Es gibt viele „Wenns“ in der Lakers-Nuggets-Serie

Die Geschichte sagt, dass die Lakers in Schwierigkeiten sind.

Auf die Frage nach dem Spiel zwischen den Lakers und den Denver Nuggets antwortete ein Manager der Eastern Conference schnell, die drei Punkte am Telefon reagierten kaum.

„Schlecht für die Lakers!“ er antwortete.

Acht Niederlagen in Folge gegen ein Team machen diese Interpunktion wahrscheinlich angemessen, wenn nicht sogar zu einer Untertreibung. Denver ist natürlich das höher gesetzte Team. Denver hat natürlich einen meilenhohen Heimvorteil. Denver hat natürlich Nikola Jokic und seine inoffizielle Krone als bester Spieler der Liga.

Und Denver ist natürlich der amtierende Champion der NBA, nachdem er im vergangenen Frühjahr die Lakers im Finale der Western Conference besiegt hatte.

Wie schaffen es die Lakers also, einen Seriensieg zu erzielen, der zweifellos eine Überraschung wäre?

Alles läuft auf ein einziges Wort, nur zwei Buchstaben und eine Menge Dinge hinaus, die gut funktionieren.

Wenn LeBron James ist gesund, er macht den Unterschied …

Beim Blick auf die letzte Saison wurde wahrscheinlich nicht genug darüber gesprochen, dass James die Nachsaison mit einer schweren Fußverletzung, einem Bänderriss, durchlief, den er sich nach der All-Star-Pause zugezogen hatte.

Obwohl er ein Jahr älter ist, geht es dem Fuß zweifellos besser. Das sagte James selbst nach dem Sieg der Lakers in New Orleans am vergangenen Sonntag.

„Ich beschäftige mich immer noch damit, was auch immer der Fall sein mag, ein paar kleine Dinge hier, kleine Dinge dort“, sagte er. „Aber ich war sehr stolz darauf, dass ich in der Nebensaison versucht habe, meinen Knöchel, meinen Fuß und meinen Körper wieder in Ordnung zu bringen. Und es hat sich für mich in der gesamten regulären Saison auf jeden Fall ausgezahlt.“

Ein energiegeladenerer James bedeutet ein effektiveres Team an beiden Enden des Spielfelds, insbesondere in der Verteidigung, wo die Lakers ihn brauchen werden, um in Closeouts gegen Shooters zu sprinten und gegen Jokic in Double Teams zu sprinten.

Wenn die Offensive der Lakers am Leben bleibt …

In den letzten 15 Spielen (den Play-in-Turniersieg gegen New Orleans nicht mitgerechnet, da die NBA diese Statistiken nicht zählt) hatten die Lakers die sechstbeste Offensive der Liga. Ihre tatsächliche Schussquote liegt an der Spitze der Liga. Die Assists sind gestiegen und die Umsätze sind gesunken.

In diesen 15 Spielen erzielten fünf verschiedene Lakers eine Trefferquote von 39 % oder mehr aus der Drei-Punkte-Reichweite. Austin Reaves, der bei 30 % liegt, hat in seiner kurzen Karriere in großen Spielen gute Ergebnisse erzielt.

Denver zu stoppen könnte schwierig sein. Aber wenn die Lakers in der Offensive weitermachen können, werden sie die Nuggets stark unter Druck setzen.

Wenn die Lakers den Ball dorthin befördern können, wo sie ihn haben wollen …

Trainer Darvin Ham machte am Donnerstag sehr deutlich, dass die Nuggets seiner Meinung nach mehr sind als Jokic und Jamal Murray, ein tödliches Pick-and-Roll-Duo, das zweifellos an der Spitze des Scouting-Berichts steht.

„Jeder muss auf den Punkt kommen. Wir ignorieren niemanden in diesem Kader. Sie sind ein Meisterschafts-Ballclub. Wohlverdient. Wohlverdient“, sagte Ham. „Sie sind eine eingeschworene Truppe, deren Spielweise reibungslos verläuft. Sie sind [rhythmic] Sie sind auf beiden Seiten des Balls und wissen, was sie aus jedem Ballbesitz herausholen wollen. Wir müssen also einfach bereit sein und auf den Punkt kommen. Jeder muss sich engagieren. Wir können niemanden ignorieren.“

Dennoch werden die Lakers Präferenzen haben.

Sie wissen, dass sie versuchen möchten, Jokic so weit wie möglich vom Block fernzuhalten. Sie werden versuchen, Murray abseits der Bildschirme und Michael Porter Jr. in der Übergangsphase festzuhalten. Aber können sie Aaron Gordon und Peyton Watson dazu zwingen, zu versuchen, die Lakers von der Drei-Punkte-Linie aus zu schlagen?

Wenn Murray nicht der zweit- oder drittbeste Spieler der Serie ist …

Es ist wahrscheinlich das Wichtigste von allem. Es ist eine Aufforderung an James und Anthony Davis, an jedem Abend der Serie an beiden Enden des Spielfelds wie Stars zu spielen, und gleichzeitig eine Aufforderung an die besten Außenverteidiger der Lakers, Reaves, Gabe Vincent und Spencer Dinwiddie, Murray vor einem weiteren Playoff-Hit zu bewahren.

„Ich meine, ich bin mir sicher, dass ich ihn irgendwann beschützen werde. Ich bin mir sicher, dass ihn irgendwann jeder beschützen wird“, sagte Vincent. „Das wird ein langes Spiel. Es werden alle fünf benötigt, es ist ein Mannschaftsspiel. Wir freuen uns darauf, anzutreten und zu versuchen, mit einem Sieg daraus hervorzugehen.“

Und wenn sie es viermal schaffen … können sich die Lakers einer neuen Reihe von Herausforderungen und einer neuen Runde von „Wenns“ stellen.