Die Europäische Union hat am Montag den Kauf des Videospielherstellers Activision Blizzard im Wert von 69 Milliarden US-Dollar (93 Milliarden kanadische Dollar) durch Microsoft genehmigt. Sie entschied, dass der Deal den Wettbewerb um beliebte Konsolentitel wie Call of Duty nicht ersticken wird, und akzeptierte die Abhilfemaßnahmen des US-amerikanischen Technologieunternehmens, um den Wettbewerb anzukurbeln Cloud-Gaming.
Doch der Blockbuster-Deal ist immer noch in Gefahr, weil die britischen Regulierungsbehörden ihn abgelehnt haben und die US-Behörden versuchen, ihn zu vereiteln.
Die Übernahme, versüßt durch Microsofts Versprechen, Activision-Spiele automatisch an Cloud-Gaming-Plattformen zu lizenzieren, „würde keine Wettbewerbsbedenken mehr aufwerfen und letztendlich erhebliche Vorteile für Wettbewerb und Verbraucher bringen“, sagte die Europäische Kommission, die Exekutive und Spitze des 27-Länder-Blocks Kartellwächter.
Die Zustimmung der Kommission „hat ein potenzielles großes Hindernis für diesen Deal beseitigt“, aber „das bedeutet nicht unbedingt, dass sie in einer stärkeren Position sind“, um die Ablehnung des Vereinigten Königreichs aufzuheben, sagte Liam Deane, Analyst für die Spielebranche bei einem Technologieforschungs- und Beratungsunternehmen Omdia.
Der vor mehr als einem Jahr angekündigte Bar-Deal wurde von Aufsichtsbehörden auf der ganzen Welt geprüft, da befürchtet wurde, dass er Microsoft und seiner Xbox-Konsole die Kontrolle über Activisions Hit-Franchises wie Call of Duty und World of Warcraft geben würde.
Erbitterten Widerstand leistete der Konkurrent Sony, Hersteller des PlayStation-Spielesystems.
Microsoft versuchte, dem Widerstand entgegenzuwirken, indem es mit Nintendo einen Deal abschloss, um Activision-Titel wie Call of Duty für zehn Jahre zu lizenzieren und Sony dasselbe anzubieten, falls der Deal zustande kam.
Im Anschluss an ihre Überprüfung wies die Europäische Kommission die Möglichkeit zurück, dass Microsoft seine Spiele von der PlayStation abschneiden würde, mit der Begründung, dass der Ausschluss der beliebtesten Spielekonsole einen erheblichen Gewinnrückgang bedeuten würde.
Der aufstrebende Cloud-Gaming-Markt wurde aus Brüssel genauer unter die Lupe genommen. Cloud-Gaming befreit Spieler vom Kauf teurer Konsolen und Gaming-Computer, indem es ihnen ermöglicht, Spiele, die sie besitzen, auf Tablets, Telefone und andere Geräte zu streamen, normalerweise über eine Cloud-Plattform, für die möglicherweise eine Gebühr erhoben wird.
Die Kommission genehmigte den Deal, nachdem sie das Angebot von Microsoft angenommen hatte, seine Lizenzvereinbarungen zu ändern, um Benutzern und Cloud-Gaming-Plattformen das Streamen seiner Titel ohne Zahlung von Lizenzgebühren für 10 Jahre zu ermöglichen.
Die Lizenzen „werden weltweit gelten und es Millionen von Verbrauchern weltweit ermöglichen, diese Spiele auf jedem Gerät ihrer Wahl zu spielen“, sagte Microsoft-Präsident Brad Smith in einer Erklärung.
Activision Blizzard plant, unsere Investitionen und unsere Belegschaft in der gesamten EU deutlich zu erweitern, und wir freuen uns über die Vorteile, die unser Deal mit Microsoft Spielern in Europa und anderswo bietet.
Microsoft hat bereits Vereinbarungen angekündigt, um Xbox-PC-Spiele auf Cloud-Gaming-Plattformen zu bringen, die vom Chiphersteller Nvidia und dem unabhängigen Player Boosteroid betrieben werden.
Activision-Spiele sind nicht über Cloud-Dienste verfügbar, aber die Kommission stellte fest, dass die Lizenzverpflichtungen den Cloud-Gaming-Markt erweitern könnten, „indem sie Activision-Spiele auf neue Plattformen, einschließlich kleinerer EU-Spieler, und auf mehr Geräte als zuvor bringen“.
Der Deal steht vor vielen weiteren Hürden
Die EU-Entscheidung könnte die Chancen von Microsoft verbessern, da das Unternehmen mit den Aufsichtsbehörden in den USA konfrontiert wird, wo die Federal Trade Commission das Unternehmen vor Gericht verklagt, um den Deal zu blockieren. Ein Prozess vor dem internen Richter der FTC soll am 2. August beginnen.
Doch die Zustimmung Brüssels steht im Widerspruch zur Haltung der britischen Kartellbehörden, die im vergangenen Monat den größten Tech-Deal der Geschichte auf den Kopf gestellt hatten, weil sie befürchteten, er würde den Wettbewerb auf dem kleinen, aber schnell wachsenden Cloud-Gaming-Markt beeinträchtigen.
Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde erklärte am Montag in einer Erklärung, dass sie „zu ihrer Entscheidung stehe“, ein ungewöhnlicher Schritt, der den energischeren Ansatz Londons unterstreicht.
„Microsofts Vorschläge, die heute von der Europäischen Kommission angenommen wurden, würden es Microsoft ermöglichen, die Bedingungen für diesen Markt für die nächsten zehn Jahre festzulegen“, sagte Sarah Cardell, Geschäftsführerin der Behörde. „Sie würden einen freien, offenen und wettbewerbsorientierten Markt durch einen Markt ersetzen, der einer fortlaufenden Regulierung der von Microsoft verkauften Spiele, der Plattformen, auf denen es sie verkauft, und der Verkaufsbedingungen unterliegt.“
Die Unternehmen legen vor einem Gericht Berufung gegen die Entscheidung des Vereinigten Königreichs ein, doch die Geschichte lässt nichts Gutes verheißen.
Die Aufsichtsbehörde hatte zuvor den Kauf von Giphy durch die Facebook-Mutter Meta mit der Begründung abgelehnt, dass dies Innovation und Wettbewerb einschränken würde. Der Social-Media-Riese war schließlich gezwungen, die GIF-Sharing-Plattform zu verkaufen, nachdem er eine Berufung verloren hatte.
Sollte die Berufung von Microsoft scheitern, wäre das Unternehmen gezwungen, entweder den Deal abzubrechen oder das Vereinigte Königreich als separaten Markt auszugliedern, was eine undurchführbare Option zu sein schien, sagte Deane, der Spieleanalyst.
