Es wurde festgestellt, dass die Schleppnetzfischerei auf dem Meeresboden eine Hauptquelle der weltweiten CO2-Emissionen ist

Der ersten Studie zur Abschätzung dieser Emissionen zufolge werden durch die Grundschleppnetzfischerei jedes Jahr rund 340 Millionen Tonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt. Das ist fast 1 Prozent aller weltweiten CO2-Emissionen, ein wichtiger Beitrag, der bisher übersehen wurde.

Bei der Schleppnetzfischerei werden beschwerte Netze über den Meeresboden gezogen, um am Boden lebende Fische, Krustentiere und Schalentiere zu fangen. Diese Praxis ist auf der ganzen Welt weit verbreitet, aber umstritten, da die Fanggeräte den Meeresboden schädigen, beispielsweise Kaltwasserriffe, wo einige Korallen Tausende von Jahren alt sein können.

„Grundschleppnetzfischerei ist eine äußerst zerstörerische Form des Fischfangs, da die Netze und Gewichte, die über den Grund gezogen werden, Meereslebensräume zerstören, deren Wiederherstellung und Erholung viele Jahre dauern kann“, sagt Mika Peck von der University of Sussex, Großbritannien, der dies nicht getan hat an der Forschung beteiligt.

Es wirbelt auch Sedimente auf und setzt den Sauerstoff frei, den Mikroben benötigen, um organisches Material in Kohlendioxid abzubauen. Andernfalls könnten sich diese Sedimente noch viele Jahrtausende lang ansammeln, wobei die darin enthaltene organische Substanz durch sauerstoffarme Bedingungen erhalten bleibt – was bedeutet, dass der Kohlenstoff effektiv weggesperrt wird.

Im Jahr 2021 kombinierten Trisha Atwood von der Utah State University in Logan und ihre Kollegen Studien, die untersuchten, wie viel CO2 bei der Schleppnetzfischerei freigesetzt werden kann, mit Daten über das Ausmaß der Schleppnetzfischerei weltweit von einer Organisation namens Global Fishing Watch. Das Team kam zu dem Schluss, dass große Mengen ins Meerwasser gelangten.

Die große unbeantwortete Frage war jedoch, wie viel des aus Sedimenten freigesetzten CO2 in die Atmosphäre gelangt.

„Viele Länder und verschiedene Behörden fragten uns nach dieser Forschung“, sagt Atwood. „Aber sie sagten im Grunde: Wenn es einfach im Meer bleibt, ist es uns egal.“

Deshalb hat das Team seine Kräfte mit Forschern gebündelt, die Computermodelle der Ozeanzirkulation entwickelt haben. Diesen Modellen zufolge werden etwa 55 Prozent des durch die Schleppnetzfischerei ins Wasser freigesetzten CO2 nach neun Jahren in der Atmosphäre landen.

„Ich war überrascht, dass etwa mehr als die Hälfte herauskommt“, sagt Atwood. „Und dass es ziemlich schnell herauskommt.“

Laut dem Global Carbon Budget ist das Gesamt-CO₂ Die Emissionen durch menschliche Aktivitäten stiegen im Jahr 2023 auf 40,9 Milliarden Tonnen. Wenn die Schätzung des Teams also stimmt, ist die Schleppnetzfischerei für etwa 0,8 Prozent der weltweiten Emissionen verantwortlich, verglichen mit 2,8 Prozent für Luft- und Schifffahrt.

Naturschützer sagen, dass die Ergebnisse die Argumente für eine Reduzierung der Schleppnetzfischerei untermauern. „Viele Meereslebensräume werden mehr als einmal im Jahr mit Schleppnetzen befischt, wodurch Sedimente resuspendiert und Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt wird“, sagt Peck. „Ein Verbot zerstörerischer Fischereipraktiken ist der Schlüssel für die Zukunft gesunder Meeresökosysteme und derjenigen, die von ihnen abhängig sind.“

„Maßnahmen zur Reduzierung der Kohlenstoffauswirkungen von Grundschleppnetzen sind dringend erforderlich, auch wenn dies Teil eines gerechten Übergangs sein muss“, sagt Gareth Cunningham von der Marine Conservation Society, die ein Verbot der Schleppnetzfischerei in diesem Land fordert – sogenannte Meeresschutzgebiete im gesamten Vereinigten Königreich. „Es gibt kein einheitliches Modell und die Lösungen variieren von Standort zu Standort.“

Doch nicht alle Forscher sind von den Zahlen überzeugt. „Ich stehe ihren Schätzungen sehr skeptisch gegenüber“, sagt Jan Geert Hiddink von der Universität Bangor im Vereinigten Königreich.

Hiddink glaubt, dass ein Großteil des Kohlenstoffs, der den Meeresboden erreicht, in schwer abbaubarer Form vorliegt, beispielsweise in Knochen, was bedeutet, dass er nicht freigesetzt wird, selbst wenn die Sedimente gestört werden. Atwoods Team könnte die freigesetzte Menge um das bis zu Tausendfache überschätzen, argumentiert er.

Atwood sagt, die Schätzung beruhe auf tatsächlichen Messungen. „Wir haben Studien durchgeführt, um die Menge an CO2 zu messen, die aus dem Meeresboden in Gebieten austritt, in denen Schleppnetzfischerei betrieben wird“, sagt sie.

Es gebe nur sehr wenige dieser Studien, sagt sie, daher bestehe große Unsicherheit, aber die freigesetzte CO2-Menge könnte höher sein, als diese Studien vermuten lassen, aber auch niedriger.

Regierungen müssen damit beginnen, die CO2-Emissionen der Schleppnetzfischerei zu zählen, sagt Atwood. „Dadurch können sie entscheiden, ob sie diese Emissionen regulieren sollten oder nicht“, sagt sie.

Klar ist, dass das Ausmaß der Schleppnetzfischerei größer ist, als in der Studie angenommen wird, da die Schleppnetzdaten von Global Fishing Watch auf Booten basieren, die automatisierte Signale an Satelliten senden, und viele Schleppnetzschiffe nicht über diese Systeme verfügen.

„Wir wissen, dass wir das globale Ausmaß der Schleppnetzfischerei und wahrscheinlich auch ihre Intensität unterschätzen“, sagt Atwood.

Es gebe auch eine Möglichkeit für die Schleppnetzfischerei, Emissionsgutschriften im Austausch für die Reduzierung von Emissionen zu verkaufen, sagt sie. „Wenn man ihm auf dem heutigen freiwilligen Markt einen Preis geben würde, wäre es ein 100-Millionen-Dollar-Markt.“