Hendersons Wechsel nach Saudi-Arabien im Sommer spaltete die Meinung. Der erfahrene Mittelfeldspieler wechselte von Liverpools Kapitänsamt zur Saudi Pro League.
Der 33-Jährige schloss sich Steven Gerrards Al-Ettifaq für einen 20-Millionen-Pfund-Deal an. Einige Fans hielten den Schritt angesichts seiner Unterstützung für die LGBTQ+-Community angesichts der schlechten Menschenrechtslage des Landes für heuchlerisch.
LGBTQ+-Gruppen kritisierten Henderson für seinen Umzug in ein Land, in dem Mitglieder der Gemeinschaft schwerer Unterdrückung ausgesetzt sind, die Nicht-LGBTQ+-Bürger nicht erleben. Es ist nicht klar, ob dies der einzige Grund war, warum Henderson ausgebuht wurde, als er für England im Wembley-Stadion spielte.
Southgate sah sich jedoch gezwungen, Hendersons Beitrag im Trikot der Three Lions zu verteidigen. Der ehemalige Sunderland-Spieler hat seit seinem Debüt im Jahr 2010 79 Mal für sein Land gespielt.
Southgate sagte: „Ich verstehe es wirklich nicht. Er ist ein Spieler, der meiner Meinung nach 79 Länderspiele für England absolviert hat. Sein Engagement und das, was er für England geleistet hat, sind außergewöhnlich. Seine Rolle innerhalb der Gruppe auf und neben dem Platz ist phänomenal wichtig.“
Henderson war einer von vielen hochkarätigen europäischen Stars, die im Sommer nach Saudi-Arabien wechselten. Seine ehemaligen Liverpool-Teamkollegen Fabinho und Sadio Mane unterschrieben ebenfalls bei Vereinen der Pro League, wobei Fabinho zu Al-Ittihad wechselte und Mane mit Cristiano Ronaldo zu Al-Nassr wechselte.
Das Niveau des Fußballs und das langsamere Tempo haben die Frage aufgeworfen, ob Henderson in der englischen Nationalmannschaft eine Zukunft hat. Mehrere Mittelfeldspieler tauchen in Southgates Plänen auf und bescheren Henderson einen Kampf um seinen Platz.
Aber Southgate besteht darauf, dass Englands Personal Henderson im Nahen Osten weiterhin im Auge behalten wird. „Seine körperlichen Daten sind in Ordnung. „Die Spiele sind nicht so intensiv wie hier“, sagte der englische Trainer, um die Einbeziehung von Henderson in die internationalen Spiele im Oktober zu verteidigen.
„Die Hitze ist ein Teil davon. Es gibt zwei oder drei Trinkpausen pro Spiel, was ein Hinweis auf das Klima ist und darauf, dass es einen Einfluss auf die Spielweise der Mannschaften hat. Es ist eine Situation, die wir genau verfolgen. Ich werde rausgehen und mir Spiele ansehen.
„Wir werden zu seinen Spielen auf die gleiche Weise kommen, wie wir zu denen aller anderen kommen. Das ist eine längere Reise und in den ersten paar Monaten haben wir es für wichtiger gehalten, so viele Spiele wie möglich live zu sehen, und zwar so schnell wie möglich, indem wir mehr in unserem Land unterwegs sind.
„Aber mit der Zeit werden wir mehr von den Milans, den Madrids und den Bayern Münchens sehen und auch Hendo besuchen.“
