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Es gibt Spielzüge, die im Gedächtnis bleiben, und Paul Pogbas Assist für Olivier Giroud im Freundschaftsspiel Frankreichs gegen Kamerun Ende Mai 2016 ist einer davon. Der Mittelfeldspieler schüttelte den Gegner in der Mitte des Feldes leicht, dribbelte zu dessen Freude und schickte dann einen perfekt gedrehten Ball, der über den Kopf des afrikanischen Stoppers hinwegging und direkt auf dem Fuß des Stürmers landete. Giroud hatte keine Probleme, den Ball mit einer Berührung zu beenden, nachdem er so eine tolle Vorlage erhalten hatte. Es war Pogba in all seiner Pracht. In etwa zwei Monaten wurde er zum teuersten Spieler der Geschichte, kehrte für rund 110 Millionen Euro von Juventus zu Manchester United zurück und verkündete seinen Traum, den Ballon d’Or zu gewinnen.
Diese Bestrebungen waren absolut berechtigt. Pogba war erst 23 Jahre alt, nach vier brillanten Saisons bei der Old Lady. Als er in den schwarz-weißen Streifen und auch im blauen Trikot der Nationalmannschaft auftrat, war er manchmal nicht aufzuhalten und galt als der moderne Mittelfeldspieler ohne Schwachstellen. Außerdem ist er groß, ebenfalls stark und kraftvoll, außerdem verfügt er über eine enorme Ballkontrolle mit einem sanften und sanften Anschlag, außerdem über eine hervorragende Spielübersicht, außerdem ist er ein hervorragender Torschütze und taktisch diszipliniert. Ohne die letzte Eigenschaft hätte er in der Formation von Antonio Conte, von dem er viel gelernt hat, nicht überlebt. Er würde auch nicht in das Team von Massimiliano Allegri passen, der ihn zu neuen Höhen führte.
Pogba schöpfte damals viel von seinen Freunden für das fantastische Mittelfeld von Juventus. Mit Andrea Pirlo, Arturo Vidal und Claudio Marchisio war es eine der besten Mannschaften im Weltfußball, und Pogba passte nahezu perfekt hinein. In relativ freier Position auf dem linken Flügel tackte, rettete, navigierte und schloss er auch ab. Er definierte Pirlo als einen Maestro, der die Art und Weise, wie Fußball gesehen wird, verändert hat. Er scheint wirklich auf dem Weg zur Größe zu sein.
Während dieser Zeit waren die Fans von Manchester United sehr frustriert darüber, dass ihnen ein Spieler dieses Kalibers entgangen ist. Einige beschuldigten den Verein, darunter Trainer Alex Ferguson, ihm nicht rechtzeitig eine Chance gegeben zu haben. Einige waren wütend auf den Mittelfeldspieler selbst, der angeblich die Red Devils ausnutzte und mit einem Türknall als Free Agent ging, ohne einen neuen Vertrag zu unterschreiben. Einige spekulierten, dass der Agent Mino Raiola die Ursache aller Probleme sei, aber es war leicht zu erkennen, dass seine Wahl für seinen Kunden tatsächlich ausgezeichnet war. Pogbas Karriere ging in die richtige Richtung und er kehrte auch zu einem Zeitpunkt nach Old Trafford zurück, der logisch erschien, um die Marke noch weiter zu stärken. Die Feier war groß, die finanzielle Investition spielte kaum eine Rolle, da sich die Investition schneller amortisieren konnte, und der Start des Pogback-Projekts sorgte im August 2016 für Schlagzeilen.
Das alles ging komplett schief, und wenn die Fans nun auf Pogbas Arbeit zurückblicken, denken sie vor allem an die negativen Schlagzeilen. Die Bewährungsstrafe, die er nun wegen des Konsums verbotener Substanzen erhalten hat und die ihn vier Jahre lang vom Fußball fernhält und seine Karriere faktisch beendet, wenn seinem Einspruch nicht stattgegeben wird, ist nur der letzte Akkord in einer Reihe trauriger Ereignisse. Er hat beeindruckende Erfolge vorzuweisen, darunter den Gewinn der Weltmeisterschaft 2018, bei dem er im Finale ein wunderbares Tor erzielte, aber selbst das ging im Sumpf unter. Unterm Strich wird Pogba derzeit als Flop abgestempelt, und über diese Behauptung herrscht eine Art Konsens, auch wenn dies in der Praxis nicht der Fall sein sollte.
Diese Diskriminierung hat verschiedene Faktoren und es besteht kein Zweifel daran, dass sich die Rückkehr nach Manchester im Nachhinein als falsch erwiesen hat. Jose Mourinho, der in diesem schicksalhaften Sommer seine Amtszeit im Old Trafford begann, war laut Pogba ein wichtiger Faktor bei seiner Auswahl. „Ich habe mit Rafael Varane und Albero Morata gesprochen und sie sagten, er passt zu mir und wird mich verbessern“, bemerkte er 2016. In der Praxis funktionierte diese Verbindung trotz der Versuche beider Seiten nicht, und Pogba wurde am Ende seiner Amtszeit zum Ärgernis für das Special. Mourinho ernannte den Franzosen zum Vizekapitän, verweigerte ihm jedoch später die Position, kritisierte sein Verhalten und Vorgehen scharf und bezeichnete ihn sogar als „Virus“ in den Ohren der Spieler in der Umkleidekabine.
Für einen Beobachter von der Seitenlinie schien es Pogba an Motivation zu mangeln und er war zu sehr mit Unsinn beschäftigt. Die Tendenz, jeden Montag und Donnerstag den Haarschnitt zu wechseln, verärgerte die Fans, weil es ein Zeichen von Unprofessionalität war. Haarstyling muss nicht schlecht sein – zum Beispiel dachte niemand daran, sich letztes Jahr bei Antoine Griezmann zu beschweren, weil er sich rosa gefärbt hatte, weil seine Leistung auf dem Platz davon wirklich nicht beeinträchtigt wurde und sein Engagement für Atlético Madrid und die Die Nationalmannschaft hatte nie Zweifel. Andererseits litt Pogba unter extremer Instabilität – ganz im Gegensatz zu der Stabilität, die ihn in seiner ersten Amtszeit bei Juventus auszeichnete.
Auch die Verletzungen trugen wesentlich zum Unfall bei. In seiner Jugend war Pogba so gesund wie ein Bulle bei Juve, doch nach seinem Wechsel nach Manchester erlitt er unzählige verschiedene Verletzungen, und einige glaubten, dass dies das Ergebnis eines falschen Lebensstils sei. Das lässt sich nicht mit Sicherheit sagen, und es ist möglich, dass hier reines Pech war, aber eines ist sicher: Die häufigen Abwesenheiten ließen den Franzosen nicht in Schwung kommen, selbst wenn er mental dazu bereit war. Seinem Ruf hat das nicht geschadet, Fakt ist, dass Pep Guardiola ernsthaft darüber nachgedacht hat, ihn bei Manchester City zu verpflichten, außerdem gab es immer wieder Gerüchte über einen möglichen Wechsel zu Real Madrid. Aber diese Berichte haben seinem Image in den Augen der Fans von Manchester United sicherlich geschadet, und irgendwann wurde Pogba zu einer Karikatur seiner selbst.
Das groteske Ende in der Premier League wurde durch die beiden Spiele gegen Liverpool in seiner letzten Saison gut symbolisiert. Im Heimspiel saß er auf der Bank, wurde in der Halbzeitpause, als schon alles verloren war, eingewechselt und erhielt schnell eine Rote Karte, während die Mannschaft mit 5:0 besiegt wurde. An der Anfield Road startete er im April 2022 in der Aufstellung, verletzte sich nach 10 Minuten und wurde ausgewechselt, und das war sein letzter Einsatz, bei einer 0:4-Niederlage. Wenige bedauerten seinen Weggang und beschwerten sich nur darüber, dass er erneut umsonst zu Juventus wechselte.
Gleichzeitig wanderten die Abenteuer abseits des Spielfelds in bizarre Gefilde. Ich meine nicht den Einbruch in sein Haus und die versuchte Entführung und Erpressung – es geschah nicht durch Pogbas Schuld. Andererseits sprengte der Hinweis auf eine Hexe die Grenzen des guten Geschmacks, und sein Bruder Mathias behauptete sogar, Paul habe sie gebeten, Kylian Mbappe zu verfluchen. Der Mittelfeldspieler seinerseits bestand darauf, dass er nur den Fluch von sich nehmen wollte, damit er sich nicht verletzte. Wenn das tatsächlich die Absicht war, dann hat die Hexe einen besonders schlechten Job gemacht.
Juventus, der sich auf seine Rückkehr freute und hoffte, dass er zumindest einige der Fähigkeiten, die er in der ersten Saison gezeigt hatte, wiederherstellen konnte, stellte fest, dass er eine Operation am Knie benötigte, und die gesamte Saison 2022/23 ging verloren. Als dann in dieser Saison zum ersten Mal neue Erwartungen aufkamen, endete das Geschäft mit wiederholten Verletzungen, und dann folgte der verhängnisvolle Drogentest, mit dem erwartet wurde, dass Pogbas Weg im Fußball zu Ende ginge. Für ihn ist es eine Tragödie, aber die neutralen Fans werden seinen Mangel kaum bemerken, da er in der zweiten Saison nur einmal in der Juve-Mannschaft startete und sein letztes Spiel im französischen Trikot zwei Jahre her ist. Für den durchschnittlichen Fußballfan ist Pogba bereits ein ehemaliger Spieler, und es spielt keine Rolle, ob er gesperrt ist oder nicht.
Es hätte sich auch anders entwickeln können, denn vom Potenzial her sollte Pogba einer der größten Spieler seiner Generation werden. Stattdessen könnte sein Zusammenbruch als Warnsignal für junge Stars dienen, die es wissen müssen – es ist wichtig, auf dem Boden der Tatsachen zu bleiben, auch wenn man glaubt, mit 23 Jahren die ganze Welt in die Tasche stecken zu können.
