England gegen Tonga: Der frühere Cheftrainer von St. Helens, Kristian Woolf, genießt es, die Tonganer auf einer historischen Tour zu führen | Nachrichten aus der Rugby-Liga

Cheftrainer Kristian Woolf freut sich darauf, später in diesem Jahr Tongas drei Testserien gegen England zu leiten; Die Serie beginnt in St. Helens, wo der 47-Jährige eine erfolgreiche Zeit hatte, in der er den Klub zu drei Super-League-Titeln in Folge führte

Obwohl Kristian Woolf jetzt über 10.000 Meilen entfernt in Brisbane lebt, zieht es ihn immer noch zurück nach St. Helens.

Der Tonga-Cheftrainer wird im Oktober dieses Jahres, wenn die Pacific Islanders ihre historische Drei-Test-Serie gegen England starten, wieder in der Stadt Lancashire sein, die er für drei Jahre sein Zuhause nannte – während er Saints zu einem Hattrick von Super League-Titeln führte .

Woolf, jetzt Assistent und späterer Erbe des ehemaligen englischen Chefs Wayne Bennett beim NRL-Team Dolphins, und die Tongaer waren bereits seit dem letzten dieser Triumphe im Totally Wicked Stadium und spielten dort 2022 zwei ihrer Rugby League World Cup Pool Stages-Spiele.

Der 47-Jährige könnte sich keinen besseren Ort vorstellen, um die diesjährige Tour zu beginnen, aber in einem Spiel, das das erste Mal seit einem WM-Duell gegen Russland in der Knowsley Road vor 23 Jahren sein wird, dass England in St. Helens spielt. und konnte die Saints-Stars Konrad Hurrell, Will Hopoate und Agantius Paasi in Tongas Super League-Kontingent sehen.

„Wieder in St. Helens zu sein, ist herausragend“, sagte Woolf. „Ich könnte nicht stolzer auf meine Verbindung mit St. Helens als Team und als Stadt sein, und ich hoffe, dass das den Menschen etwas bedeutet.

„Ich freue mich sehr darauf, die Leute wiederzusehen, und wir werden sicherlich einige Spieler aus St. Helens dabei haben.

“Ich würde gerne glauben, dass wir eine großartige Spur hinterlassen haben [during the World Cup]. Wir haben viele Schulen und Vereine besucht und die Spieler haben ihre Zeit dort genossen, und ich denke, die Leute von St. Helens haben es wirklich sehr geschätzt.”

Tongas Daniel Tupou im Einsatz gegen Wales in St. Helens bei der letztjährigen Weltmeisterschaft

Siege gegen Papua-Neuguinea und Wales in St. Helens sowie ein Rekordsieg von 92:10 gegen die Cookinseln in Middlesbrough führten Tonga ins Viertelfinale der letztjährigen Weltmeisterschaft, wo es vom späteren Zweitplatzierten mit 20:18 besiegt wurde und der pazifische Rivale Samoa.

Es waren jedoch eher die Tonganer als die Samoaner, die vor dem Turnier Geschichte schreiben sollten, nachdem sie 2019 gegen Großbritannien und den Weltmeister Australien gewonnen hatten.

Woolf ist immer noch frustriert, dass seine Mannschaft ihr Potenzial nicht ausgeschöpft hat, und glaubt, dass die diesjährige Tour dazu beitragen wird, dass sie dieses Potenzial freisetzen und sich vor der nächsten Weltmeisterschaft in Frankreich in etwas mehr als zwei Jahren an die Bedingungen auf der Nordhalbkugel anpassen können.

„Wenn wir uns den Kader ansehen, den wir hatten, war er wahrscheinlich talentierter als der Kader, den wir 2019 hatten, was noch enttäuschender war“, sagte Woolf.

Wir hatten noch nie die Gelegenheit, durch Großbritannien zu touren oder eine Drei-Spiele-Serie gegen irgendjemanden zu spielen, also ist es ein sehr historischer und stolzer Anlass für uns und ein bisschen wie ein Moment des Erwachsenwerdens, dass wir das Schlagzeilenteam sein dürfen und eine Serie spielen.

Tongas Cheftrainer Kristian Woolf

„In Großbritannien gut zu spielen, ist etwas, das wir nicht so gut gemacht haben, wenn man sich unsere Geschichte in den letzten 10 Jahren ansieht, und wir müssen lernen, wie man das macht.

„Die nächste Weltmeisterschaft findet nicht in Großbritannien statt, aber in diesem Teil der Welt, und wir müssen lernen, wie wir dorthin gelangen und unser Potenzial ausschöpfen und uns darauf vorbereiten, auch unser Potenzial auszuschöpfen.

“Das ist ein großer Teil dieser Tour und wir wollen unsere Enttäuschungen bei der WM auf jeden Fall wiedergutmachen.”

Die diesjährige Tour ist erst das zweite Mal, dass das Team England außerhalb des globalen Treffens bereist, nachdem es 2006 im Federation Shield aufgetreten war, wo es in einem Finale gegen das Gastgeberland verlor, bei dem zwei ihrer Spieler nach einer Massenschlägerei vom Platz gestellt wurden in der Schlussphase.

Es ist ein weiterer Schritt, um sicherzustellen, dass Teams außerhalb der traditionellen „großen Drei“ der Rugby-Liga, England, Australien und Neuseeland, regelmäßige, bedeutende internationale Spiele haben, und Woolf freut sich zu sehen, wie seine Mannschaft seit seinem Amtsantritt im Jahr 2014 mehr Testmöglichkeiten erhalten hat .

Es bleibt ein Frust im Sport, dass es noch keinen längerfristigen Kalender für die Vorbereitung auf die nächste Weltmeisterschaft und darüber hinaus gibt. Woolf ist jedoch zuversichtlich, dass dies sowohl für sein Team als auch für andere pazifische Nationen wie Samoa, Fidschi und Papua-Neuguinea bald Realität werden wird.

„Ich rede mit [head coach] Matt Parish aus Samoa, und ich weiß, dass sie so lange in einem ähnlichen Boot sitzen wie wir”, sagte Woolf.

„Bis zur Weltmeisterschaft 2017 wussten Sie, dass Sie jedes Jahr nur ein Spiel hatten, und vor 2013 wussten Sie nicht, was Sie haben könnten, und deshalb haben wir diesen Zyklus des tongaischen Erbes oder sogar in Tonga geborene Spieler gesehen, die für spielen andere Nationen, weil sie wussten, welche Möglichkeiten sie dort hatten.

Samoa und Tonga streben weitere Testspiele gegen die traditionellen „großen Drei“ der Rugby-Liga an

„Es gibt einen echten Drang, dafür zu sorgen, dass wir einen aussagekräftigeren internationalen Kalender haben. Ich denke, wir gehen in die richtige Richtung und es gibt einen Appetit. Diese Serie ist ein großer Teil von uns, der in die richtige Richtung geht .

„Es ist eine wirklich aufregende Gelegenheit für uns. Wir hatten noch nie die Gelegenheit, durch Großbritannien zu touren oder eine Drei-Spiele-Serie gegen irgendjemanden zu spielen, also ist es ein sehr historischer und stolzer Anlass für uns und ein bisschen wie ein Moment des Erwachsenwerdens dass wir das Schlagzeilenteam sein und eine Serie spielen können.”