Nach einem Sommer und Herbst voller Waldbrandrauch sind die Kanadier nun mit einem weiteren Anstieg saisonaler Atemwegserkrankungen durch COVID-19, die Grippe und das Respiratory Syncytial Virus (RSV) konfrontiert.
Auch die Diskussionen zur Verbesserung der Luftqualität in Klassenräumen nehmen zu, da Eltern und Politiker gleichermaßen eine bessere Belüftung der Schulen fordern. Ontario hat kürzlich das Gesetz zur Verbesserung der Luftqualität für Kinder eingeführt, das sich derzeit in zweiter Lesung befindet. Im Falle einer Verabschiedung würde es dazu führen, dass jede öffentlich finanzierte Schule und jede Kindertagesstätte Kohlendioxid (CO2)-Monitore installiert.
Die Monitore sind eine Möglichkeit, die Menge an sauberem Sauerstoff zu messen, die in einem Raum zirkuliert. Je höher der CO2-Gehalt, desto schlechter ist die Luftqualität in einem bestimmten Raum. Nach Angaben der American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE) sollten Klassenräume einen CO2-Wert von nicht mehr als 700 Teilen pro Million (ppm) aufweisen.
In den ersten Jahren der COVID-19-Pandemie wurde saubere Raumluft von Provinz- und Bundesregierungen als Priorität hervorgehoben und es wurden Mittel für die Verbesserung der Belüftungs- und Filtersysteme in Schulen bereitgestellt.
Im August 2020 kündigte Ottawa eine Finanzierung von bis zu 2 Milliarden US-Dollar an, um „Provinzen und Territorien bei ihren Bemühungen zu unterstützen, eine sichere Rückkehr zur Schule zu gewährleisten“. In Ontario hat die Provinz mehr als 665 Millionen US-Dollar in die Verbesserung der Luftqualität in Schulen investiert und mehr als 100.000 HEPA-Geräte (High Efficiency Particulate Air) eingesetzt, sagte Grace Lee, Sprecherin des Ontario-Bildungsministers, gegenüber der Canadian Press.
Doch trotz dieser gemeldeten großen Investitionen sagen Experten und Elternvertretungen, dass die Luftqualität in den Klassenzimmern immer noch unzureichend und von Schule zu Schule uneinheitlich ist. Im September spendeten besorgte Eltern der Ontario School Safety-Gruppe Corsi-Rosenthal (CR) Box-Luftreiniger an die Waterloo Region District School Board, nachdem die Behörde angekündigt hatte, dass die Gesamtzahl der HEPA-Filter in Schulen reduziert würde. Luftqualitätsmessungen werden normalerweise in den Wintermonaten durchgeführt, die Ergebnisse des letzten Schuljahres sind jedoch nicht ermutigend. Fast 83 Prozent der Schulen in New Brunswick haben im Schuljahr 2022–2023 die CO2-Spitzengrenzwerte überschritten. Die neuesten Luftqualitätsberichte aus Quebec zeigen, dass die CO2-Werte in fast einem Viertel der Klassenzimmer im April 2023 immer noch höher als akzeptabel waren.
Um die Luftqualität zu verbessern, sollten Klassenräume laut Experten über eine Kombination aus verbesserter Belüftung und Luftfilterung verfügen, indem der Luftstrom erhöht, HVAC-Systeme (Heizung, Lüftung und Klimaanlage) mit hochwertigen MERV 13-Luftfiltern aufgerüstet und eigenständige HEPA-Filtereinheiten verwendet werden einzelne Klassenräume.
Doch die Umsetzung vieler dieser Veränderungen, insbesondere in älteren Schulen, ist eine kostspielige Aufgabe. Trotz umfangreicher Haushaltsankündigungen ist unklar, wie viel Geld genau für die Verbesserung der Luftqualität in Schulen ausgegeben wurde. Einige Experten haben auch Bedenken geäußert, dass selbst wenn geeignete Filtersysteme implementiert wurden, diese möglicherweise nicht effektiv genutzt werden können.
Aber wie wichtig sind Belüftung und Filterung in Klassenzimmern? Sollte die Luftqualität eine Haushaltspriorität für Schulbehörden sowie Provinz- und Bundesregierungen sein?
Das sagen die Experten.
