Es gab fünf Säulen von Emile Francis‘ geliebten Teams der späten 60er und frühen 70er Jahre, die den Grundstein für die moderne Ära des Rangers-Hockeys legten. Fünf, die mit der Katze das Franchise nach jahrzehntelangem Verruf wieder auf die Beine stellten.
Es sind Eddie Giacomin, Brad Park, Vic Hadfield, Jean Ratelle und Rod Gilbert, und jeder weiß es. Aber nur vier davon werden in der berühmtesten Arena der Welt erinnert. Das Fehlen von einem (oder sind es zwei?) lässt das Herz jedes Jahr höher schlagen.
Es wird nicht nur jedes Jahr später, sondern für diese Generation wird es auch früher. Ich weiß, wovon ich rede.
Der beste Weg für die Rangers, sich nach diesem Thanksgiving-Wochenende bei Generationen ihrer Fans zu bedanken, wäre also, endlich das Richtige zu tun und anzukündigen, dass Nr. 2 zum zweiten Mal an die Windraddecke des Garden gehoben wird, und dieses Mal in Ehre von Park.
Hier geht es nicht nur um die Stimmung. Hier geht es darum, ein Unrecht wiedergutzumachen, das viel zu lange schwelte. Dabei geht es darum, den zweitbesten Verteidiger in der 97-jährigen Geschichte des Franchise zu würdigen. Dabei geht es darum, den einzigen Ranger zu ehren, der es seit der ersten Erweiterung der Liga 1967/68 dreimal in das erste All-Star-Team der NHL nach der Saison geschafft hat.
Warum zum Teufel hat das so lange gedauert?
Es gibt nur ein Argument gegen Park und das ist, dass der mittlerweile 75-Jährige nur 465 Spiele im Blueshirt bestritten hat, 36 weniger als er mit dem verhassten Speichen-B. Als wäre das seine Schuld. Als ob Park am 7. November 1975 mit Ratelle nach Boston transferiert worden wäre. Als ob er, wie er mir vor ein paar Jahren erzählte, nicht geweint hätte, als er die Nachricht hörte.
Er spielte sieben komplette Saisons für die Rangers, in denen das Team dreimal das Pokalhalbfinale und einmal das Finale erreichte. Er gehörte 1970, 1972 und 1974 zum ersten All-Star-Team und wurde 1971 und 1973 in die zweite Mannschaft berufen. Für die Norris wurde er viermal Zweiter, 1970, 1971, 1972 und 1974, während er 1973 Dritter wurde.
Ich habe das schon einmal geschrieben. Ich weiß, dass. Ich habe das schon mehr als einmal geschrieben, das weiß ich auch. Aber richtig ist richtig. Und aus irgendeinem mysteriösen Grund steht die Hierarchie in Bezug auf diesen Verteidiger, der 2017 zu einem der 100 besten Spieler der NHL ernannt wurde, weiterhin auf der falschen Seite der Geschichte.
Und ja, seine Arbeit in Boston war vorbildlich, da er den Norris zwei weitere All-Star-Ernennungen für die erste Mannschaft und zwei zweite Plätze bescherte. Aber Park wurde vor allem wegen seiner Arbeit am Broadway zu einem der „Greatest 100“ ernannt, bei der er an beiden Enden des Eises mit einer Mischung aus Kraft und Finesse glänzte.
Mit Flair.
Die Rangers feiern in drei Jahren ihr hundertjähriges Jubiläum. Vorläufige Pläne werden von Leuten in der Organisation erstellt, denen das Erbe des Teams genauso am Herzen liegt wie denen von uns von damals, als wir GO-Karten hatten, den Seitenbalkon und die Feuerleitern im Old Garden überlebt haben und Absolventen des Original Blue sind Sitzplätze, die vor der Renovierung am jetzigen Standort vorhanden waren.
Es gibt sicherlich Diskussionen darüber, wie die Gründerväter Frank Boucher, Bill Cook, Lester Patrick und die Legende der nächsten Generation, Bryan Hextall, geehrt werden sollen. Es gibt ein Gespräch über das Franchise, das Ron Greschner anerkennen sollte. Wenn das Team eine Hall of Fame oder einen Ehrenring erstellt, stellt sich die Frage, ob Emile der erste Preisträger wird.
Aber die Zeit der Debatte über Brad Park sollte vorbei sein. Die Ära von Emile wurde von fünf charismatischen Stars hervorgehoben. Giacomins Nr. 1 ist im Ruhestand. Gilberts Nr. 7 hängt oben im Gebäude. Das gilt auch für Hadfields Nr. 11 und Ratelles 19. Es ist Zeit für Parks Nr. 2, sich seiner Truppe aus Hockeybrüdern anzuschließen.
Es ist Zeit.
Und es ist das Richtige.
