Über weite Strecken gab es im Frauenfußball eine offizielle Weltmeisterschaft, insbesondere nach der Jahrhundertwende führte der Weg zum Erfolg über die Vereinigten Staaten.
Wenn uns die gerade vergangene Fußballweltmeisterschaft etwas gelehrt hat, dann ist es, dass der Weg durch die Staaten zunehmend der Weg ist, den man nicht beschreitet.
Noch bevor es vollprofessionellen Fußball gab, überquerten einige Spieler den Ozean, um im wohl besten Wettbewerb der Welt zu spielen – den College-Ligen der USA. Sarina Wiegman, deren Trainerkarriere nun aufeinanderfolgende Europameisterschaften und aufeinanderfolgende Weltcup-Finals umfasst, spielte in North Carolina an der Seite der US-Stars Mia Hamm, Kristine Lilly und Carla Overbeck. Charmaine Hooper, neben Christine Sinclair (später College-Spielerin in Portland) die beste Torschützin der kanadischen Nationalmannschaft, trat im NC State gegen sie an. Kelly Smith, bis heute wohl Englands beste Spielerin aller Zeiten, spielte in Seton Hall.
Die erste US-Profiliga, die WUSA, zog die meisten der besten Spieler der Welt an. Sun Wen und Gao Hong aus China. Sissi und Katia aus Brasilien. Dagny Mellgren und Hege Riise aus Norwegen. Allen voran die Deutschen Birgit Prinz und Maren Meinert, die wenige Monate vor dem entscheidenden Treffer beim deutschen Weltmeisterschaftssieg 2003 zur letzten MVP der Liga ernannt wurde.
Nach dem Zusammenbruch der WUSA erlebten die USA fünf Sommer lang keine vollwertige Profiliga, bis die WPS 2009 mit geringeren Budgets und einem stärkeren Wettbewerb um globale Talente startete. Dennoch zog es bei der Weltmeisterschaft 2011 viele bedeutende Spieler aus England, Schweden, Brasilien und dem späteren Weltmeister Japan an – darunter den großartigen Homare Sawa, den Gewinner des Goldenen Balls.
WPS verschwand ein Jahr nach diesem Pokal, und 2013 entstand die NWSL. Im Jahr 2015 zählte diese Liga noch viele Spieler aus den Concacaf-Nachbarn Kanada und Mexiko, und die Handelswege mit England und Deutschland waren noch nicht geschlossen. Der damals beste spanische Spieler, Vero Boquete, pendelte zwischen der NWSL und Europa hin und her.
Doch als Spanien am Sonntag im Finale der Frauen-Weltmeisterschaft England besiegte, standen keine NWSL-Spielerinnen im Kader einer der beiden Mannschaften. Nur drei NWSL-Spielerinnen – die Schwedin Sofia Jakobsson und die Australierinnen Emily van Egmond und Alex Chidiac – standen im Halbfinale. Nur fünf NWSL-Spieler – die drei, die es ins Halbfinale schafften, sowie die Japanerinnen Jun Endo und Hina Sugita – standen im Viertelfinale.
Das australische Team zeigt den Wandel am deutlichsten. Im Jahr 2019 spielte mehr als die Hälfte des Teams in der NWSL, und ein weiterer Student war an der UCLA.
Es ist nicht so, dass die NWSL plötzlich und völlig ausgetrocknet wäre. Wenn Brasilien und Kanada – und natürlich die USA – weitergekommen wären, wäre die Liga im Halbfinale deutlich präsenter gewesen. Zumindest in der westlichen Hemisphäre ist die NWSL mit Abstand die oberste Liga.
Und die NWSL ist nach den meisten Maßstäben in guter Verfassung. Die Gehaltsobergrenze der Liga, eine Obergrenze für den Betrag, den jedes Team zur Bezahlung seiner Spieler ausgeben kann, ist von 200.000 US-Dollar im Jahr 2013 auf 1,375 Millionen US-Dollar im Jahr 2023 gestiegen. Umfangreiche Ermittlungen zu verschiedenen Missbräuchen durch Trainer könnten als Warnsignal für das Verhalten von Trainern angesehen werden Oder sie könnten als Zeichen dafür gewertet werden, dass die Liga und der US-Fußball die Missbrauchsprobleme ernst nehmen. (Oder vielleicht ein Zeichen dafür, dass sie es übertrieben haben – Vera Pauw hat sich gegen verschiedene Anschuldigungen gewehrt, während ihr ehemaliger Houston-Trainerkollege James Clarkson arbeitslos ist, obwohl eine Untersuchung ergab, dass „eine Mehrheit der Spieler die Ansicht geäußert hat, dass Clarksons Behandlung der Spieler dies nicht getan hat.“ Laut einer Sportico-Analyse haben prominente Besitzer die Vereinswerte in die Höhe schnellen lassen – von knapp 5 Millionen US-Dollar vor ein paar Jahren auf 35 Millionen US-Dollar, 40 Millionen US-Dollar oder sogar 100 Millionen US-Dollar.
Aber das Land, das die meisten WM-Spieler beherbergt, ist mittlerweile England. Eine Analyse der offiziellen WM-Kader, eine nützliche Momentaufnahme, die die vorhersehbare Flut an Neuverpflichtungen nach der WM nicht berücksichtigt, zeigt, dass 108 Spielerinnen im Herkunftsland des Sports ansässig sind, wo Frauenfußball für einen Großteil des 21. Jahrhunderts verboten war . Die USA haben 88, aber wenn man die Spieler in US-Colleges, Nicht-NWSL-Clubs und Jugendclubs abzieht, sinkt die Zahl in der NWSL auf 60. (Die Liga-Website listet 61 Spieler auf, darunter drei, die woanders unterwegs sind, und zwei (die auf dem Weg dorthin sind.) Unter Berücksichtigung dieser Berechnung liegt Spanien mit 69 Spielern beim Pokal vor den USA.
Zum Vergleich: Im Jahr 2015, als nur 24 Mannschaften am Wettbewerb teilnahmen, waren 29 in England ansässige Spieler beim Cup dabei, in Spanien waren es 21. Die meisten dieser Spieler waren in ihren Heimatländern ansässig.
Dieser Wandel ist nicht unbedingt darauf zurückzuführen, dass die NWSL etwas falsch macht. Das ist es, was englische Vereine sowie einige Vereine in Spanien und anderswo in Europa richtig machen.
Vor ein paar Jahren verfügten nur Lyon, vereinzelte schwedische Vereine und die deutschen Spitzenklubs über starke Profikader. Aber im Jahr 2018 wurde die Women’s Super League in England vollständig professionell und viele Top-Talente sind dorthin abgewandert. Barcelona wurde 2015 Profi und gewann nach und nach viele der besten Spieler Spaniens sowie einige sorgfältig ausgewählte Weltklassespieler aus anderen Ländern. Real Madrid übernahm im Jahr 2020 eine bestehende Frauenmannschaft, Club Deportivo TACÓN, und hat auch mehrere Spielerinnen im spanischen Pokalsiegerteam.
