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Die englische Umweltaufsichtsbehörde sagte am Dienstag, sie habe „mögliche Fehler“ der Regierung und zweier Regulierungsbehörden bei der Überwachung und Durchsetzung des Umgangs von Wasserunternehmen mit verschüttetem Abwasser festgestellt.
Die Ergebnisse des Amtes für Umweltschutz sind das Ergebnis einer einjährigen Untersuchung, da die öffentliche Wut über die Menge an Rohabwasser, die von Wasserunternehmen in Flüsse und Küstengewässer gepumpt wird, zugenommen hat.
Laut Gesetz ist die Einleitung unbehandelter Abwässer direkt in Gewässer nur unter „außergewöhnlichen Umständen“ wie starkem Regen erlaubt. Die Aufsichtsbehörde sagte jedoch, dass das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten, die Umweltbehörde und Ofwat, die Regulierungsbehörde für die Wasserindustrie, „das Gesetz möglicherweise anders ausgelegt haben, wodurch solche Einleitungen häufiger vorkommen“.
Wissenschaftler des Imperial College London und Kampagnengruppen haben Beweise gesammelt, die darauf hindeuten, dass einige Wasserunternehmen auch in Trockenperioden Rohabwasser in Küstengewässer und Flüsse gepumpt haben.
Das OEP, das die Untersuchung nach einer Beschwerde der Kampagnengruppe Wildfish eingeleitet hatte, hat der Regierung und den Regulierungsbehörden zwei Monate Zeit gegeben, um auf seine Ergebnisse zu reagieren und darzulegen, welche Schritte sie gegebenenfalls unternehmen wollen.
Es wird angenommen, dass dies das erste Mal ist, dass die Agentur, die nach dem Brexit gegründet wurde, um einige der Aufsichtsfunktionen der Europäischen Kommission in Brüssel zu ersetzen, ihre Befugnisse nutzt. Der Watchdog kann letztendlich rechtliche Schritte einleiten, um die Einhaltung durchzusetzen.
Guy Linley-Adams, der interne Anwalt von WildFish, sagte: „Lassen Sie uns hier ganz klar sein. Diese drei öffentlichen Einrichtungen sind an der Zulassung der Verschmutzung beteiligt. Das muss jetzt ein Ende haben.“
Die Regierung erklärte, sie sei mit den „ersten Interpretationen des OEP, die Rechtsfragen aus mehr als zwei Jahrzehnten abdecken“, nicht einverstanden, sagte aber, sie werde weiterhin „konstruktiv“ mit der Aufsichtsbehörde an der Angelegenheit arbeiten.
Die Umweltbehörde erklärte, sie teile das „Ambition des OEP, Verbesserungen der Wasserqualität voranzutreiben“, und fügte hinzu: „Wir werden immer gegen Unternehmen vorgehen, die sich nicht an die Regeln halten oder absichtlich behindern.“
Ofwat sagte: „Wir begrüßen die Überlegungen des OEP, insbesondere hinsichtlich der Klarheit der Verantwortlichkeiten für den Umweltschutz, und wir werden mit ihnen zusammenarbeiten, während ihre Untersuchung voranschreitet.“
Die Intervention erfolgt, da Wasserunternehmen mit mehreren Rechtsfällen und behördlichen Untersuchungen zu Abwasserabflüssen konfrontiert sind.
Die Umweltbehörde hat im vergangenen Jahr eine strafrechtliche Untersuchung zur Einhaltung der Einleitungsgenehmigungen von Kläranlagen durch Unternehmen eingeleitet. Ofwat führt außerdem eine gesonderte Untersuchung zum Management von Kläranlagen durch, die zu hohen Geldstrafen führen könnte. Beide Untersuchungen sind noch nicht abgeschlossen.
