WOmen haben selten die Chance, unsere biologischen Uhren zu vergessen: ihr Starten, Verlangsamen und Stoppen. Ich erinnere mich, dass ich mit sechs oder sieben Jahren darüber gesprochen habe, ob ich mit meiner Mutter Kinder haben möchte. Jetzt, wo ich 32 bin, kriegen meine Freunde Kinder, denken darüber nach, welche zu bekommen, oder gehen mit ihnen aus, in der Hoffnung, die Möglichkeit dazu zu haben.
Das heißt, meine Freundinnen. Mein Eindruck von den Männern in meinem Leben ist, dass sie überhaupt nicht an Kinder denken, sondern davon ausgehen, dass sie „eines Tages“ passieren werden oder darauf warten, dass die Entscheidung für sie getroffen wird – durch ihren Partner oder die Umstände. Ihre abnehmende Fruchtbarkeit – etwas, das Frauen schon in jungen Jahren bewusst gemacht wird – scheint dabei keine Rolle zu spielen.
Und das trotz einer sogenannten „dringenden, globalen“ Krise der Spermienzahl – oder, noch einprägsamer, „Spermageddon“. Die durchschnittliche Spermienzahl weltweit ist in den vergangenen 50 Jahren um die Hälfte gesunken, in den letzten 20 Jahren noch stärker. Dafür werden verschiedene mögliche Gründe angeführt, von Umweltschadstoffen bis hin zu einem inaktiven Lebensstil und der Nutzung von Technologien wie Smartphones. Aber wir sind uns immer noch nicht ganz sicher, was die Ursache dafür ist, weshalb ein Konsortium internationaler Experten letztes Jahr zum Handeln aufrief.
Dies ist kein neues Problem, dennoch besteht weiterhin eine schockierende Diskrepanz. Trotz dieser bekannten Bedrohungen für die männliche Fruchtbarkeit liegt der Schwerpunkt der Aufmerksamkeit von Regierungen, Gesundheitsdiensten und Paaren auf Unfruchtbarkeit überwiegend auf Frauen. In etwa 20 % der Unfruchtbarkeitsfälle ist allein der männliche Partner verantwortlich, in weiteren 30 % bis 40 % ist er Mitverursacher. Oftmals können männliche und weibliche Unfruchtbarkeit gleichzeitig auftreten. Dennoch sind es überwiegend Frauen, die die Last der Familienplanung, das soziale Stigma des dringenden Handelns und den Stress, ja sogar das Trauma einer Unfruchtbarkeitsbehandlung tragen.
Die Erforschung der Ursachen und Behandlungsmöglichkeiten männlicher Unfruchtbarkeit ist chronisch unterfinanziert und wird von Forschungsinstituten als Teil der boomenden Fruchtbarkeitsindustrie betrachtet – deren umfangreiche Forschung und Entwicklung konzentriert sich jedoch auf Frauen. In etwa 25 % der Fälle, in denen heterosexuelle Paare Probleme mit der Empfängnis haben, wird der Mann überhaupt nicht untersucht.
Es zeigt, wie – um den Titel des Aufsatzes zu nennen, in dem ich diese beunruhigende Tatsache fand – „männliche Unfruchtbarkeit ein Gesundheitsproblem von Frauen ist“, das von Wissenschaftlern unzureichend erforscht, von der Industrie vernachlässigt und von den Männern selbst weitgehend ignoriert wird.
Es ist schwer, nicht frustriert zu sein über die entsetzte Reaktion, die bei Männern in den Dreißigern und älter häufig vorkommt, wenn eine Frau, mit der sie zusammen sind oder die es sogar liebt, das Thema Kinder zur Sprache bringt. Und es ist schwer, sich nicht über die Zahl derer zu ärgern, die zehn Jahre jüngere Frauen treffen, in der Hoffnung (unterbewusst oder unbewusst), das Gespräch hinauszuzögern.
In der heutigen zwielichtigen, verbindlichkeitsphobischen Dating-Kultur habe ich festgestellt, dass man das sogar zum Ausdruck bringt nicht Kinder zu wollen, kann Männer abschrecken – nicht, weil sie sicher sind, dass sie es tun, sondern weil sie nicht wirklich darüber nachgedacht haben und (um es weniger barmherzig auszudrücken) sich ihre Optionen offen halten wollen.
Es ist nicht ausschließlich die Schuld der Männer: Im Gegensatz zu Frauen wurden sie nicht mit dem Schreckgespenst sozialisiert, dass ihre Fruchtbarkeit ab einem bestimmten Alter „von der Klippe fällt“. Für viele kommt das Thema möglicherweise nur zweimal zur Sprache: zuerst in der Schule, wenn man lernt, wie man eine Schwangerschaft verhindern kann, und dann, viel später, wenn es als reale Möglichkeit postuliert wird.
Aber die Selbstgefälligkeit der Männer hinsichtlich ihrer Spermienqualität und ihre Zurückhaltung, sich ernsthaft mit der Frage auseinanderzusetzen, ob sie Kinder wollen, bis sie ihnen aufgezwungen wird, verschärfen die individuellen Probleme der Frauen und führen zu grundlegenden Ungleichheiten in unserem Ansatz zur Familienplanung.
Es vernachlässigt auch das sehr reale Risiko, dass ihre Schwimmer nicht so robust sein werden, wie sie glauben, wenn sich die Sterne endlich darauf einstellen, Väter zu werden. Ja, die männliche Fruchtbarkeit nimmt später ab als die der Frauen, sodass sie länger über die Frage nachdenken können, aber niemand ist vor den Folgen des Alters gefeit.
Wenn wir versuchen, die verbleibende Zeit auf unserer Fruchtbarkeitsuhr zu zählen, verweisen wir oft auf Beispiele berühmter Menschen, die Kinder in den Fünfzigern und darüber hinaus haben – aber Sie sind genauso wenig Mick Jagger wie ich Rachel Weisz. Ohne die Wahrheit über ihre „Fruchtbarkeitsreise“ zu kennen, sollten die späten Erfolgsgeschichten von Prominenten nicht als Beweis für den Zeitrahmen angesehen werden, mit dem wir alle arbeiten müssen, sondern als Beweis für ihre deutlich größeren Ressourcen.
Es ist ermutigend, Anzeichen für ein zunehmendes Bewusstsein für die Krise der männlichen Fruchtbarkeit zu sehen, angeführt von Start-ups wie Jack Fertility und ExSeed (die Spermientests für zu Hause anbieten) und von Männern mit persönlicher Erfahrung wie Ciaran Hannington und Shaun Greenaway, Moderator des Male Fertility Podcasts. Seit 2020 sind Fruchtbarkeit und Familienplanung auch Teil der gesetzlichen Sexualerziehung an weiterführenden Schulen, wobei Lehrmittel kürzlich von der British Fertility Society mitentwickelt wurden.
Aber es wird Jahrzehnte dauern, bis sich der schädliche Glaube, Familienplanung sei eine Frauensache, widerlegt, und vielleicht wird es noch länger dauern, bis sich Männer gleichermaßen beteiligt fühlen. In der Zwischenzeit sollte jeder Folgendes wissen, basierend auf meinen Gesprächen mit Fruchtbarkeitsexperten:
Die Fruchtbarkeit von Frauen erreicht ihren Höhepunkt im Alter von 20 Jahren und nimmt ab dem 35. Lebensjahr deutlich ab, wenn die mit Schwangerschaft und Geburt verbundenen Risiken zunehmen.
Auch bei Männern kommt es zu einer fortpflanzungsbedingten Alterung: Die über 40-Jährigen sind etwa halb so fruchtbar wie die unter 25-Jährigen. Alkohol, Rauchen, ein ungesunder Lebensstil, Medikamente, Hitze- und Giftstoffe sowie die Einnahme von Steroiden können den Rückgang beschleunigen.
Bei Kindern älterer Väter besteht hingegen ein erhöhtes Risiko für Geburtsfehler, Gesundheitsprobleme wie Krebs und psychische Störungen wie Schizophrenie und bipolare Störung.
„Mein wichtigster Rat?“ schlussfolgert Familienplanungsforscherin Tanja Tydén. „Wenn Sie wissen, dass Sie Kinder haben möchten, warten Sie nicht zu lange.“
Frauen brauchen vielleicht keine weiteren Erinnerungen, aber Männer tun gut daran, sich daran zu erinnern: Man kann den Kopf nicht in den Sand stecken.
