Die Commanders verbesserten sich am Sonntag mit einem 20:17-Sieg über die Patriots auf 4:5. Hier sind vier Erkenntnisse aus dem Spiel.
Nach einer Woche voller Veränderungen erhalten Kommandanten einen Sieg: Mit Blick auf die Zukunft, nachdem sie vier ihrer letzten fünf Spiele verloren hatten, teilten die Commanders vor dem Handelsschluss am Dienstag die Startverteidiger Montez Sweat und Chase Young mit Draft-Picks aus. Unterdessen haben die verbleibenden Spieler von Washington-Trainer Ron Rivera noch eine halbe Saison vor sich, und sie zeigten nicht die Absicht, die Saison 2023 aufzugeben und gleichzeitig einen dringend benötigten Auswärtssieg gegen die schwachen Patriots zu erringen.
Washington baute zu Beginn des zweiten Viertels einen Vorsprung von zwei Punkten auf, sah zu, wie dieser davonrutschte, kämpfte sich zurück und hielt dann durch, um die zweite Niederlagenserie von drei Spielen in dieser Saison zu verhindern. Der Sieg der Commanders beendete eine Niederlagenserie von vier Spielen gegen New England und war der erste Triumph der Franchise in Foxborough, Massachusetts, seit 1996. Als nächstes steht eine Reise quer durch das Land zu einem Date mit den Seattle Seahawks auf dem Programm, die auf 5-7 fielen. 3 mit einer 37:3-Niederlage am Sonntag in Baltimore.
Sam Howell besteht den Test gegen Bill Belichicks Verteidigung: Nach der besten Leistung seiner Karriere erlebte Howell einen turbulenten Tag gegen die Patriots, schaffte es jedoch, sich seit 2000 nur den 20. Sieg in 84 Starts eines Quarterbacks im ersten oder zweiten Jahr gegen ein von Belichick trainiertes Team zu sichern. Washingtons Die letzte Fahrt der ersten Halbzeit zeigte Howell von seiner besten und schlechtesten Seite. Er wehrte mehrere Tackles ab, während er auf dem dritten und dem 23. Yard 24 Yards erspielte, und vollendete dann einen Third-Down-Pass, um den ersten Pass und das Tor an der 5-Yard-Linie der Patriots vorzubereiten. Beim darauffolgenden Snap fing Patriots Safety Kyle Dugger Howells Pass in der Endzone ab.
Howell kam im dritten Viertel wieder auf die Beine und vollendete einen perfekten Schlag gegen Jahan Dotson für einen 33-Yard-Touchdown, der den Ausgleich erzielte. Er bereitete Washingtons Startschuss für das Field Goal vor, indem er Terry McLaurin in Folge für insgesamt 62 Yards abschloss. Howell beendete 29 für 45 für 325 Yards, einen Touchdown und eine Interception.
Umsätze halten die Patrioten in der Nähe: Die Commanders überholten New England um fast 100 Yards und genossen in der ersten Halbzeit einen mehr als 13-minütigen Ballbesitzvorsprung, lagen aber zur Pause mit 14:10 zurück. Schuld waren die Umsätze. Bei einem Second-Down-Lauf, bei dem Washington zu Beginn des zweiten Viertels mit 10:0 führte, schlug der Linebacker der Patriots, Jahlani Tavai, den Ball aus dem Griff von Running Back Brian Robinson Jr. heraus. Davon Godchaux, Defensive Lineman von New England, erholte sich bei den Washington 25 und Patriots-Quarterback Mac Jones verband sich drei Spielzüge später mit Hunter Henry für einen 14-Yard-Touchdown.
Nachdem die Commanders bei ihrem nächsten Ballbesitz einen Punt hingelegt hatten, brauchte New England nur zwei Spielzüge, um die erste Führung zu übernehmen. Beim zweiten Down raste Running Back Rhamondre Stevenson im längsten Lauf seiner Karriere 64 Yards bis zur Endzone. Der zweite Touchdown der Patriots in etwas mehr als drei Minuten, gepaart mit Howells Abfangen in der Endzone vor der Halbzeit, zwang Washington zum Aufschwung.
Die Verteidigung verstärkt sich ohne Sweat und Young: Casey Toohill und James Smith-Williams starteten anstelle der beiden Defensive Ends, die Washington am Dienstag wechselte, und obwohl die Commanders erst zum zweiten Mal in dieser Saison keinen Sack registrierten, beschränkte Jack Del Rios Verteidigung die Patriots im zweiten auf drei Punkte Hälfte. Es half, dass Washington gegen Jones antrat, der in dieser Saison Probleme hatte. Er beendete 24 für 44 für 220 Yards, einen Touchdown und eine kostspielige Interception.
Als die Patriots in der letzten Minute auf das potenziell spielentscheidende Field Goal zusteuerten, rutschte Jones‘ Pass über die Mitte durch die Hände von JuJu Smith-Schuster und in die Arme des Rookie-Safety-Spielers Quan Martin, dessen erste Interception in seiner Karriere Washingtons Sieg besiegelte. Der Zweitrunden-Pick aus Illinois war nicht der einzige Rookie-Defensive-Back, der einen großen Tag hatte. Der Erstrunden-Pick Emmanuel Forbes Jr., der zu Beginn dieser Saison ausgewechselt wurde, hatte eines der besseren Spiele seiner Karriere, einschließlich einiger Passabbrüche. Ein weiterer Rookie aus Washington, Defensive End KJ Henry, schien bei New Englands erstem Drive in der zweiten Halbzeit zum ersten Mal in seiner Karriere entlassen zu werden, doch die Offiziellen verhinderten dies mit einer verblüffenden Strafe gegen den Passanten beim Pick von Clemson in der fünften Runde.
