Biden-Regierung fort. „Ich bin nicht mit allem einverstanden, was sie tun. Aber wenn es um die Dinge geht, die in den Infrastrukturgesetzen und dem Chips Act und solchen Dingen enthalten waren, ist das eigentlich gut für Amerika, es stellt Amerika tatsächlich an die erste Stelle, es bringt Arbeitsplätze in die Heimat, einschließlich des Lithiumabbaus.”
Porter öffnete die Motorhaube ihres Leaf und öffnete den Ladeanschluss an der Vorderseite des Autos. „Sie nimmt es in die Nase wie ein Kokain-Fan“, witzelte sie.
Bald kam ein Muldenkipperfahrer namens Mike Watson vorbei. Watson verdiente bei seinem Job als Kiestransport 12 Dollar pro Stunde und sagte, er wolle Geld sparen. „Ich denke an all das Benzin, das ich verbrenne. Es gefällt mir nicht“, sagte er. Ohne eine Benzinrechnung „kann ich mehr Lebensmittel kaufen“, fügte er hinzu. „Manchmal verhungere ich.“
Porter überreichte ihm eine Broschüre über verschiedene EV-Modelle. Watson überlegte laut, ob er sich einfach ein altes Motorrad zulegen sollte.
„Wissen Sie, sie stellen jetzt elektrische Motorräder her“, sagte Porter.
„Ja, aber sehen Sie, das Besondere daran ist … Ich mag den Klang dieses Geräusches. „Ich will kein elektrisches Motorrad“, antwortete Watson.
„Hey, wann immer du bereit bist, in weniger als drei Sekunden von null auf 60 zu kommen, brüllst du“, entgegnete Porter.
Ein Organisator der monatlichen Show, Dewayne Wells, begrüßte Porter herzlich und posierte für Fotos mit ihr, sagte jedoch, dass es eine Weile dauern wird, bis die Region Elektrofahrzeuge akzeptiert.
„Sie sind mitten in Texas. Die Leute fahren hier Lastwagen“, sagte er. „Wir sind alle mit Hot Rods und Lastwagen aufgewachsen, acht Zylindern, Spritfressern.“
„Es gibt nichts Besseres als amerikanische Muskeln“, sagte sein Freund.
Am Ende der Nacht fuhren die Träger in ihren separaten Elektrofahrzeugen auf dem Heimweg über eine dunkle und kurvenreiche Straße, die am Ufer des Lake Waco entlangführt. Bei heruntergelassenen Fenstern und dröhnender Musik spielten sie Katz und Maus, beschleunigten und überholten abwechselnd. Als sie zu Hause ankamen, parkten sie in der Nähe ihres Fensters und steckten das Stromnetz ein.
„Die Sache mit den hartnäckigen Menschen, manche davon kann man einfach nicht erreichen“, sagte Teresa Porter, bevor sie hineinging. „Aber es gibt einige, die, wissen Sie, ihren Geist öffnen könnten, nur um ein Haar, und dann kann ich ihn aufkeilen. Und einiges davon beginnt damit, dass man sie auf den Beifahrersitz setzt. Manches davon beginnt damit, dass sie mich Monat für Monat einfach nur sehen, immer noch grinsen, es immer noch lieben und sie immer noch aus der Leitung rauchen.“
