Es bestehe „kein Zweifel“, dass der Reporter des „Wall Street Journal“, Evan Gershkovich, von russischen Behörden zu Unrecht festgenommen worden sei, sagte Außenminister Antony Blinken am Mittwoch.
Blinken sagte, er habe dem russischen Außenminister Sergej Lawrow am Wochenende gesagt, die USA seien „ernsthaft besorgt“ über die Inhaftierung und forderten die sofortige Freilassung von Gershkovich.
„Meiner Meinung nach besteht kein Zweifel daran, dass er zu Unrecht von Russland festgehalten wird, und genau das habe ich Außenminister Lawrow gesagt“, sagte Blinken auf einer Pressekonferenz in Brüssel, der belgischen Hauptstadt, wo er an einem NATO-Treffen teilnahm Außenminister.
„Es gibt keine höhere Priorität als die Sicherheit amerikanischer Bürger auf der ganzen Welt, und dazu gehören auch diejenigen, die möglicherweise zu Unrecht festgenommen, als Geiseln gehalten oder anderweitig daran gehindert werden, nach Hause zu kommen und bei unseren Familien zu sein“, fügte er hinzu.
Gershkovich, der seit letzter Woche wegen Spionagevorwürfen in Russland festgehalten wird, traf sich am Dienstag zum ersten Mal mit Anwälten, berichtete das Journal.
Die Zeitung fügte hinzu, die US-Regierung bereite sich darauf vor, den 31-jährigen Gershkovich offiziell als „zu Unrecht inhaftiert“ zu erklären.
Die Ernennung würde US-Regierungsbehörden veranlassen, innerhalb und außerhalb der Regierung zusammenzuarbeiten, um „eine Strategie zur Sicherstellung der Freilassung von Personen zu entwickeln“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, bei einer Pressekonferenz am Dienstag.
„Dies ist ein Fall, der für diesen Präsidenten Priorität hat“, sagte Jean-Pierre. Sie fügte hinzu, dass das Außenministerium versucht habe, sich den konsularischen Zugang zu Gershkovich zu sichern, seit es von seiner Verhaftung erfahren habe.
„Evan ist kein Spion“, fügte Jean-Pierre hinzu. „Evan hat nie für die US-Regierung gearbeitet. Und er ist ein unabhängiger Journalist, der beim Wall Street Journal angestellt ist.“
Der russische Inlandsgeheimdienst FSB teilte am Donnerstag mit, Gershkovich sei wegen des Verdachts der „Spionage im Interesse der amerikanischen Regierung“ festgenommen worden. Ein Moskauer Gericht ordnete seine Untersuchungshaft bis mindestens 29. Mai an.
Gershkovich wies die Vorwürfe zurück und legte Berufung gegen seine Festnahme ein, berichtete Russlands staatliche Nachrichtenagentur Tass.
Auch das Journal weist die Vorwürfe vehement zurück.
„Wir sind ermutigt, dass Evans Anwälte … ihn heute im Gefängnis treffen konnten“, schrieb die Chefredakteurin des Journals, Emma Tucker, am Dienstag in einer E-Mail an die Redaktion. „Evans Gesundheit ist gut und er ist dankbar für die weltweite Unterstützung. Wir fordern weiterhin seine sofortige Freilassung.“
Tucker fügte hinzu, dass Gershkovichs Familie „erleichtert ist zu wissen, dass wir endlich Kontakt zu Evan haben“.
„Der Rechtsweg ist einer von mehreren Wegen, an denen wir arbeiten, um für Evans Freilassung einzutreten. Wir arbeiten weiterhin mit dem Weißen Haus, dem Außenministerium und relevanten US-Regierungsbeamten zusammen, um Evans Freilassung sicherzustellen“, sagte Tucker.
Washington und Moskau führten im Dezember einen hochkarätigen Gefangenenaustausch durch, bei dem WNBA-Star Brittney Griner nach Hause in die USA zurückkehrte, aber der Kreml hat angedeutet, dass alle Gespräche über Gershkovich auf den Abschluss des Strafverfahrens warten müssen.
Griner drückte am Wochenende ihre Besorgnis um Gershkovich aus und forderte die Biden-Regierung auf, „alle möglichen Mittel einzusetzen“, um die Freilassung des amerikanischen Journalisten zu erreichen.
Russlands Botschafter in den USA, Anatoly Antonov, wurde am Donnerstag ins Außenministerium gerufen, um Gershkovichs Inhaftierung zu besprechen, bestätigte ein Sprecher gegenüber NBC News.
Antonov traf sich mit der Unterstaatssekretärin für politische Angelegenheiten, Victoria Nuland, sagte der Sprecher und lehnte es ab, weitere Einzelheiten über das private diplomatische Gespräch preiszugeben.
Unabhängige russische Journalisten veröffentlichten am Dienstag einen offenen Brief aus Solidarität mit Gershkovich, bezeichneten den Fall gegen ihn als „absurd und ungerecht“ und forderten seine Freilassung.
Der Brief wurde auf der russischsprachigen unabhängigen Nachrichtenagentur Meduza veröffentlicht, die im Januar in Russland für illegal erklärt wurde, aber weiterhin außerhalb des Landes arbeitet.
„Evan Gershkovichs Ruf als Reporter ist hervorragend, und seine Arbeit hat immer die höchsten journalistischen Standards erfüllt“, heißt es in dem Brief.
„Der Ruf des FSB hingegen wurde im Laufe der Jahre von seinen eigenen Agenten zerstört. Es gibt keinen Grund für die Gesellschaft, diesen „Profis“ zu vertrauen“, fügte sie hinzu.
Der Brief fügte hinzu, dass Gershkovichs Fall dem eines russischen ehemaligen investigativen Journalisten, Ivan Safronov, ähnelt, der 2020 festgenommen und wegen Hochverrats angeklagt wurde, ohne dass öffentlich Beweise vorgelegt wurden. Laut der Veröffentlichung wurde Safronov im September zu 22 Jahren Haft verurteilt.
„Wir, unabhängige russische Journalisten und Vertreter der Zivilgesellschaft, unterstützen unsere ausländischen Kollegen, die die großen Risiken einer Arbeit in Russland auf sich nehmen“, heißt es in dem Schreiben. „Wir fordern die sofortige Freilassung unseres Kollegen Evan Gershkovich.“
