Norman Lear wird ausnahmslos als der Fernsehproduzent angesehen, der den Mut hatte, umstrittene Themen wie Rassismus, Abtreibung und Feminismus in die Sitcom einzubringen, aber sein wirklicher Beitrag war viel umfassender. Tatsächlich war er einer der ersten, der die Frage stellte: Was wäre, wenn Fernsehen interessant wäre?
Im Jahr 1970, ein Jahr vor der Premiere von „All in the Family“, war das CBS-Primetime-Programm himmlisch. Einfache, ländliche Shows wie „Mayberry RFD“, „Lassie“, „The Glen Campbell Goodtime Hour“, „Hee Haw“ und „The Beverly Hillbillies“ dominierten das Programm. Einige davon waren lustig und viele erhielten hohe Bewertungen. Aber keiner von ihnen überforderte den Geist oder forderte ihn überhaupt. 1972 waren die meisten davon verschwunden. Dazwischen kamen Norman Lear und eine Avantgarde von Autoren und Produzenten, die dachten, das amerikanische Wohnzimmer sei bereit, Charaktere willkommen zu heißen, die etwas mehr wie echte Menschen und viel weniger wie Gomer Pyle waren.
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