Der US-Lebensmittelriese Mondelez, Hersteller der Oreo-Kekse, wurde von der Europäischen Kommission wegen wettbewerbswidriger Praktiken mit einer saftigen Geldbuße in Höhe von 337,5 Millionen Euro (288 Millionen Pfund) belegt. Dem Unternehmen wird am Donnerstag vorgeworfen, den Verkauf seiner Produkte in den EU-Mitgliedsstaaten behindert zu haben.
Nach Angaben der Kommission versuchte Mondelez, den grenzüberschreitenden Verkauf einzuschränken, weil es dies zu Preissenkungen befürchtete, die letztlich den Verbrauchern schaden würden, die für ihre Lieblingsschokolade, Kekse und Kaffees mehr bezahlen müssten.
„Durch solche illegalen Praktiken konnte Mondelez weiterhin höhere Preise für seine Produkte verlangen, was zu Lasten der Verbraucher in der EU ging“, hieß es in einer Pressemitteilung. Die EU-Kommission hat gegen das in Chicago ansässige Unternehmen Mondelez eine Geldbuße wegen Verstoßes gegen die Wettbewerbsregeln verhängt.
Die Ergebnisse der EU kommen für europäische und amerikanische Verbraucher zu einem schwierigen Zeitpunkt. Daten aus dem Jahr 2022 und Kommentare von Branchenführern enthüllten einen besorgniserregenden Trend: Steigende Lebenshaltungskosten zwingen die Verbraucher dazu, weniger Schokolade zu kaufen.
Das Snack-Portfolio von Mondelez umfasst die Schokoladengiganten Cadbury und Toblerone, die Kekslieblinge Oreo und Chips Ahoy sowie gesunde Alternativen wie Triscuit-Cracker und Nährstoffriegel von Perfect Snacks.
EU-Kommission wirft Mondelez vor, grenzüberschreitenden Vertrieb zu behindern
Dem Unternehmen wird vorgeworfen, „wettbewerbswidrige Vereinbarungen oder abgestimmte Verhaltensweisen getroffen zu haben, die darauf abzielten, den grenzüberschreitenden Handel mit verschiedenen Schokoladen-, Keks- und Kaffeeprodukten einzuschränken“, erklärte die Kommission. Mondelez missbrauchte zudem seine marktbeherrschende Stellung auf bestimmten nationalen Schokoladenmärkten.
Die EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager betonte, wie wichtig es sei, den freien Warenverkehr zu schützen, insbesondere in Zeiten hoher Inflation und hoher Lebensmittelpreise. „Es geht auch um das Herzstück des europäischen Projekts: den freien Warenverkehr im Binnenmarkt“, sagte sie.
Die Europäische Kommission wirft Mondelez 22 wettbewerbswidrige Vereinbarungen oder Verhaltensweisen vor. Ein besonders krasses Beispiel war eine Bestimmung, die Mondelez‘ Kunden dazu zwang, für Exporte höhere Preise zu verlangen als für Inlandsverkäufe.
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Die von der EU aufgedeckten wettbewerbsschädigenden Praktiken von Mondelez bestehen seit mindestens 2022. Dies fällt mit der Zeit zusammen, als viele Lebensmittelunternehmen, darunter General Mills, Coca-Cola und PepsiCo, ihre Preise aufgrund der Inflation erhöhten.
Die Strategie von Mondelez ging jedoch über Preiserhöhungen hinaus, da sie angeblich den Wettbewerb einschränkte, um die Preise künstlich hoch zu halten. Die Kommission behauptete außerdem, dass Mondelez auch die Freiheit seiner Vertriebshändler beschränkte. Ohne grünes Licht des Unternehmens wurde zehn Alleinvertriebsunternehmen in der gesamten EU angeblich untersagt, Verkaufsanfragen von Kunden in anderen Mitgliedstaaten zu erfüllen.
Mondelez bestreitet Vorwürfe
Die Untersuchung der Kommission deckte ein System von Mondelez auf, das darauf abzielte, den Verkauf in der gesamten EU einzuschränken. Von 2012 bis 2019 beschränkte das Unternehmen die Zahl der Großhandelskäufer, die seine Produkte weiterverkaufen konnten. Schon früher, zwischen 2006 und 2020, wurde zehn Alleinvertriebsunternehmen in einigen EU-Ländern untersagt, auf Verkaufsanfragen von Kunden aus anderen Mitgliedstaaten zu reagieren.
Die EU-Aufsichtsbehörde enthüllte außerdem, dass die wettbewerbsschädigenden Praktiken von Mondelez über eingeschränkte Verkaufsgebiete hinausgingen. Zwischen 2015 und 2019 weigerte sich das Unternehmen, einen deutschen Makler zu beliefern, um den Weiterverkauf von Schokolade in vier Ländern mit höheren Preisen zu verhindern. Die EU-Untersuchung ergab auch, dass Mondelez die Belieferung eines niederländischen Vertriebshändlers einstellte, um diesen daran zu hindern, Produkte nach Belgien zu importieren.
In seiner Reaktion auf die Vorwürfe der EU spielte Mondelez die Angelegenheit herunter und bezeichnete die angeblich wettbewerbsschädigenden Praktiken als historische, isolierte Vorfälle. Sie behaupten, die meisten dieser Praktiken seien schon lange vor Beginn der Untersuchung der Kommission eingestellt oder angegangen worden.
„Diese historische Angelegenheit ist nicht repräsentativ für unsere Identität und die starke Compliance-Kultur, die wir anstreben“, sagte ein Sprecher von Mondelez gegenüber Reuters.
