Die Produktion ist gekonnt, die Experten sind scharfsinnig und die Spieler sind Götter.
Dies ist jedoch kein traditionelles Turnier. Das ist professionelles Gaming. Fans schauen den besten Spielern der Welt zu, wie sie in einer Arena ihr Lieblingsspiel um einen Geldpreis spielen.
Rund 15.000 Fans aus der ganzen Welt sind in Birmingham, um die ganze Woche über (virtuell) gegeneinander anzutreten, und viele tausend weitere verfolgen den Wettbewerb online.
Das Turnier, ESL One Birmingham, findet in der Resorts World Arena in der Nähe des Flughafens der Stadt statt.
Während viele Leute von einigen der Spiele gehört haben, die bei großen E-Sport-Events wie dieser gespielt werden, wie zum Beispiel der Fifa, wird das Spiel, das diese Woche in Birmingham gespielt wird, weniger bekannt sein.
Dota 2 wurde mir von einem Gaming-Analysten als „ein bisschen wie Schach“ beschrieben, aber mit blinkenden Lichtern und neuartigen Charakteren.
Es gibt zwei Teams mit je fünf Spielern und bevor das Spiel beginnen kann, verbringen die Profis viel Zeit damit, ihre eigenen Charaktere auszuwählen und zu versuchen, das andere Team davon abzuhalten, Charaktere auszuwählen, die während des Spiels übermäßig vorteilhaft sein könnten.
Dann sind mir, ehrlich gesagt, die Spielregeln entgangen, aber mir wurde gesagt, dass es um einen König und Königinnen geht und darum, die Basis des Gegners (der anderen Mannschaft) zu zerstören.
Die Fans sagen mir, dass ein Teil des Reizes von Dota darin liegt, wie schwierig das Spiel ist, aber letztendlich ist der Spaß, ein Zuschauer zu sein, derselbe wie für Sportbegeisterte.
„Es geht um den professionellen Aspekt, ähnlich wie beim Fußball. Man kann Fußball spielen, aber es ist schön zu sehen, wie Leute auf einem Niveau spielen, auf dem man nie spielen könnte“, sagt Fan Ryan Freeman.
Ich bin hier, um das Halbfinale des Wettbewerbs zwischen dem britischen Team Tundra und einem saudi-arabischen Team, den Falcons, zu verfolgen. Es gibt eigentlich keine britischen Spieler in Tundra und die Falcons sind eine ebenso internationale Truppe.
Ähnlich wie im Profisport kaufen und verkaufen E-Sport-Teams die besten Spieler der Welt. Die Profis in Tundra und Falcons gehören zu den bestbezahlten der Branche.
Ein Experte sagte mir, dass Spieler auf dieser Ebene monatlich 10.000 US-Dollar (8.000 £) verdienen können, dazu Turniergewinne und Sponsorenverträge. Der Preistopf bei diesem Wettbewerb beträgt 1 Million US-Dollar (800.000 £), obwohl dieser zwischen den Teams aufgeteilt wird, wobei das Gewinnerteam 300.000 US-Dollar (240.000 £) erhält.
Bild: ESL One Birmingham
„Ich denke, viele Leute denken, dass das E-Sport-Team nur fünf Leute sind, die das Spiel gerne zu Hause spielen“, sagt Alvaro Sanchez Velasco, Produktmanager bei ESL One Birmingham.
“Aber die [team] Organisationen haben Bootcamps, sie haben Zeitpläne, die Trainingsprogramme und psychologische Besuche umfassen. Sie haben normalerweise einen Teammanager und einen Teampsychologen, was heutzutage sehr üblich ist, sowie einen Trainer und einen Co-Trainer.
Jonas Volek ist ein tschechischer Profispieler und obwohl er nicht an diesem Turnier in Birmingham teilnimmt, ist er hier, um die Spiele zu kommentieren und zu analysieren. Während ich ihn interviewe, sehe ich, wie sich eine Reihe von Fans bildet, die offensichtlich darauf warten, dass er zu Ende spricht.
Bild: ESL One Birmingham
Wenn er es tut, bitten sie alle um Selfies.
Herr Volek, 23, spielte als Kind Schach, wechselte dann zu Videospielen und war mit 12 Jahren von Dota 2 begeistert und wurde im späten Teenageralter ein professioneller Spieler. Mittlerweile nimmt er an Turnieren auf der ganzen Welt teil.
„Es ist nicht wirklich ein Job, es ist eher ein Lebensstil, weil es so viel Zeit in Anspruch nimmt“, sagt Herr Volek.
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„Wenn ich wirklich trainiere, brauche ich 12 Stunden am Tag, und ich bin ständig unterwegs. Für etwas anderes bleibt keine Zeit.“
Ich habe in Birmingham keine weiblichen Spieler auf der Bühne gesehen und das Publikum wird von Männern dominiert.
„Ich hoffe wirklich, dass ich eines Tages mehr Frauen dort oben sehen werde, die das Spiel in den besten Teams spielen“, sagt Fan Charlotte Keane.
Aber es gibt nicht die aufgeladene, oft unbeständige Atmosphäre, die man bei vielen Sportveranstaltungen, insbesondere beim Männerfußball, vorfinden könnte.
Es gibt einige komische „Smack Talks“ zwischen Spielern der gegnerischen Mannschaften, die von den Gastgebern zum Vergnügen des Publikums angefeuert werden. Doch nachdem ein Spieler die Haare des anderen Spielers in gespielter Ernsthaftigkeit kritisiert, beschließt einer der Gastgeber, dass das mit dem Kampf nun genug ist.
Für die Fans herrscht natürlich nicht der gleiche Territorialgeist, der beispielsweise mit der Unterstützung einer bestimmten Fußballmannschaft einhergeht. Dabei geht es vor allem um den Respekt vor den einzelnen Spielern, die während des Spiels weder den Jubel noch die Gesänge der Menge hören können, da sie Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung tragen, damit sie sich auf den Sieg konzentrieren können.
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Nach etwa einer Stunde Spielzeit sind die Falcons siegreich und die Fans verlassen den Zuschauerraum, um Hot Dogs und Fish and Chips zu kaufen.
Diese Veranstaltung fühlt sich deutlich weniger feucht an als jeder Sportwettkampf, an dem ich je teilgenommen habe. Aber selbst für einen Enthusiasten scheint Dota 2 kein Spiel zu sein, dem man nach ein paar Pints leicht folgen kann.
